চলক

তুমি কি কখনো কোনো গোপন কথা নিজের মধ্যে লুকিয়ে রেখেছো? এমন কোনো উত্তেজনার খবর যা তুমি সবাইকে জানানোর জন্য ছটফট করছো? আমার প্রতিদিন ঠিক এমনই অনুভূতি হয়। কখনো কখনো আমাকে দেখতে x বা y-এর মতো সাধারণ অক্ষরের মতো লাগে। আবার অন্য সময়ে, আমি একটি ধাঁধার মধ্যে থাকা প্রশ্নচিহ্ন বা একটি খালি বাক্স যা পূরণ হওয়ার অপেক্ষায় থাকে। আমার কাজ হলো এমন একটি সংখ্যা বা ধারণার জন্য জায়গা ধরে রাখা যা তুমি এখনো জানো না। আমি একটি গণিতের সমস্যার মধ্যে থাকা রহস্য, একজন বিজ্ঞানীর সূত্রের গোপন উপাদান এবং একটি গুপ্তধনের মানচিত্রের অজানা পথ। আমি এমন সব জিনিসের প্রতিনিধিত্ব করি যা পরিবর্তন হতে পারে, যেমন আগামী বছর তুমি কতটা লম্বা হবে বা পরের খেলায় তোমার দল কতগুলো গোল করবে। আমি সেই জায়গাটা ততক্ষণ আগলে রাখি, যতক্ষণ না তুমি, অর্থাৎ গোয়েন্দা, আমি কী লুকাচ্ছি তা খুঁজে বের করতে পারো। আমিই সেই অজানা ভবিষ্যৎ, সেই অমীমাংসিত প্রশ্ন। আমার মাধ্যমেই তোমরা অজানাকে জানার চেষ্টা করো, সম্ভাবনাকে বাস্তবে রূপ দাও। হ্যালো! আমার নাম চলক, এবং আমি তোমাদের রহস্য সমাধান করতে সাহায্য করতে খুব ভালোবাসি।

অনেক, অনেক দিন ধরে, মানুষ জানত যে তাদের আমাকে প্রয়োজন, কিন্তু তারা জানত না আমাকে কী নামে ডাকবে। ব্যাবিলন এবং মিশরের মতো জায়গার প্রাচীন গণিতবিদরা একটি অজানা সংখ্যাসহ সমস্যা বর্ণনা করার জন্য দীর্ঘ বাক্য লিখতেন। এটা অনেকটা ‘আমি যে পাথরের স্তূপটির কথা ভাবছি’ বলার মতো, আমাকে শুধু একটি নাম দেওয়ার পরিবর্তে। তারপর, খ্রিস্টীয় তৃতীয় শতাব্দীর দিকে, আলেকজান্দ্রিয়ার ডায়োফ্যান্টাস নামে একজন মেধাবী ব্যক্তি তার ‘অ্যারিথমেটিকা’ বইতে আমাকে আমার প্রথম প্রতীকগুলোর মধ্যে একটি দিয়েছিলেন। তিনি সমীকরণ লেখা সহজ করে দিয়েছিলেন, এবং অবশেষে আমি একটি ডাকনাম পেয়েছিলাম! কয়েক শতাব্দী পরে, খ্রিস্টীয় নবম শতাব্দীতে, মুহাম্মদ ইবনে মুসা আল-খারেজমি নামে একজন পারস্যের পণ্ডিত আমাকে একটি নতুন নাম দিয়েছিলেন: ‘শে’, যার অর্থ ‘জিনিস’। তিনি একটি আশ্চর্যজনক বই লিখেছিলেন যা সবাইকে শিখিয়েছিল কীভাবে একটি সমস্যার মধ্যে থাকা ‘জিনিস’-এর সমাধান করা যায়। তার কাজ এতটাই গুরুত্বপূর্ণ ছিল যে এটি আমাদের বীজগণিতের পুরো ক্ষেত্রটি দিয়েছে! কিন্তু আমার সবচেয়ে বড় মুহূর্তটি এসেছিল ষোড়শ শতাব্দীর শেষের দিকে। ফ্রাঁসোয়া ভিয়েত নামে একজন ফরাসি গণিতবিদের একটি যুগান্তকারী ধারণা ছিল। ১৫৯১ খ্রিস্টাব্দে তার লেখা বইতে, তিনি আমার জন্য পদ্ধতিগতভাবে অক্ষর ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নেন। তিনি অজানা রাশিগুলোর (অর্থাৎ আমি!) জন্য স্বরবর্ণ, যেমন a, e, i, o, এবং u ব্যবহার করেছিলেন এবং যে সংখ্যাগুলো আগে থেকেই জানা ছিল তার জন্য ব্যঞ্জনবর্ণ ব্যবহার করেছিলেন। হঠাৎ করেই, গণিত একটি শক্তিশালী ভাষায় পরিণত হলো। তিনটি আপেল সম্পর্কে একটি সমস্যা সমাধান করার পরিবর্তে, তুমি এমন একটি নিয়ম লিখতে পারতে যা যেকোনো সংখ্যক আপেলের জন্য কাজ করবে। আমি আর শুধু একটি স্থানধারক ছিলাম না; আমি এমন একটি চাবিকাঠি হয়ে উঠেছিলাম যা বিশ্বজনীন সত্যকে উন্মোচন করতে পারে।

আজ, আমি আগের চেয়ে অনেক বেশি ব্যস্ত! তুমি আমাকে বিজ্ঞান ক্লাসে খুঁজে পাবে, E = mc²-এর মতো বিখ্যাত সমীকরণে, যেখানে আমি শক্তি এবং ভরের মতো বড় ধারণাগুলোকে উপস্থাপন করতে সাহায্য করি। যখন তুমি একটি ভিডিও গেম খেলো, তখন আমিই তোমার স্কোর, তোমার স্বাস্থ্য পয়েন্ট এবং তোমার কতগুলো জীবন বাকি আছে তার হিসাব রাখি। প্রোগ্রামাররা আমাকে কম্পিউটারকে নির্দেশ দেওয়ার জন্য ব্যবহার করে, একটি অ্যাপকে তোমার নাম মনে রাখতে বা তুমি একটি বোতামে ট্যাপ করলে স্ক্রিন পরিবর্তন করতে বলে। আমিই সেই ‘সার্চ টার্ম’ যা তুমি একটি ওয়েবসাইটে টাইপ করো এবং আবহাওয়ার পূর্বাভাসের ‘তাপমাত্রা’। প্রতিবার যখন তুমি ভাবো ‘যদি এমন হয়?’—‘যদি আমি প্রতি সপ্তাহে ৫ ডলার সঞ্চয় করি?’ বা ‘যদি এই রকেটটি আরও দ্রুত যায়?’—তখন তুমি আমাকেই ব্যবহার করছো। আমি সম্ভাবনা, কৌতূহল এবং উত্তর খুঁজে বের করার জন্য মানুষের আশ্চর্যজনক ইচ্ছার প্রতিনিধিত্ব করি। তাই পরের বার যখন তুমি একটি x বা y দেখবে, তখন আমার কথা মনে রেখো। আমি শুধু একটি অক্ষর নই; আমি অন্বেষণ করার, প্রশ্ন করার এবং বিশ্ব সম্পর্কে নতুন কিছু আবিষ্কার করার একটি আমন্ত্রণ।