স্ট্রবেরি

ভাবুন তো, সবুজ পাতার কম্বলের নিচে লুকিয়ে থাকা এক ঝলক লালিমা, মাটির খুব কাছে বেড়ে ওঠা। আমার শরীরটা অদ্ভুত সুন্দর, কারণ আমার বীজগুলো ফলের ভেতরে নয়, বরং বাইরে সোনারঙা তিলের মতো সাজানো থাকে। এই বৈশিষ্ট্যটাই আমাকে অন্য সব ফল থেকে আলাদা করে তোলে। আমার মিষ্টি গন্ধ রোদে উষ্ণ হওয়া এক রসালো স্বাদের প্রতিশ্রুতি দেয়। গ্রীষ্মের আগমনবার্তা নিয়ে আমিই তো হাজির হই। কখনো আমাকে দেখা যায় পাইয়ের ভেতরে, কখনো কেকের উপরে, আবার কখনো বা সরাসরি গাছ থেকে তুলে নিয়ে মুখে পুরে দেয় কেউ। আমি হলাম স্ট্রবেরি।

আমার বন্য এবং সম্ভ্রান্ত অতীতের গল্প শুনতে হলে তোমাদের হাজার হাজার বছর পেছনে যেতে হবে। তখন আমি ছিলাম আকারে ছোট কিন্তু স্বাদে ভরপুর এক বুনো ফল, যার নাম ছিল ফ্রেগারিয়া ভেসকা বা বন স্ট্রবেরি। প্রথম শতাব্দীর দিকে প্রাচীন রোমানরা আমার কথা লিখত, তবে ফসল হিসেবে নয়, বরং ঔষধি গুণসম্পন্ন এক সুন্দর বুনো উদ্ভিদ হিসেবে। এরপর মধ্যযুগে, প্রায় চতুর্দশ শতাব্দীর দিকে, ইউরোপের মানুষ আমাকে জঙ্গল থেকে তুলে এনে তাদের বাগানে লাগাতে শুরু করে। আমার সৌন্দর্য আর রূপে মুগ্ধ হয়ে শিল্পীরা তাদের আঁকা ছবিতে ও বইয়ের পাতায় আমাকে ফুটিয়ে তুলতেন। সে সময় আমি ছিলাম বিশুদ্ধতা ও পরিপূর্ণতার প্রতীক। আমার ছোট আকার সত্ত্বেও, আমার স্বাদ আর সৌন্দর্য অভিজাত বাগান এবং রাজকীয় টেবিলে আমাকে বিশেষ জায়গা করে দিয়েছিল। মানুষ আমাকে শুধু খেত না, আমার সৌন্দর্য উপভোগও করত।

আমার জীবনের সবচেয়ে বড় পরিবর্তনটা ছিল একটা দারুণ পারিবারিক পুনর্মিলনের মতো। ইউরোপীয় অভিযাত্রীরা যখন আমেরিকায় পাড়ি জমাল, তখন তাদের সাথে আমার দুই জ্ঞাতিভাইয়ের দেখা হলো। উত্তর আমেরিকার ভার্জিনিয়া স্ট্রবেরি (ফ্রেগারিয়া ভার্জিনিয়ানা) ছিল স্বাদের জন্য বিখ্যাত। আর দক্ষিণ আমেরিকার চিলি স্ট্রবেরি (ফ্রেগারিয়া চিলোয়েনসিস) ছিল আকারে বেশ বড়। ১৭১৪ সালে আমেদি-ফ্রাঁসোয়া ফ্রেজিয়ার নামে একজন ফরাসি ইঞ্জিনিয়ার খুব যত্ন করে আমার চিলিয়ান জ্ঞাতিভাইয়ের পাঁচটি চারা ফ্রান্সে নিয়ে আসেন। এরপর ১৭৫০-এর দশকে ফ্রান্সের ব্রিটানি অঞ্চলের একটি বাগানে এক দারুণ ঘটনা ঘটল। আমার ভার্জিনিয়ান ও চিলিয়ান জ্ঞাতিভাইদের পাশাপাশি লাগানো হয়েছিল। মৌমাছিদের কল্যাণে তাদের মধ্যে পরাগায়ন ঘটে এবং জন্ম হয় এক নতুন স্ট্রবেরির, যা আজ তোমরা চেনো—বাগানের স্ট্রবেরি (ফ্রেগারিয়া × আনানাসা)। আন্তোয়ান নিকোলাস দুশেন নামে একজন তরুণ উদ্ভিদবিজ্ঞানী প্রথম এই সংকর জাতটিকে শনাক্ত করেন এবং এর পেছনের বিজ্ঞানটা বুঝতে পারেন। এভাবেই দুটি ভিন্ন মহাদেশের আমার দুই আত্মীয়ের মিলনে আমার আধুনিক রূপের জন্ম হলো।

ফ্রান্সের সেই বাগান থেকে আমার বিশ্বজয়ের যাত্রা শুরু হয়। উনিশ শতক থেকে উদ্ভিদ প্রজননবিদরা আমার হাজারো নতুন জাত তৈরি করেছেন। এর ফলে আমি বিভিন্ন জলবায়ুতে জন্মানোর ক্ষমতা অর্জন করেছি এবং আগের চেয়ে আরও বেশি মিষ্টি হয়েছি। বিশ শতকে রেফ্রিজারেটেড ট্রাক ও ট্রেনের মতো নতুন আবিষ্কারের ফলে আমার জীবন পুরোপুরি বদলে যায়। এই প্রযুক্তির কল্যাণে আমি খামার থেকে বহু দূরের দোকানেও একেবারে তাজা অবস্থায় পৌঁছাতে শুরু করি। এখন আমি আর শুধু একটা ফল নই। আমি হলাম আবিষ্কার, কৌতূহল এবং দুটি ভিন্ন জগতের মিলনে কী দারুণ জিনিস তৈরি হতে পারে, তার গল্প। আমি গ্রীষ্মের মিষ্টি স্বাদ আর সকলের সাথে ভাগ করে নেওয়ার আনন্দের প্রতীক হয়ে বেঁচে আছি।