এইচএমএস বিগল

আমার চারপাশের বাতাসটা তাজা ওক কাঠের গন্ধে আর হাতুড়ির ঠং ঠং শব্দে ভরা ছিল। টেমস নদীর তীরে উলউইচ ডকইয়ার্ডে শত শত মানুষ আমাকে তৈরি করার জন্য কঠোর পরিশ্রম করছিল। আমি অনুভব করতে পারছিলাম যে আমার শক্তিশালী পাঁজরগুলো ধীরে ধীরে একসাথে যুক্ত হচ্ছে, যা আমাকে বিশ্বের মহাসাগরগুলোর মুখোমুখি হওয়ার জন্য প্রস্তুত করছিল। তখনও আমি কেবল কাঠের একটি কাঠামো ছিলাম, কিন্তু আমার ভেতরে সমুদ্রের জন্য একটি স্বপ্ন ছিল। আমি ঢেউয়ের ডাক শুনতে পাচ্ছিলাম এবং দূর দেশের তীরে পৌঁছানোর আকাঙ্ক্ষা করছিলাম। সেই স্বপ্ন সত্যি হয়েছিল ১৮২০ সালের মে মাসের ১১ তারিখে, যখন আমি অবশেষে জলে ভাসলাম। আমি ব্রিটিশ রয়্যাল নেভির একটি জাহাজ, আর আমার নাম এইচএমএস বিগল।

আমার জীবনের প্রথম কয়েক বছর বেশ শান্তভাবে কেটেছিল। কিন্তু ১৮২৫ সালে আমার জন্য একটি বিশেষ কাজ বেছে নেওয়া হয়। আমাকে একটি জরিপ জাহাজ বানানো হবে, যা বিশ্বের মহাসাগরগুলোর জন্য একটি ভাসমান মানচিত্রকার হিসেবে কাজ করবে। এই নতুন ভূমিকার জন্য আমাকে নতুন করে সাজানো হয়েছিল। আমার পুরোনো কাঠামোর ওপর নতুন ডেক এবং যন্ত্রপাতি বসানো হয়েছিল, যা আমাকে দীর্ঘ এবং কঠিন যাত্রার জন্য আরও শক্তিশালী করে তুলেছিল। আমার দ্বিতীয় যাত্রার জন্য একজন তরুণ এবং দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ক্যাপ্টেনকে নিয়োগ করা হয়েছিল, যার নাম ছিল রবার্ট ফিটজরয়। তিনি ছিলেন একজন দক্ষ নাবিক এবং আবহাওয়াবিদ। কিন্তু আমাদের যাত্রা শুরু হওয়ার ঠিক আগে, এক বিশেষ যাত্রী আমার বোর্ডে এলেন। তার নাম চার্লস ডারউইন। তিনি নাবিক ছিলেন না, ছিলেন একজন প্রকৃতিবিদ, যিনি বিশ্বকে অধ্যয়ন করার জন্য প্রস্তুত ছিলেন। ১৮৩১ সালের ডিসেম্বর মাসের ২৭ তারিখে, আমরা যখন যাত্রা শুরু করি, তখন আমি জানতাম এটি কোনো সাধারণ সমুদ্রযাত্রা হবে না।

আমার পাঁচ বছরের বিশ্বভ্রমণ ছিল এক রোমাঞ্চকর অভিযান। আমরা বিশাল আটলান্টিক মহাসাগর পাড়ি দিয়েছিলাম। আমি ব্রাজিলের রেইনফরেস্টের প্রাণবন্ত জীবনের সাক্ষী হয়েছিলাম, যেখানে ডারউইন অবাক হয়ে পোকামাকড় এবং অদ্ভুত গাছপালা দেখতেন। এরপর আমরা দক্ষিণ আমেরিকার শেষ প্রান্তে অবস্থিত টিয়েরা দেল ফুয়েগোর বরফশীতল এবং বিপজ্জনক জলের মধ্য দিয়ে গিয়েছিলাম। কিন্তু সবচেয়ে আশ্চর্যজনক জায়গা ছিল গ্যালাপাগোস দ্বীপপুঞ্জ, যেখানে আমরা ১৮৩৫ সালের সেপ্টেম্বর মাসে পৌঁছেছিলাম। আমি দেখতাম, ডারউইন কৌতূহলী চোখে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছেন। তিনি বিশাল কচ্ছপ, সামুদ্রিক ইগুয়ানা এবং ছোট ছোট পাখি, যা পরে ফিঞ্চ নামে পরিচিত হয়েছিল, তা নিয়ে গবেষণা করতেন। তিনি লক্ষ্য করেছিলেন যে প্রতিটি দ্বীপে ফিঞ্চদের ঠোঁটের গড়ন আলাদা। আমিই ছিলাম তার বাড়ি, তার গবেষণাগার এবং তার লাইব্রেরি। তিনি তার নোটবুকগুলো প্রশ্ন এবং ধারণা দিয়ে ভরিয়ে তুলেছিলেন, যা একদিন বিশ্বকে বদলে দেবে। অবশেষে, ১৮৩৬ সালের অক্টোবর মাসের ২ তারিখে, যখন আমরা ইংল্যান্ডে ফিরে আসি, আমি জানতাম আমি কোনো সোনা বা রত্ন বহন করছিলাম না; আমি বহন করছিলাম জ্ঞান, যা বিশ্বের জন্য অমূল্য ছিল।

আমার মহান অভিযান শেষ হওয়ার পর আমার জীবনটা অনেক শান্ত হয়ে গিয়েছিল। ১৮৪৫ সাল থেকে আমি একটি প্রহরী জাহাজ হিসেবে কাজ করতাম। আমার রোমাঞ্চকর দিনগুলো শেষ হয়ে গিয়েছিল। অবশেষে, আমার ওক কাঠের শরীরটা পুরোনো হয়ে যায় এবং ১৮৭০ সালে আমাকে ভেঙে ফেলা হয়। কিন্তু আমার গল্পটা সেখানেই শেষ হয়ে যায়নি। আমার আসল ঐতিহ্য আমার কাঠের কাঠামোর মধ্যে ছিল না, বরং আমার ডেকে জন্ম নেওয়া ধারণাগুলোর মধ্যে ছিল। চার্লস ডারউইন আমার সাথে ভ্রমণের সময় যা কিছু আবিষ্কার করেছিলেন, তার ওপর ভিত্তি করে ১৮৫৯ সালে 'অন দ্য অরিজিন অফ স্পিসিস' বইটি প্রকাশ করেন। এই বইটি বিবর্তনবাদের ধারণা দিয়েছিল এবং পৃথিবীতে জীবন সম্পর্কে মানুষের চিন্তাভাবনাকে চিরতরে বদলে দিয়েছিল। তাই, যদিও আমার শরীর আজ আর নেই, আমার আবিষ্কারের চেতনা এখনও বেঁচে আছে। এটি প্রতিটি বিজ্ঞান ক্লাসরুমে, প্রতিটি জাদুঘরে এবং সেইসব অভিযাত্রীর হৃদয়ে রয়েছে, যারা বিশ্বকে দেখে প্রশ্ন করে, 'কেন?'।