রাইন্ড ম্যাথমেটিক্যাল প্যাপিরাস

ভাবো তো, তুমি একটা গোপন বার্তার মতো শক্ত করে গোটানো. আমি ঠিক তেমনই ছিলাম. আমি প্রাচীন মিশর নামের এক দেশের উষ্ণ, শুষ্ক বাতাসে অনেক দিন ধরে বিশ্রাম নিচ্ছিলাম. আমি কাছের বিশাল নীলনদের মাটি আর মাছের গন্ধ পেতাম আর আমার গোটানো শরীরে গরম রোদ অনুভব করতাম. আমি তোমাদের আজকের কাগজের বইয়ের মতো নই. আমি নদীর ধারে জন্মানো এক বিশেষ লম্বা, সবুজ গাছ দিয়ে তৈরি. আমার ভেতরে, ঘন কালো কালিতে লেখা আছে নানা রকম রহস্য আর ধাঁধা. তোমরা কি অনুমান করতে পারো আমি কী?

আমি হলাম রাইন্ড ম্যাথমেটিক্যাল প্যাপিরাস. বেশ বড় নাম, তাই না? এর মানে হলো আমি সংখ্যা নিয়ে লেখা একটি বিশেষ গোটানো কাগজ, আর রাইন্ড নামের একজন লোক আমাকে খুঁজে পেয়েছিলেন. অনেক অনেক দিন আগে, প্রায় ১৫৫০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে, একজন খুব যত্নবান লেখক আমার উপর লিখেছিলেন. তার নাম ছিল আহ্‌মেস. তিনি নলখাগড়ার কলম কালিতে ডুবিয়ে আমার নরম শরীরে লিখতেন. কিন্তু আহ্‌মেস এই ধাঁধাগুলো নিজে তৈরি করেননি. তিনি সবাইকে বলেছিলেন যে তিনি এগুলো আরও একটি পুরনো প্যাপিরাস থেকে লিখছেন, যা প্রায় ১৮৫০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে তৈরি হয়েছিল. তিনি একটি সুন্দর, প্যাঁচানো লিপিতে লিখতেন, যার নাম ছিল হায়ার‍্যাটিক. এটা ছিল সংখ্যা আর প্রশ্ন লেখার একটি দ্রুত উপায় যা দিয়ে মানুষ তাদের জগৎ তৈরি করত.

আমার মধ্যে যে রহস্যগুলো আছে, সেগুলো আসলে মজার গণিতের ধাঁধা. এগুলো শুধু স্কুলের জন্য ছিল না; এগুলো মানুষকে তাদের প্রতিদিনের কাজে সাহায্য করত. তোমরা কি রুটি পছন্দ করো? আমার মধ্যে এমন ধাঁধা আছে যা দিয়ে জানা যেত কীভাবে রুটি ভাগ করলে সবাই সমান টুকরো পাবে. আমার ধাঁধাগুলো কৃষকদের তাদের বড় জমি মাপতে সাহায্য করত যাতে তারা জানত কোথায় বীজ বুনতে হবে. আর সবচেয়ে উত্তেজনার কথা হলো, আমার মধ্যে সেই গণিত আছে যা দিয়ে মানুষ বিশাল পিরামিড তৈরি করেছিল. আমি ছিলাম সেইসব তরুণ লেখকদের জন্য একটি বিশেষ পাঠ্যবইয়ের মতো যারা বুদ্ধিমান সমস্যা সমাধানকারী হতে চাইত. আমি তাদের দেখিয়েছি কীভাবে সংখ্যা ব্যবহার করে অসাধারণ জিনিস তৈরি করা যায় এবং সবকিছু ন্যায্য রাখা যায়.

আহ্‌মেস আমার ওপর লেখা শেষ করার পর, আমি হাজার হাজার বছর ধরে লুকিয়ে ঘুমিয়েছিলাম. তারপর, ১৮৫০-এর দশকে একদিন, স্কটল্যান্ডের আলেকজান্ডার হেনরি রাইন্ড নামের একজন লোক আমাকে খুঁজে পেলেন. এটা খুব উত্তেজনার ছিল. আমি একটি বড় জাহাজে করে সমুদ্র পাড়ি দিয়ে একটি নতুন বাড়িতে এলাম. এখন আমি লন্ডনের একটি বিখ্যাত জাদুঘরে থাকি, যেখানে সারা বিশ্বের মানুষ এসে আমার ভেতরের ধাঁধাগুলো দেখতে পারে. আমি হয়তো খুব পুরনো, কিন্তু আমি অতীতের একটি ফিসফিসানি. আমি সবাইকে দেখাই যে হাজার হাজার বছর আগের মানুষও সমস্যা সমাধান করতে এবং সংখ্যা দিয়ে তাদের জগৎ বুঝতে ভালোবাসত. আমার ধাঁধাগুলো আমাদের সবাইকে জুড়ে রাখে, আর দেখায় যে শেখার প্রতি ভালোবাসা আমাদের সবার মধ্যেই আছে.