চলক

তুমি কি কখনো গণিতের সমস্যা সমাধান করার সময় হঠাৎ করে একটি অক্ষর দেখতে পেয়েছ? হয়তো সংখ্যাগুলোর মাঝে একটি 'x' বসে আছে, বা একটি 'y', অথবা একটি ছোট খালি বাক্স যা পূরণ করার অপেক্ষায়। আমিই সেই রহস্যময় অক্ষর, সংখ্যার জগতে একজন গোপন রক্ষক। তুমি ধাঁধাটি সমাধান করার আগে পর্যন্ত আমি যেকোনো সংখ্যা হতে পারি। আমি কি ৫? নাকি ১০? হয়তো ১০০! এটি একটি গোপন রহস্য যা তুমিই উন্মোচন করবে। আমাকে তুমি একটি স্থানধারক (placeholder) হিসেবে ভাবতে পারো, যেমন গল্পের বইয়ের বুকমার্ক, যা এমন একটি চরিত্রের জন্য জায়গা বাঁচিয়ে রাখে যার সাথে তোমার এখনও দেখা হয়নি। আমি একটি রহস্যময় সংখ্যার জন্য জায়গা ধরে রাখি, তোমার মতো একজন বুদ্ধিমান গোয়েন্দার অপেক্ষায়, যে এই রহস্যের সমাধান করবে। তুমি কি ভাবতে পারো যে যদি তুমি একটি অজানা উত্তরের জন্য জায়গা সংরক্ষণ করতে না পারতে, তাহলে গণিত কতটা কঠিন হতো? এটা অনেকটা লেগো দিয়ে দুর্গ বানানোর চেষ্টার মতো, যেখানে তুমি জানোই না সবচেয়ে উঁচু টাওয়ারের জন্য তোমার কয়টি ইট লাগবে। হ্যালো! আমি একটি ভ্যারিয়েবল বা চলক, এবং আমার কাজ হলো একটি রহস্যময় সংখ্যার জন্য জায়গা ধরে রাখা যতক্ষণ না তুমি কোডটি ভেঙে ফেলো।

অনেক, অনেক দিন ধরে, মানুষের কাছে আমার জন্য কোনো সহজ নাম ছিল না। যখন তাদের কোনো গণিতের ধাঁধায় একটি অজানা সংখ্যা থাকত, তখন তারা আমাকে বর্ণনা করার জন্য বেশ гроমোজোম (clunky) শব্দ ব্যবহার করত। তারা বলত 'একটি রাশি' বা 'একটি পরিমাণ'। তুমি কি ভাবতে পারো এমন একটি সমস্যা সমাধান করার কথা যেখানে বলা হয়েছে, 'দুটি রাশির সাথে তিনটি রাশি যোগ করলে পঁচিশ হয়'? এটা শুনতে একটু অদ্ভুত আর বিভ্রান্তিকর লাগছে, তাই না? তারপর, অনেক দিন আগে প্রাচীন গ্রীসে, প্রায় তৃতীয় শতাব্দীতে, আলেকজান্দ্রিয়ার একজন প্রতিভাবান গণিতবিদ ডায়োফ্যান্টাস একটি দারুণ বুদ্ধি বের করলেন। তিনি ভাবলেন, 'একটি প্রতীক যদি দ্রুত কাজ করে, তবে এত শব্দ ব্যবহার করার কী দরকার?' তিনি অজানা সংখ্যা বোঝানোর জন্য একটি বিশেষ প্রতীক ব্যবহার করা শুরু করলেন। এটি ছিল একটি বিশাল পদক্ষেপ! কিন্তু আসল মজা শুরু হয়েছিল আরও অনেক পরে। ষোড়শ শতাব্দীতে, ফ্রাঁসোয়া ভিয়েত নামে একজন ফরাসি গণিতবিদ সবকিছু আরও গোছানো করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি ভাবলেন বর্ণমালার অক্ষর ব্যবহার করা একটি নিখুঁত পদ্ধতি হবে। তিনি অজানা সংখ্যার জন্য অক্ষর ব্যবহার শুরু করলেন, যা বীজগণিতকে সবার জন্য আরও স্পষ্ট করে তুলেছিল। অবশেষে, সপ্তদশ শতাব্দীতে, র‍্যনে দেকার্ত নামে আরেকজন প্রতিভাবান ব্যক্তি আমাকে বিখ্যাত করে তোলেন। তিনিই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে 'x', 'y', এবং 'z' অক্ষরগুলো অজানা সংখ্যা বোঝানোর জন্য উপযুক্ত হবে, আর 'a', 'b', এবং 'c' ব্যবহার করা হবে পরিচিত সংখ্যার জন্য। এই পদ্ধতিটিই তুমি আজ তোমার গণিত বইয়ে দেখতে পাও, আর এর সব কৃতিত্ব তারই।

তোমার মনে হতে পারে আমি শুধু তোমার গণিতের হোমওয়ার্কেই থাকি, কিন্তু আমার সুপারপাওয়ার হলো আমি সর্বত্র আছি! আমি শুধু কাগজের উপর একটি অক্ষর নই; আমি তোমার চারপাশের বিশ্বকে বোঝার একটি চাবিকাঠি। যখন তুমি ভিডিও গেম খেলো, তখন আমি তোমার স্কোরের জন্য স্থানধারক হিসেবে থাকি, যা প্রতিবার কয়েন সংগ্রহ করার বা কোনো দৈত্যকে পরাজিত করার সাথে সাথে বদলে যায়। সেই স্কোরটি একটি ভ্যারিয়েবল! যখন তুমি আবহাওয়ার পূর্বাভাস দেখো, তখন আমি তাপমাত্রা, যা সকাল থেকে রাতে পরিবর্তিত হতে পারে। সেই তাপমাত্রাও একটি ভ্যারিয়েবল। আমি বিজ্ঞানীদের সাহায্য করি যখন তারা পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে, এমন একটি ফলাফলের জন্য জায়গা ধরে রাখি যা তারা আবিষ্কার করার চেষ্টা করছে। আমি ইঞ্জিনিয়ারদের অবিশ্বাস্য জিনিস ডিজাইন করতে সাহায্য করি, যেমন সুপার-ফাস্ট রোলার কোস্টার এবং তোমার ফোনের অ্যাপ। তারা আমাকে একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করতে ব্যবহার করে, 'যদি এমন হয়?'। 'যদি আমরা সেতুটি আরও শক্তিশালী করি?' 'যদি আমরা গেমটি আরও মজাদার করতে কোড পরিবর্তন করি?' আমি কৌতূহলের একটি হাতিয়ার। আমি তোমাকে দেখতে সাহায্য করি যে পৃথিবীটা আশ্চর্যজনক ধাঁধায় পূর্ণ, এবং আমি তোমাকে উত্তর খুঁজে বের করার একটি উপায় দিই। তাই পরের বার যখন তুমি আমাকে দেখবে, মনে রাখবে যে আমি শুধু একটি অক্ষর নই। আমি অন্বেষণ, তৈরি এবং আবিষ্কার করার একটি আমন্ত্রণ, যা বলে যে প্রায় প্রতিটি সমস্যারই একটি সমাধান আছে যা তোমার খুঁজে বের করার অপেক্ষায়।