ফিন ম্যাককুল

আমার নাম ফিন ম্যাককুল, এবং অনেক দিন আগে, যখন আয়ারল্যান্ড ছিল কুয়াশা এবং জাদুর দেশ, আমি এই দেশের সেরা যোদ্ধা, ফিয়ানাদের নেতৃত্ব দিতাম। আমরা ঋতুর ছন্দে জীবন কাটাতাম, আমাদের দিনগুলো শিকারের রোমাঞ্চ এবং ক্যাম্পফায়ারের উষ্ণতায় ভরা থাকত, আর রাতগুলো কাটত কবিতা ও গল্পে। আমার অ্যান্ট্রিম উপকূলের বাড়ি থেকে, আমি সংকীর্ণ সমুদ্রের ওপারে স্কটল্যান্ডের তীর দেখতে পেতাম, দিগন্তে একটি বেগুনি দাগের মতো। কিন্তু দৃশ্যটা আমাকে বিরক্ত করত না; বিরক্ত করত শব্দটা। জলের ওপার থেকে একটা বিশাল, গমগমে কণ্ঠস্বর ভেসে আসত, সেই কণ্ঠটা ছিল বেনান্ডোনার নামে এক স্কটিশ দৈত্যের। সে ছিল একজন দম্ভকারী, আমার শক্তি এবং সাহস নিয়ে অপমানজনক কথা চিৎকার করে বলত, তার কথাগুলো ঝড়ের মতো বাতাসে ভেসে আসত। দিনের পর দিন, তার উপহাস আমার কানে প্রতিধ্বনিত হতো, যা আমার দুর্গের পাথরগুলোকেও কাঁপিয়ে দিত। আমার গর্ব, যা আয়ারল্যান্ডের সবুজ পাহাড়ের মতো বিশাল, তাতে আঘাত লাগতে শুরু করল। এমন একটা চ্যালেঞ্জ উপেক্ষা করা যায় না। আমি তো ফিন ম্যাককুল, আর কোনো দৈত্য সমুদ্রের ওপার থেকে আমাকে নিয়ে মজা করবে আর তার কোনো উত্তর পাবে না, তা হতে পারে না। আমার ভেতরের আগুন যেকোনো কামারশালার আগুনের চেয়েও বেশি গরম হয়ে উঠল, এবং আমি জানতাম আমাকে তাকে চুপ করাতেই হবে। কিন্তু কীভাবে? আমাদের মাঝের সমুদ্র সাঁতরে পার হওয়ার জন্য খুব উত্তাল এবং চওড়া ছিল। আমার স্কটল্যান্ডে হেঁটে গিয়ে ওই বাচালকে একটা শিক্ষা দেওয়ার জন্য একটা উপায় দরকার ছিল। আর তাই, যখন সমুদ্রের জলকণা আমার মুখে এসে লাগছিল, তখন আমি পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়েছিলাম, আর আমার মনে একটা ধারণা তৈরি হলো, একটা ধারণা যা সেই প্রাকৃতিক দৃশ্যের মতোই বিশাল এবং বন্য ছিল। এটাই হলো সেই গল্প, কীভাবে আমি জায়ান্ট'স কজওয়ে তৈরি করেছিলাম।

আমার পরিকল্পনাটা সহজ ছিল, কিন্তু কাজটা ছিল একটা দৈত্যের জন্য উপযুক্ত—যা, ভাগ্যক্রমে, আমি ছিলাম। আমি পাথরের একটা সেতু তৈরি করব, একটা কজওয়ে যা স্কটল্যান্ড পর্যন্ত বিস্তৃত হবে। বেনান্ডোনারের চিৎকারের জবাবে একটা গর্জন করে আমি কাজে লেগে গেলাম। আমি উপকূলরেখা ছিঁড়ে ফেললাম, পৃথিবী থেকে বিশাল আকারের কালো ব্যাসল্ট পাথরের স্তম্ভ তুলে আনলাম। প্রত্যেকটা ছিল নিখুঁত ষড়ভুজ, আমার হাতে শীতল এবং ভারী, যেন পৃথিবী নিজেই এই উদ্দেশ্যের জন্য তৈরি হওয়ার অপেক্ষায় ছিল। একটা একটা করে, আমি সেগুলো উত্তাল সমুদ্রে নিক্ষেপ করলাম, সমুদ্রের তলদেশে গভীরভাবে গেঁথে দিলাম। শব্দটা ছিল বজ্রের মতো, আর ঢেউগুলো আমার চারপাশে আছড়ে পড়ছিল এবং ফেনা তৈরি করছিল। দিনরাত আমি কাজ করেছি, আমার পেশিগুলো জ্বলছিল, আমার হাতগুলো ছিলে গিয়েছিল। আমি পাথরের ওপর পাথর 쌓লাম, একটা আন্তঃসংযুক্ত স্তম্ভের পথ তৈরি করলাম যা তীর থেকে বেরিয়ে গভীর জলের দিকে চলে গেল। গাঙচিলগুলো আমার মাথার ওপর চক্কর খাচ্ছিল আর কাঁদছিল, আর নোনা বাতাসই ছিল আমার একমাত্র সঙ্গী। ধীরে ধীরে, কষ্ট করে, আমার সেতুটা লম্বা হতে থাকল, ধূসর-সবুজ জলের ওপর একটা কালো, এবড়োখেবড়ো মেরুদণ্ডের মতো। আমি বিশ্রাম নেওয়ার জন্য থামিনি; আমার ক্রোধ এবং আমার গর্বই ছিল সেই জ্বালানি যা আমাকে চালিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। অবশেষে, যা এক যুগ বলে মনে হচ্ছিল, তারপর কজওয়েটা সম্পূর্ণ হলো। এটি উত্তর চ্যানেল জুড়ে সাপের মতো এঁকেবেঁকে চলে গেল, আমার ইচ্ছাশক্তির এক শক্তিশালী প্রমাণ। আমি আইরিশ প্রান্তে দাঁড়িয়ে, জোরে শ্বাস নিতে নিতে, ঢেউয়ের ওপারে একটা প্রচণ্ড গর্জন করে বললাম: 'বেনান্ডোনার! তোমার রাস্তা তৈরি! সাহস থাকলে এসে আমার মুখোমুখি হও!'

আমি স্কটিশ উপকূলের দিকে তাকিয়ে অপেক্ষা করছিলাম। বেশিক্ষণ লাগেনি, আমি একটা অবয়ব দেখতে পেলাম, একটা বিশাল আকৃতি আমার কজওয়ের দিকে এগিয়ে আসছে। ওটা ছিল বেনান্ডোনার। কিন্তু সে যতই কাছে আসতে লাগল, আমার হৃদয়, যা কখনো ভয় জানত না, একটা বড় ঝাঁকুনি খেল। সে ছিল বিশাল! তার মাথা যেন মেঘ ছুঁয়ে যাচ্ছিল, আর তার প্রতিটি পদক্ষেপে আমার পাথরের সেতু কেঁপে উঠছিল। সে আমার চেয়ে অন্তত দ্বিগুণ বড় ছিল। আমার কপালে ঠান্ডা ঘাম দেখা দিল। আমার ক্রোধ আমাকে তার আকারের সত্যটা দেখতে দেয়নি। এটা এমন কোনো লড়াই ছিল না যা আমি শুধু শক্তি দিয়ে জিততে পারতাম। জীবনে প্রথমবারের মতো, আমি ঘুরে দাঁড়ালাম এবং দৌড় দিলাম। আমি আমার দুর্গের দিকে ছুটে গেলাম, দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে আমার স্ত্রী উনাঘকে ডাকতে লাগলাম। উনাঘ যেমন বুদ্ধিমতী ছিল, আমি তেমন শক্তিশালী ছিলাম, তার মন যেকোনো তরবারির চেয়ে ধারালো ছিল। যখন আমি আতঙ্কিত হচ্ছিলাম, সে শান্ত ছিল। 'চুপ করো, ফিন,' সে বললো, তার কণ্ঠস্বর ছিল শান্তিদায়ক। 'লড়াই করাই যুদ্ধ জয়ের একমাত্র উপায় নয়। আমার কাছে একটা পরিকল্পনা আছে।' সে দ্রুত কাজ করল। সে আমাদের সবচেয়ে বড় নাইটগাউন আর বনেটটা খুঁজে বের করে আমাকে পরিয়ে দিল। তারপর, সে আমাকে একটা বিশাল দোলনার কাছে নিয়ে গেল যা সে উনুনের পাশে তৈরি করেছিল। 'ভেতরে যাও,' সে নির্দেশ দিল, 'আর যাই হোক না কেন, তুমি একটা বাচ্চা হওয়ার ভান করবে।' একই সময়ে, সে গ্রিডল-কেক বানাচ্ছিল, কিন্তু প্রতি দ্বিতীয় কেকের ভেতরে, সে একটা লোহার চ্যাপ্টা টুকরো ঢুকিয়ে দিচ্ছিল। যখন সে শেষ করল, ঠিক তখনই দরজার ওপর একটা ছায়া পড়ল, আর মাটি কাঁপতে শুরু করল। বেনান্ডোনার এসে গিয়েছিল।

বেনান্ডোনারকে আমাদের দরজার মধ্যে দিয়ে আসতে হলে ঝুঁকে আসতে হয়েছিল। সে পুরো ঘরটা ভরিয়ে দিল। 'কোথায় সেই কাপুরুষ ফিন ম্যাককুল?' সে গর্জন করে বলল। উনাঘ তার ঠোঁটে আঙুল রাখল। 'ও শিকারে গেছে,' সে মিষ্টি করে ফিসফিস করে বলল। 'আর দয়া করে, এত জোরে কথা বলো না। তুমি বাচ্চাটাকে জাগিয়ে দেবে।' দৈত্যের চোখ আগুনের পাশে থাকা বিশাল দোলনাটার ওপর পড়ল, যেখানে আমি ছোট দেখানোর চেষ্টা করে শুয়েছিলাম। সে উঁকি দিল, আর তার চোয়াল ঝুলে পড়ল। সে ভাবল, যদি এটাই বাচ্চা হয়, তাহলে বাবাটা না জানি কত বিশাল হবে! উনাঘ তাকে স্বাগত জানাতে একটা গ্রিডল-কেক দিল। 'তোমার হাঁটার পর নিশ্চয়ই খিদে পেয়েছে,' সে বলল। বেনান্ডোনার, কোনো সন্দেহ না করে, একটা বড় কামড় দিল এবং যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল কারণ তার দাঁতগুলো লুকানো লোহার বিরুদ্ধে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। 'বাহ, আমাদের বাচ্চার দাঁত তো খুব শক্ত,' উনাঘ বলল, আর সে আমাকে একটা সাধারণ কেক দিল। আমি খুশিতে সেটা চিবোতে লাগলাম, বাচ্চার মতো শব্দ করতে করতে। বেনান্ডোনারের জন্য এটাই ছিল শেষ ধাক্কা। একটা বাচ্চাকে এমন একটা কেক খেতে দেখা যা তার দাঁত ভেঙে দিয়েছে, তার সাথে সেই বাচ্চার বাবার সাথে দেখা হওয়ার ভয়ঙ্কর চিন্তা তাকে অন্ধ আতঙ্কে ফেলে দিল। সে ঘুরে দৌড় দিল, পেছনেও তাকাল না। সে কজওয়ে ধরে ফিরে গেল, আর ভয়ের চোটে সে তার পেছনের পাথরগুলোকে লাথি মেরে আর ভেঙে চুরমার করে দিল যাতে আমি কখনো তাকে অনুসরণ করতে না পারি। সে স্কটল্যান্ডে নিরাপদে পৌঁছানোর আগে থামেনি। আমি যে পথটা তৈরি করেছিলাম তা ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, শুধু আমাদের তীরে এর শুরুটা আর তার তীরে এর শেষটা রয়ে গেল। আর এভাবেই আমার চালাক স্ত্রী স্কটল্যান্ডের সবচেয়ে বড় দৈত্যকে বুদ্ধিতে হারিয়ে দিল, প্রমাণ করে দিল যে একটা ধারালো মনই সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র। যে পাথরগুলো অবশিষ্ট আছে তা আজও সেখানে আছে, একটা অনুস্মারক হিসেবে যে বুদ্ধিমত্তা যেকোনো চ্যালেঞ্জকে অতিক্রম করতে পারে, তা যতই বড় হোক না কেন। এই গল্প, আয়ারল্যান্ডের উপকূলে খোদাই করা, শত শত বছর ধরে বলা হয়ে আসছে, যা মানুষকে শুধু শক্তির ওপর নির্ভর না করে স্মার্ট সমাধান খুঁজতে অনুপ্রাণিত করে। এটা দেখায় কীভাবে আমাদের কিংবদন্তিগুলো ভূমিরই একটা অংশ, এবং কীভাবে একটা ভালো গল্প, কজওয়ের পাথরের মতো, চিরকাল টিকে থাকতে পারে।