বাণিজ্য

তোমার কি কখনও এমন হয়েছে যে তোমার কাছে একটি খেলনা অনেকগুলো আছে, কিন্তু তুমি তোমার বন্ধুর কাছে থাকা অন্য একটি খেলনা খুব করে চাইছ. অথবা হয়তো তুমি এক ডজন কুকি বানিয়েছ যখন তোমার শুধু একটাই খাওয়ার ইচ্ছা, আর তোমার ভাইয়ের কাছে একটা বড়, রসালো আপেল আছে যা তোমার খুব খেতে ইচ্ছা করছে. সেই অনুভূতি—সেই ছোট্ট স্ফুলিঙ্গ যা তোমাকে ভাবতে বাধ্য করে, 'আরে, আমরা তো বদলাবদলি করতে পারি.'—সেখানেই আমার জন্ম. আমি হলাম সেই ধারণা যা তোমাকে তোমার প্রয়োজনের জিনিস পেতে সাহায্য করে, তোমার কাছে অতিরিক্ত থাকা কোনো কিছু দিয়ে. অনেক, অনেক দিন ধরে আমার কোনো নাম ছিল না. আমি ছিলাম শুধু মানুষের মধ্যে এক নীরব বোঝাপড়া. হাজার হাজার বছর আগের এক সময়ের কথা ভাবো. একজন জেলের জালে রুপালি মাছে ভর্তি, যা তার পরিবারের খাওয়ার চেয়ে অনেক বেশি. কিছুটা দূরে, একজন কৃষকের ঝুড়ি সূর্যের আলোয় পাকা উজ্জ্বল লাল বেরি ফলে উপচে পড়ছে. হয়তো তারা একই ভাষায় কথা বলে না, কিন্তু তারা একে অপরের প্রয়োজনটা বোঝে. তারা দেখা করে, হাসে, এবং অদলবদল করে. মাছের বদলে বেরি. সহজ, তাই না. এটাই ছিল আমার শুরু, প্রয়োজন এবং পারস্পরিক সুবিধার জন্য জন্ম নেওয়া এক সাধারণ বিনিময়ের কাজ. এই সরাসরি অদলবদলকে বলা হয় বিনিময় প্রথা, এবং এভাবেই মানবজাতি প্রথম তার প্রাচুর্য ভাগ করে নিতে শিখেছিল. আমি বাণিজ্য, এবং আমি বিশ্বের অন্যতম প্রাচীন এবং সবচেয়ে শক্তিশালী ধারণাগুলোর মধ্যে একটি, যা মানুষের সংযোগ স্থাপন এবং জীবনযাত্রার মান উন্নত করার সাধারণ ইচ্ছা থেকে জন্ম নিয়েছি.

মানুষ যখন বড় বড় গ্রাম এবং তারপর ব্যস্ত শহর তৈরি করতে শুরু করল, তখন জিনিসপত্র অদলবদল করা আরও জটিল হয়ে উঠল. যদি বেরি চাষি সেদিন মাছ না চায়. যদি কুমোর পশম চায়, কিন্তু মেষপালকের আর কোনো পাত্রের প্রয়োজন না থাকে. এই সমস্যাটি, যাকে 'চাহিদার কাকতালীয়তা' বলা হয়, তা ছিল এক সত্যিকারের ধাঁধা. ঠিক তখনই মানুষ চালাক হয়ে উঠল এবং একটি মধ্যস্থতাকারী আবিষ্কার করল: টাকা. প্রথমে, এটা তোমার চেনা মুদ্রা বা কাগজের মতো ছিল না. এটা ছিল চকচকে কড়ির খোলস, বিশেষ পাথর, বা এমনকি লবণের খণ্ড—আসলে, 'স্যালারি' শব্দটি ল্যাটিন শব্দ স্যালারিয়াম থেকে এসেছে, যার অর্থ লবণ, কারণ রোমান সৈন্যদের কখনও কখনও লবণের মাধ্যমে বেতন দেওয়া হতো. তারপর, খ্রিস্টপূর্ব ৭ম শতাব্দীর কাছাকাছি সময়ে, আধুনিক তুরস্কের লিডিয়া নামক এক রাজ্যের লোকেরা সোনা ও রুপোর মিশ্রণ, যাকে বলা হয় ইলেকট্রাম, দিয়ে প্রথম মুদ্রা তৈরি করতে শুরু করে. হঠাৎ করেই, জেলেরা তার মাছ এই নির্ভরযোগ্য মুদ্রার বিনিময়ে বিক্রি করতে পারত এবং সেই মুদ্রা ব্যবহার করে তার যা ইচ্ছা—বেরি, রুটি, বা একজোড়া নতুন স্যান্ডেল—কিনতে পারত. আমি আরও বড় হলাম এবং দূর-দূরান্তে ভ্রমণ শুরু করলাম. আমি একটি বিখ্যাত পথের জাল তৈরি করেছিলাম যাকে ইতিহাস রেশম পথ বা সিল্ক রোড বলে ডাকে. এটি কোনো একক রাস্তা ছিল না, বরং হাজার হাজার মাইল জুড়ে বিস্তৃত পথের একটি সম্পূর্ণ জাল, যা পূর্ব এবং পশ্চিমকে সংযুক্ত করেছিল. প্রায় ১৩০ খ্রিস্টপূর্বাব্দ থেকে, আমি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ বণিকদের উটের কাফেলায় করে চীন থেকে মূল্যবান রেশম রোমান সাম্রাজ্য পর্যন্ত নিয়ে যেতে সাহায্য করেছি. বিনিময়ে, তারা কাচ, পশম এবং সোনা পাঠাত. কিন্তু আমি শুধু জিনিসপত্রই বহন করিনি; আমি ছিলাম সংস্কৃতির দূত. এই ধুলোমাখা পথ ধরে, আমি গল্প, ধারণা, বৌদ্ধধর্মের মতো ধর্ম, এমনকি নতুন খাবারের রেসিপিও বহন করে নিয়ে গেছি. আমি চীন থেকে কাগজ এবং বারুদের জ্ঞান বিশ্বের বাকি অংশে ছড়িয়ে দিতে সাহায্য করেছি. পরে, আমি সমুদ্রে পাড়ি দিলাম. ১৫শ শতাব্দীতে শুরু হওয়া আবিষ্কারের যুগে, সাহসী অভিযাত্রীরা চমৎকার জাহাজে করে বিশাল, অজানা মহাসাগর পাড়ি দিয়েছিল. এর ফলে কলম্বিয়ান এক্সচেঞ্জ নামক এক বিশাল ঘটনা ঘটে, যা ১৪৯২ সালের অক্টোবর মাসের ১২ তারিখে ক্রিস্টোফার কলম্বাসের সমুদ্রযাত্রার পর শুরু হয়েছিল. আমি আমেরিকা থেকে টমেটো, আলু, ভুট্টা এবং চকোলেট ইউরোপ, আফ্রিকা এবং এশিয়ায় নিয়ে এসেছি. তুমি কি টমেটো ছাড়া ইতালীয় খাবার বা আলু ছাড়া আইরিশ ইতিহাসের কথা ভাবতে পারো. আমি আমেরিকা মহাদেশে ঘোড়া, গম, আখ এবং কফিও নিয়ে এসেছি. আমি মানুষের খাদ্যাভ্যাস এবং জীবনযাত্রার ধরন পুরোপুরি বদলে দিয়েছিলাম, মহাদেশগুলোকে এমনভাবে সংযুক্ত করেছিলাম যা আগে কখনও ঘটেনি. আমি ভেনিসের ব্যস্ত বাজারে, সাহারা মরুভূমির কাফেলায়, এবং উত্তাল আটলান্টিক পাড়ি দেওয়া উঁচু জাহাজে ছিলাম. আমিই ছিলাম সেই কারণ যার জন্য মানুষ নতুন ভাষা শিখেছে, নতুন খাবার চেখে দেখেছে, এবং দেখেছে যে পৃথিবী তাদের নিজেদের বাড়ির উঠোনের চেয়ে অনেক, অনেক বড়.

আজ, আমি আগের চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত, বড় এবং জটিল. আমি বিশাল পণ্যবাহী জাহাজের মধ্যে আছি, যেগুলোর কয়েকটি চারটি ফুটবল মাঠের মতো লম্বা, যা প্রশান্ত মহাসাগর জুড়ে গাড়ি, ইলেকট্রনিক্স এবং আসবাবপত্র বহন করে. আমি সেই বিমানে আছি যা কলম্বিয়া থেকে তাজা ফুল এবং নিউজিল্যান্ড থেকে ফল রাতারাতি তোমার স্থানীয় দোকানে নিয়ে আসে. আমি এমনকি সেই অদৃশ্য সংকেতের মধ্যেও আছি যা সমুদ্রের নিচের তারের মধ্যে দিয়ে ছুটে চলে, তোমাকে গ্রহের অন্য প্রান্তে থাকা কারো তৈরি করা একটি গেম ডাউনলোড করতে বা অন্য দেশের কোনো নির্মাতার ভিডিও দেখতে দেয়. যখন তুমি মুদি দোকানে যাও, তুমি সর্বত্র আমার হাতের কাজ দেখতে পাবে. কলা হয়তো ইকুয়েডর থেকে এসেছে, পনির ফ্রান্স থেকে, চা ভারত থেকে এবং অ্যাভোকাডো মেক্সিকো থেকে. আমি তোমার জন্য সারা বিশ্বের জিনিস উপভোগ করা সম্ভব করে তুলি, যা অতীতের মানুষ কেবল স্বপ্নই দেখতে পারত. কিন্তু আমি শুধু বড়, বৈশ্বিক চলাচল নিয়েই থাকি না. আমি তোমার শহরেও আছি, স্থানীয় কৃষকের বাজারে যেখানে তুমি কয়েক মাইল দূরে থাকা একজন মৌমাছির কাছ থেকে মধু কেনো, অথবা যখন তুমি কোনো হস্তশিল্প মেলা থেকে হাতে তৈরি ব্রেসলেট কেনো. আমি সংযোগ স্থাপন নিয়েই কাজ করি, বৈশ্বিক থেকে স্থানীয় পর্যন্ত. আমি সবচেয়ে ভালো কাজ করি যখন মানুষ ন্যায্য, শ্রদ্ধাশীল এবং একে অপরের প্রতি কৌতূহলী হয়. আমি দেখাই যে আমাদের সকলেরই মূল্যবান কিছু দেওয়ার আছে এবং আমরা যখন ভাগ করে নিই তখন আমরা আরও শক্তিশালী, জ্ঞানী এবং আমাদের জীবন আরও সমৃদ্ধ হয়. আমি সেই সহজ, শক্তিশালী ধারণা যে একটি ন্যায্য বিনিময় প্রত্যেকের জন্য জীবনকে আরও ভালো করে তুলতে পারে. তাই পরের বার যখন তুমি তোমার বন্ধুর সাথে খাবার ভাগ করে নেবে, অন্য দেশের কোনো লেখকের লেখা বই কিনবে, বা এমনকি একটি স্টিকারের জন্য একটি ছবি অদলবদল করবে, তখন আমাকে মনে রেখো. আমি বাণিজ্য, এবং আমি সবসময় এখানেই থাকব, বিশ্ব এবং এর মানুষকে একটু কাছাকাছি আনতে সাহায্য করব, একবারে একটি বিনিময়ের মাধ্যমে.