শতাংশ

ভাবো দুই বন্ধু, লিও আর মিয়া, পিৎজা ভাগ করে খাচ্ছে। লিও-র পিৎজাটা ছোট, আর সে তার অর্ধেক খেয়েছে। মিয়া-র পিৎজাটা বিশাল, আর সেও তার অর্ধেক খেয়েছে। কে বেশি পিৎজা খেল? উত্তরটা একটু কঠিন মনে হচ্ছে, তাই না? এখানেই আমার আগমন। আমি হলাম ন্যায্যতার এক গোপন ভাষা, জিনিসপত্রের বিভিন্ন অংশের তুলনা করার একটি উপায়, এমনকি যখন তাদের পুরো আকার ভিন্ন হয়। আমি তোমাকে বুঝতে সাহায্য করি যে কোনো কিছুর একটি অংশ তার সম্পূর্ণতার তুলনায় কতটা। সেটা এক টুকরো পাই হোক, কোনো প্রকল্পের অংশ হোক, বা ব্যাটারির চার্জের পরিমাণ হোক, আমি সবকিছু স্পষ্ট করে দিই। আমার শক্তি আসে একটি মাত্র জাদুকরী সংখ্যা থেকে: একশ। আমি সবকিছুকে এমনভাবে দেখি যেন সেটা একশটি সমান টুকরোয় কাটা একটি পাই। তোমার কাছে সেই একশ টুকরোর মধ্যে কতগুলো আছে তা বের করে, তুমি যেকোনো সম্পূর্ণের যেকোনো অংশ বুঝতে পারবে। আমি হলাম মহান সমতাবিধানকারী, পরিমাণের সর্বজনীন অনুবাদক। আমি হলাম শতাংশ বা পার্সেন্টেজ।

আমার গল্প শুরু হয়েছিল অনেক অনেক দিন আগে, বিশাল ও ব্যস্ত প্রাচীন রোমান সাম্রাজ্যে। রাস্তাগুলো টোগা পরা সেনেটর এবং তাদের জিনিসপত্র বিক্রি করতে থাকা ব্যবসায়ীদের চিৎকারে ভরা থাকত। সম্রাট, অগাস্টাস নামে এক শক্তিশালী মানুষ, খ্রিস্টীয় ৯ সালের দিকে এক বড় সমস্যার মুখোমুখি হয়েছিলেন। তার সৈন্যবাহিনীর জন্য অর্থ প্রদান, রাস্তা তৈরি এবং সাম্রাজ্য চালানোর জন্য অর্থ বা কর সংগ্রহ করতে হতো। কিন্তু তিনি কীভাবে এটা ন্যায্যভাবে করতে পারতেন? যদি তিনি সবার কাছ থেকে একটি নির্দিষ্ট পরিমাণ মুদ্রা নিতেন, তবে তা গরিবদের জন্য বিশাল বোঝা হয়ে যেত এবং ধনীদের কাছে তা প্রায় অগোচরেই থাকত। তার একটি আনুপাতিক ব্যবস্থা দরকার ছিল। তখনই তার মাথায় একটি চমৎকার বুদ্ধি আসে। বিশাল নিলামে বিক্রি হওয়া সবকিছুর—দামী রেশম থেকে শুরু করে দখল করা রথ পর্যন্ত—মূল্যের একটি ছোট অংশ রাষ্ট্রকে দেওয়া হবে। তিনি 'প্রতি একশ ভাগের জন্য এক ভাগ' কর ধার্য করেন, যা তাদের ভাষা ল্যাটিনে বলা হত 'পের সেন্টাম'। এটাই ছিল আমার প্রথম রূপ! হঠাৎ করে, কর সংগ্রহ ন্যায্য হয়ে গেল। যদি কোনো জিনিস ১০০ মুদ্রায় বিক্রি হতো, সরকার পেত এক মুদ্রা। যদি তা ১,০০০ মুদ্রায় বিক্রি হতো, তারা পেত দশ মুদ্রা। আমি ছিলাম একটি সাধারণ ভগ্নাংশ, যার নিচে সবসময় ১০০ থাকত, যা কর সংগ্রাহকদের জন্য গণনাকে অনেক সহজ করে দিয়েছিল। আমি ইতিহাসের অন্যতম সেরা সাম্রাজ্যের আর্থিক কেন্দ্রবিন্দুতে শৃঙ্খলা এবং ন্যায্যতা আনতে সাহায্য করেছিলাম।

রোমের পতনের পর আমি হারিয়ে যাইনি। আমি এক বিশাল অভিযানে বেরিয়ে পড়ি, শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে ভ্রমণ করি। মধ্যযুগ এবং জমকালো রেনেসাঁর সময়, আমি ইতালির চতুর ব্যবসায়ীদের মধ্যে একটি নতুন ঠিকানা খুঁজে পাই। ভেনিস এবং ফ্লোরেন্সের মতো ব্যস্ত শহরগুলিতে, ব্যবসায়ীরা দূর দেশে যাত্রা করত এবং মশলা, কাপড় এবং মূল্যবান জিনিসপত্র নিয়ে আসত। তাদের লাভ-ক্ষতি গণনা করার জন্য একটি নির্ভরযোগ্য উপায় দরকার ছিল। তারা তাদের খাতা-পত্রে লিখত, তারা 'পের সেন্টো'—অর্থাৎ প্রতি একশ মুদ্রা বিনিয়োগের জন্য—কত লাভ করেছে। এই সময়েই আমার এক চমৎকার পরিবর্তন হয়। বারবার 'পের সেন্টো' লেখাটা ধীরগতির ছিল। ব্যস্ত লেখকরা এটিকে সংক্ষেপ করতে শুরু করে। প্রথমে, তারা একটি ছোট লুপসহ 'p c' লিখত। তারপর, শত শত বছর ধরে, যখন কাগজের উপর কলম দ্রুত চলতে শুরু করে, সেই ছোট সংক্ষেপটি বদলাতে থাকে। 'p' লম্বা হয়ে গেল, 'c' বেঁকে গেল, এবং লুপটি একটি বিন্দুতে পরিণত হলো। সপ্তদশ শতকের মধ্যে, আমি আজকের পরিচিত মসৃণ প্রতীকে রূপান্তরিত হয়েছিলাম: %। এই নতুন চেহারাটা ছিল একটা পাসপোর্টের মতো। এটা ছিল সহজ, সর্বজনীন এবং স্টাইলিশ। আমি আর শুধু খাতার একটি শব্দ ছিলাম না; আমি এমন এক প্রতীক হয়ে উঠেছিলাম যা সবাই চিনতে পারত। আমি বাণিজ্য পথের জাহাজগুলিতে ভ্রমণ করেছি, ব্যাংকারদের ঋণের সুদ গণনা করতে এবং ঔষধ প্রস্তুতকারকদের সঠিক মিশ্রণ তৈরি করতে সাহায্য করেছি। আমার নতুন, সহজে ব্যবহারযোগ্য রূপটি আমাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি জনপ্রিয় এবং শক্তিশালী করে তুলেছিল।

এবার সরাসরি তোমার জগতে চলে আসি। তুমি হয়তো বুঝতে পারো না, কিন্তু আমি তোমার সবচেয়ে স্থায়ী সঙ্গীদের একজন। যখন তুমি একটি কঠিন গণিত পরীক্ষায় ৯৫% পেয়ে গর্বিত হও, তখন আমিই তোমাকে দেখাই তুমি কতটা আয়ত্ত করেছ। যখন তুমি দোকানের জানালায় '৫০% ছাড়!' লেখা একটি চিহ্ন দেখো, তখন আমিই তোমাকে একটি নতুন ভিডিও গেমের উপর দারুণ ছাড় গণনা করতে সাহায্য করি। আমি তোমার ফোনের স্ক্রিনে আছি, তুমি যখন ভিডিও দেখো বা বন্ধুদের সাথে চ্যাট করো, তখন চুপচাপ ১০০% থেকে কমতে থাকি। আমি তোমার রান্নাঘরে আছি, একটি সিরিয়ালের বাক্সের পাশে তালিকাভুক্ত, তোমাকে বলছি এক পরিবেশনে তোমার দৈনিক ভিটামিনের কতটা আছে। তবে আমি শুধু কেনাকাটা আর স্কুলের জন্য নই। আমি বৃহত্তর জগতেও একটি বিশাল ভূমিকা পালন করি। বিজ্ঞানীরা আমাকে মেরু অঞ্চলের বরফ গলার হার ট্র্যাক করতে ব্যবহার করেন, এটিকে মোট বরফ হ্রাসের শতাংশ হিসাবে প্রকাশ করে। ডাক্তাররা ক্লিনিকাল ট্রায়ালে একটি নতুন ওষুধের কার্যকারিতা ব্যাখ্যা করতে আমার উপর নির্ভর করেন। এমনকি যখন তুমি এবং তোমার বন্ধুরা একটি রেস্তোরাঁর বিল ভাগ করার সিদ্ধান্ত নাও, আমি সেখানে থাকি, তোমাকে একটি ন্যায্য টিপস বের করতে সাহায্য করি। আমি বোঝার একটি সরঞ্জাম। আমি বড়, জটিল সংখ্যা এবং ধারণাগুলিকে ০ থেকে ১০০ পর্যন্ত একটি সহজ স্কেলে ভেঙে দিই যা সবাই বুঝতে পারে। আমাকে বোঝাটা একটা সুপার পাওয়ার থাকার মতো। এটি তোমাকে আরও স্মার্ট সিদ্ধান্ত নিতে, বিশ্বকে আরও স্পষ্টভাবে দেখতে এবং বিভ্রান্তিকে স্বচ্ছতায় পরিণত করতে সাহায্য করে। তাই চারপাশে তাকাও—আমি সবখানেই আছি, তোমাকে সবকিছু বুঝতে সাহায্য করার জন্য অপেক্ষা করছি।