ব্রিজ টু টেরাবিথিয়া (উপন্যাস)

ভাবুন তো, দুটো মলাটের মধ্যে লুকিয়ে থাকা কাগজ আর কালিতে তৈরি একটা গোপন জগতের কথা. সেটাই আমি. যখন তুমি আমায় খোলো, তুমি যেন জঙ্গলের ভেজা মাটির গন্ধ পাও আর দড়ির দোলনার হালকা ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ শুনতে পাও. আমার মধ্যে আছে জেস অ্যারনস নামের এক শান্ত ছেলের গল্প, যে ছবি আঁকতে ভালোবাসে, আর আছে লেসলি বার্ক নামের এক সাহসী, দ্রুত দৌড়ানো মেয়ের গল্প, যে তার শহরে নতুন এসেছে. ওরা কেউই স্কুলের অন্য বাচ্চাদের সাথে ঠিকঠাক মিশতে পারে না, কিন্তু ওরা আবিষ্কার করে যে ওরা একে অপরের জন্য একদম সঠিক. ওরা একসাথে জঙ্গলের গভীরে পালিয়ে যায় এবং নিজেদের জন্য একটি জাদুকরী রাজ্য তৈরি করে, এমন এক জায়গা যার নিজস্ব নিয়মকানুন আছে, যেখানে ওরাই রাজা আর রানি, যেখানে ওরা শক্তিশালী এবং স্বাধীন. ওরা সেই জায়গার নাম দেয় টেরাবিথিয়া. আমিই তোমাদের সেই রাজ্যে যাওয়ার সেতু, এমন এক বন্ধুত্বের গল্প যা এতটাই শক্তিশালী যে একটা গোটা রাজ্য তৈরি করতে পারে. আমিই সেই উপন্যাস, 'ব্রিজ টু টেরাবিথিয়া'. তুমি কি ভাবতে পারো, শুধু তোমার সেরা বন্ধু আর তোমার কল্পনাশক্তি দিয়ে একটা গোটা রাজ্য তৈরি করার কথা.

আমার গল্পটা কিন্তু কোনো জাদুকরী জঙ্গলে শুরু হয়নি. এর শুরু হয়েছিল বাস্তব জগতে, ক্যাথরিন প্যাটারসন নামের এক দয়ালু লেখকের হাত ধরে. তার এক ছেলে ছিল, ডেভিড, আর তার এক খুব কাছের বন্ধু ছিল যার নাম লিসা হিল. তারা ছিল হরিহর আত্মা, ঠিক যেমন আমার পাতার মধ্যে জেস আর লেসলি. কিন্তু তারপর, ১৯৭৪ সালের আগস্ট মাসে, একটা ভয়ানক দুঃখের ঘটনা ঘটে. লিসা একটা গাছের কাছে খেলা করার সময় বজ্রাঘাতে মারা যায়. ক্যাথরিন দেখলেন তার ছেলে ডেভিড কতটা কষ্ট পেয়েছে এবং বিভ্রান্ত হয়েছে. সে তার সেরা বন্ধুকে হারিয়েছিল, আর এটা ছিল একটা বিশাল, কষ্টকর অনুভূতি যা বোঝা খুব কঠিন ছিল. ক্যাথরিন এমন একটা গল্প লিখতে চেয়েছিলেন যা তাকে এবং তার মতো অন্য শিশুদের এমন বড় দুঃখ বুঝতে সাহায্য করতে পারে. তাই, ১৯৭৬ সাল থেকে তিনি লিখতে শুরু করেন. তিনি সেই সমস্ত ভালোবাসা, দুঃখ এবং স্মৃতি আমার মধ্যে ঢেলে দেন. তিনি লিসার উজ্জ্বল, সৃজনশীল এবং চমৎকার ব্যক্তিত্বকে মনে রেখেছিলেন এবং তাকে ব্যবহার করে লেসলি বার্ক চরিত্রটি তৈরি করেছিলেন. ১৯৭৭ সালের ২১শে অক্টোবর, অবশেষে আমি প্রকাশিত হই, এবং এই অবিশ্বাস্য বন্ধুত্বের গল্পটা পুরো বিশ্বের সাথে ভাগ করে নেওয়া হয়. আমি শুধু একটি অ্যাডভেঞ্চারের গল্প বলার জন্য তৈরি হইনি; আমি তৈরি হয়েছিলাম এমন যে কোনো মানুষের সান্ত্বনার বন্ধু হতে যে কখনও একাকী বোধ করেছে বা তার প্রিয় কাউকে বিদায় জানাতে বাধ্য হয়েছে.

যখন আমি প্রথম বইয়ের দোকান আর লাইব্রেরিতে পৌঁছলাম, কিছু প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ চিন্তিত হয়ে পড়লেন. তারা ভেবেছিলেন আমার গল্পটা ছোটদের জন্য বড্ড বেশি দুঃখের. কিন্তু বাচ্চারা ভালো বুঝত. তারা জেস আর লেসলির বন্ধুত্বের শক্তি অনুভব করতে পেরেছিল এবং জানত যে কল্পনা হলো এক সত্যিকারের জাদু যা তোমাকে সাহসী হতে সাহায্য করতে পারে, এমনকি যখন তুমি ভয় পাও বা দুঃখী থাকো. ঠিক তার পরের বছর, ১৯৭৮ সালে, আমাকে একটি খুব বিশেষ পুরস্কার দেওয়া হয়, যার নাম নিউবেরি মেডেল. এই পুরস্কারটি সবাইকে দেখিয়ে দেয় যে আমার গল্পটি গুরুত্বপূর্ণ এবং বইতে কঠিন অনুভূতি নিয়ে কথা বলা ঠিক আছে. বহু বছর ধরে, আমি পাঠকদের শিখিয়েছি যে কান্না করা বা দুঃখ পাওয়াটা স্বাভাবিক, কিন্তু ভালো সময়গুলো মনে রাখাও জরুরি. আমি তাদের দেখাই যে কেউ চলে গেলেও, তোমাদের ভালোবাসা এবং একসাথে তৈরি করা বিশেষ জগৎগুলো তোমাদের হৃদয়ে চিরকাল থেকে যায়. আমি শুধু একটি দুঃখজনক পরিসমাপ্তির বই নই. আমি একথাই মনে করিয়ে দিই যে তোমার কল্পনাশক্তি তোমার সবচেয়ে শক্তিশালী হাতিয়ারগুলোর মধ্যে একটি এবং একটি সত্যিকারের বন্ধুত্ব এমন এক সেতু তৈরি করে যা সময়ও ভাঙতে পারে না.