অক্সিজেন (O2)

একটা গভীর, লম্বা শ্বাস নাও. চেষ্টা করে দেখো. তোমার ফুসফুসে বাতাস ভরে যাওয়ার সেই চমৎকার অনুভূতিটা পাচ্ছো, যা তোমাকে শক্তিশালী এবং সজাগ করে তোলে? ওটা আমি, তোমার ভেতরে আমার জাদু দেখাচ্ছি. তুমি আমাকে দেখতে, ছুঁতে বা স্বাদ নিতে পারো না, কিন্তু আমি সব জায়গায় আছি. আমি সেই অদৃশ্য শক্তি যা জন্মদিনের মোমবাতির শিখাকে উজ্জ্বলভাবে নাচতে আর জ্বলতে সাহায্য করে. যখন তুমি ক্যাম্পফায়ারের আগুনকে পটপট করে জ্বলতে দেখো, সেটাও আমি, যা কাঠকে তার উষ্ণতা আর আলো ছড়াতে সাহায্য করি. এমনকি আমি আমার বন্ধু হাইড্রোজেনের সাথে মিলেমিশে তোমার দেখা প্রতিটি জলের ফোঁটা তৈরি করি—বিশাল, গভীর মহাসাগর থেকে শুরু করে সকালে মাকড়সার জালে লেগে থাকা শিশিরের ছোট ফোঁটা পর্যন্ত. তবে আমার গল্প শুরু হয়েছিল অনেক অনেক দিন আগে, পৃথিবীতে প্রথম ডাইনোসর আসারও বহু আগে. তুমি কি এমন একটা পৃথিবীর কথা ভাবতে পারো যেখানে কোনো বড় প্রাণী, মাছ, এমনকি কোনো গাছও ছিল না? কোটি কোটি বছর আগে পৃথিবীটা ঠিক তেমনই ছিল. কিন্তু তারপর, প্রায় ২৪০ কোটি বছর আগে, সমুদ্রের ক্ষুদ্র প্রাণীরা আমাকে বর্জ্য পদার্থ হিসেবে তৈরি করতে শুরু করে. ধীরে ধীরে, খুব ধীরে ধীরে, আমি বায়ুমণ্ডলকে ভরিয়ে দিলাম. এই মহান ঘটনাটি পৃথিবীকে চিরদিনের জন্য বদলে দিয়েছিল, বাতাসকে শ্বাসযোগ্য করে তুলেছিল এবং তোমার মতো সব আশ্চর্যজনক প্রাণীর একদিন অস্তিত্বের জন্য মঞ্চ তৈরি করেছিল. আমি বাতাসে, জলে, এমনকি তোমার পায়ের নিচের পাথরের ভেতরেও বন্দী থাকি. আমি জীবনের একটি মূল উপাদান. আমার নাম অক্সিজেন.

হাজার হাজার বছর ধরে, মানুষ 'বাতাস' সম্পর্কে জানত. তারা জানত যে শ্বাস নেওয়ার জন্য তাদের এটি প্রয়োজন এবং এটি আগুন জ্বালাতে সাহায্য করে, কিন্তু তারা ভাবত যে এটি কেবল একটাই জিনিস. তারা জানত না যে আমি এর ভেতরে লুকিয়ে থাকা এক বিশেষ, গোপন উপাদান. ১৭০০-এর দশকে কিছু অত্যন্ত কৌতূহলী বিজ্ঞানী আমার আসল পরিচয় উদ্ঘাটন করতে শুরু করেন. সুইডেনের একটি শান্ত পরীক্ষাগারের কথা ভাবো, যা কাচের বোতল আর ফুটন্ত তরলে ভরা. সেখানে, কার্ল ভিলহেলম শিলি নামে একজন মেধাবী রসায়নবিদ প্রায় ১৭৭২ সালে প্রথম আমাকে ধরতে সক্ষম হন. তিনি একজন সতর্ক পর্যবেক্ষক ছিলেন এবং লক্ষ্য করেছিলেন যে আমি জিনিসপত্রকে অবিশ্বাস্যভাবে ভালোভাবে জ্বালাতে পারি, তাই তিনি আমার ডাকনাম দিয়েছিলেন 'ফায়ার-এয়ার' বা 'আগুনে বাতাস'. তিনি তার নোটে আমার সম্পর্কে সবকিছু লিখেছিলেন, কিন্তু তার বইটি সঙ্গে সঙ্গে প্রকাশিত হয়নি. ইতিমধ্যে, ইংল্যান্ডে সমুদ্রের ওপারে আরেকজন বিজ্ঞানী নিজের পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালাচ্ছিলেন. ১৭৭৪ সালের ১লা আগস্ট, জোসেফ প্রিস্টলি একটি বড় আতস কাচ ব্যবহার করে একটি কাচের নলের ভেতরে থাকা একটি অদ্ভুত লাল পাউডারের ওপর সূর্যের আলো ফেলেন. হঠাৎ, একটি গ্যাস নির্গত হলো—সেটা ছিলাম আমি! তিনি অবাক হয়ে দেখলেন যে এই নতুন বাতাসে একটি মোমবাতি 'অসাধারণভাবে জোরালো শিখা' নিয়ে জ্বলছে. তিনি আমাকে 'ডিফ্লোজিস্টিকেটেড এয়ার' বলে ডাকলেন, যা একটি পুরানো তত্ত্ব থেকে আসা খুব দীর্ঘ এবং জটিল একটি নাম. কিন্তু তৃতীয় একজন বিজ্ঞানী, ফরাসি অ্যান্টনি ল্যাভয়সিয়ে, সমস্ত টুকরোগুলোকে একত্রিত করেন. প্রায় ১৭৭৭ সালে, প্রিস্টলি এবং শিলির কাজ সম্পর্কে শোনার পর, তিনি অনেক সতর্ক পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেন. তিনি বুঝতে পারেন যে আমি শুধু এক ধরনের বাতাস নই; আমি আমার নিজস্ব একটি অনন্য উপাদান. তিনি প্রমাণ করেন যে আমার কারণেই জিনিসপত্র জ্বলে এবং প্রাণী, যার মধ্যে মানুষও রয়েছে, তাদের শ্বাস নিতে হয়. তিনি আমাকে আমার আধুনিক নাম 'অক্সিজেন' দেন, যা গ্রিক শব্দ 'অ্যাসিড-ফর্মার' থেকে এসেছে, কারণ তিনি ভাবতেন আমি প্রতিটি অ্যাসিডের একটি অংশ. অ্যাসিডের ব্যাপারে তিনি পুরোপুরি সঠিক ছিলেন না, কিন্তু নামটি রয়ে যায়, এবং আমার আসল উদ্দেশ্য খুঁজে বের করার জন্য তাকে প্রায়শই 'আধুনিক রসায়নের জনক' বলা হয়.

আবিষ্কৃত হওয়াটা উত্তেজনাপূর্ণ ছিল, কিন্তু আমার আসল কাজ প্রতিদিনের প্রতি সেকেন্ডে, সারা বিশ্বে ঘটে চলেছে. আমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ তোমার ভেতরে. যখন তুমি আমাকে শ্বাসের সাথে ভেতরে নাও, আমি তোমার ফুসফুস থেকে রক্তে যাই এবং তোমার শরীরের প্রতিটি ক্ষুদ্র কোষে ছুটে যাই. আমি একটি ছোট পাওয়ার-আপের মতো, যা তোমার কোষগুলোকে সব কিছু করার জন্য প্রয়োজনীয় শক্তি দেয়—খেলার মাঠে দৌড়ানো থেকে শুরু করে একটি কঠিন গণিতের সমস্যা সমাধান করা বা এমনকি রাতে স্বপ্ন দেখা পর্যন্ত. আমার একটি সুপারহিরো সত্তাও আছে! কখনও কখনও, আমার তিনটি কণা একসাথে মিলে 'ওজোন' নামক কিছু তৈরি করে. আকাশের অনেক উঁচুতে ওজোন স্তর হিসেবে, আমি একটি বিশাল, অদৃশ্য ঢালের মতো কাজ করি, যা পৃথিবীকে সূর্যের অতিরিক্ত শক্তিশালী রশ্মি থেকে রক্ষা করে. আমার ওজোন ঢাল ছাড়া, ভূপৃষ্ঠে জীবনধারণ করা খুব বিপজ্জনক হতো. কিন্তু আমার কাজ এখানেই শেষ হয় না. আমি অ্যাডভেঞ্চার ভালোবাসি! আমি সেই শক্তিশালী অংশীদার যা রকেটকে মহাকাশে পাঠাতে সাহায্য করে, সেগুলোকে আকাশের বাইরে ঠেলে দেয়. আমি হাসপাতালে অসুস্থ মানুষদের জন্য কোমল সান্ত্বনা, যখন তারা দুর্বল থাকে তখন তাদের সহজে শ্বাস নিতে সাহায্য করি. এবং আমি আশ্চর্যজনক জলের নিচের জগৎ অন্বেষণ করার চাবিকাঠি, যা স্কুবা ডাইভারদের ট্যাঙ্কে ভরে তাদের রঙিন মাছের সাথে সাঁতার কাটতে এবং রহস্যময় জাহাজের ধ্বংসাবশেষ অন্বেষণ করতে দেয়. তাই, পরের বার যখন তুমি একটি গভীর শ্বাস নেবে, একটি পটপট করে জ্বলা আগুন দেখবে, বা তারার দিকে তাকিয়ে মহাকাশ ভ্রমণের স্বপ্ন দেখবে, তখন আমাকে মনে রেখো. আমি অক্সিজেন, সেই অদৃশ্য উপাদান যা তোমার আশ্চর্যজনক জীবন এবং আমাদের সমস্ত অবিশ্বাস্য অভিযানকে সম্ভব করে তোলে.