গ্রহের কক্ষপথ

মহাশূন্যে ভেসে থাকা এক অদৃশ্য পথের কথা ভাবো তো। আমাকে চোখে দেখা যায় না, কিন্তু আমি সবসময়ই আছি, গ্রহদের তাদের যাত্রাপথে সঙ্গ দিচ্ছি। আমাকে একটা বিশাল, মহাজাগতিক নাগরদোলার মতো ভাবতে পারো, যেখানে সূর্য মাঝখানে বসে আছে আর সব গ্রহ তার চারপাশে ঘুরছে। অথবা এটা অনেকটা ‘নেতাকে অনুসরণ করো’ খেলার মতো, যেখানে সূর্য হলো নেতা আর পৃথিবীসহ বাকি সবাই তার পেছন পেছন ঘুরপাক খাচ্ছে। আমিই হলাম সেই বিশেষ রাস্তা যা ধরে আমাদের পৃথিবী প্রতি বছর একবার করে সূর্যের চারপাশে ঘুরে আসে। আমি ওকে কখনো একা ছাড়ি না, ওর দীর্ঘ যাত্রায় আমিই ওর একমাত্র সঙ্গী। আমি গ্রহের কক্ষপথ, আর আমিই গ্রহদের এই চমৎকার নাচ পরিচালনা করি!

অনেক, অনেক দিন ধরে পৃথিবীর মানুষেরা আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবত আমি একটা নিখুঁত গোল বৃত্ত, ঠিক যেন একটা হুলা হুপ। তারা ভাবত গ্রহরা বুঝি একদম গোল পথে ঘোরে। নিকোলাস কোপার্নিকাস নামে একজন খুব বুদ্ধিমান মানুষ ছিলেন। অনেক কাল আগে, তিনিই প্রথম বলেছিলেন যে পৃথিবী এবং অন্যান্য গ্রহরা আসলে সূর্যের চারপাশে নাচে, পৃথিবীর চারপাশে নয়। তার এই ধারণাটা ছিল একটা বিশাল ব্যাপার! তারপর, আরও পরে, প্রায় ১৬০৯ সালের দিকে, ইয়োহানেস কেপলার নামে আরেকজন বিজ্ঞানী এলেন। তিনি মঙ্গল গ্রহের দিকে দিনের পর দিন, রাতের পর রাত তাকিয়ে থাকতেন। খুব মনোযোগ দিয়ে দেখতে দেখতে তিনি আমার আসল সত্যিটা আবিষ্কার করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন যে আমি একদম নিখুঁত গোল নই। আমার আকৃতি আসলে একটা ডিমের মতো, মানে সামান্য চ্যাপ্টা একটা বৃত্ত। এই বিশেষ আকৃতিকে বলা হয় ‘উপবৃত্ত’। এর মানে হলো, পৃথিবী যখন তার পথে ঘোরে, তখন সে কখনও সূর্যের একটু কাছে চলে আসে, আবার কখনও একটু দূরে সরে যায়। এভাবেই চলে তার বার্ষিক যাত্রা।

সৌরজগতে আমার একটা খুব গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে। আমার জন্যই পৃথিবী সূর্য থেকে এমন একটা আরামদায়ক দূরত্বে থাকে, যা ‘গোল্ডিলক্স জোন’ নামে পরিচিত। এখানে খুব বেশি গরমও না, আবার খুব বেশি ঠান্ডাও না। ঠিক একদম সঠিক মাপে। এই দূরত্বের কারণেই পৃথিবীতে সুন্দর সুন্দর ঋতু আসে, যেমন গ্রীষ্ম, বর্ষা, আর শীত। তোমরা যে স্কুলে যাওয়ার জন্য গ্রীষ্মের ছুটির অপেক্ষা করো, তা কিন্তু আমার জন্যই সম্ভব হয়। বিজ্ঞানীরা আজ আমার এই পথকে মহাকাশের একটা মানচিত্রের মতো ব্যবহার করেন। তারা আমার পথ ধরেই অন্য গ্রহে রকেট, রোবট আর রোভার পাঠান। আমিই আমাদের সৌরজগতকে একটা সুন্দর, স্থির নাচের ছন্দে বেঁধে রেখেছি। তাই পরের বার যখন আকাশের দিকে তাকাবে, তখন আমার কথা ভেবো আর অবাক হয়ে চিন্তা করো যে মহাকাশে আরও কত আশ্চর্যজনক পথ লুকিয়ে আছে, যা হয়তো একদিন তোমরাই আবিষ্কার করবে!