দ্য ক্যাট ইন দ্য হ্যাট (বই)

আমার পাতা ওল্টানোর খসখস শব্দ, কাগজ আর কালির গন্ধ অনুভব করো। আমার মলাটের ভেতরে এক ধূসর, বৃষ্টির দিনের জগৎ রয়েছে, যেখানে স্যালি আর তার ভাই নামের দুটি বাচ্চা মন খারাপ করে জানালার বাইরে তাকিয়ে ছিল। চারদিকে ছিল একঘেয়েমি আর নিস্তব্ধতা, যা হঠাৎ করে এক जोरदार 'ধড়াম' শব্দে ভেঙে গেল। এই শব্দটি এক নতুন শক্তির আগমনবার্তা নিয়ে এলো। ঘরের মধ্যে এসে দাঁড়াল এক রহস্যময় অতিথি—লম্বা একটা বিড়াল, মুখে দুষ্টু হাসি, গলায় উজ্জ্বল লাল বো-টাই আর মাথায় উঁচু লাল-সাদা ডোরাকাটা টুপি। সে যেন এক ঝলক রঙের বিস্ফোরণ ঘটিয়ে দিল সেই ধূসর দিনে। তার চোখে ছিল মজার প্রতিশ্রুতি আর তার আগমন যেন বলে দিচ্ছিল যে একঘেয়েমি এবার শেষ হতে চলেছে। আমি শুধু কাগজ আর কালি নই। আমি একটি রোমাঞ্চের প্রতিশ্রুতি। আমি 'দ্য ক্যাট ইন দ্য হ্যাট' নামের বইটি।

আমার জন্ম কোনো সাধারণ খেয়াল থেকে হয়নি; আমি একটি সমস্যার সমাধান ছিলাম। ১৯৫০-এর দশকে, জন হারসি নামের একজন লেখক একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় তুলে ধরেন—বাচ্চাদের পড়ার বইগুলো ছিল সাংঘাতিকভাবে বিরক্তিকর। তাই আমার স্রষ্টা, থিওডর গিজেল—যাকে তোমরা ডক্টর সিউস নামে চেনো—একটি চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেন। তাকে এমন একটি আকর্ষণীয় গল্প লিখতে হয়েছিল যা প্রথম শ্রেণীর বাচ্চারা জানে এমন ২৫০টি সহজ শব্দের তালিকা ব্যবহার করে তৈরি হবে। এটি ছিল এক বিশাল কাজ। তিনি মাসখানেক ধরে সেই শব্দের তালিকার দিকে তাকিয়ে থাকতেন, কিন্তু কোনোভাবেই গল্পটা জমাতে পারছিলেন না। তারপর, একদিন জাদুর মতো, তিনি দুটি শব্দ খুঁজে পেলেন যা একসাথে দারুণ মানিয়ে গেল: 'বিড়াল' আর 'টুপি'। সেখান থেকেই গল্পটা যেন ঝর্ণার মতো বেরিয়ে এলো। এরপর শুরু হলো সৃজনশীলতার খেলা। প্রতিটি পাতায় আঁকা হলো প্রাণবন্ত ছবি, লেখা হলো লাফিয়ে চলা ছন্দের কবিতা, আর খুব যত্ন করে বেছে নেওয়া হলো মোট ২৩৬টি শব্দ। প্রতিটি শব্দ এমনভাবে বসানো হলো যেন নতুন পাঠকরা সহজেই পড়তে পারে এবং মজা পায়। অবশেষে, ১৯৫৭ সালের ১২ই মার্চ আমার জন্ম হলো, এটা প্রমাণ করার জন্য যে বই পড়া শেখাটাও একটা দারুণ আনন্দের হতে পারে।

যখন আমি প্রথম বাড়ি আর ক্লাসরুমে পৌঁছলাম, আমি তোলপাড় সৃষ্টি করলাম। সেই সময়ের বাচ্চারা ভদ্র আর শান্তশিষ্ট গল্পে অভ্যস্ত ছিল, কিন্তু আমি নিয়ে এলাম পুরোদস্তুর বিশৃঙ্খলা। একটি বিড়াল কেক আর মাছের বাটি মাথায় নিয়ে ভারসাম্য রাখছে, থিং ওয়ান আর থিং টু নামের দুটি নীল চুলের অদ্ভুত প্রাণী ঘরের ভেতর ঘুড়ি ওড়াচ্ছে—এরকম কিছু তারা আগে কখনও পড়েনি। আমি তাদের, তাদের বাবা-মা এবং শিক্ষকদের দেখালাম যে পড়ার অর্থ শুধু শব্দ উচ্চারণ করা নয়; পড়ার অর্থ হলো কল্পনা আর মজা। আমার সহজ, ছন্দময় লেখা বাচ্চাদের প্রথমবারের মতো একা একা পড়ার আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছিল। প্রতিটি ছড়া তাদের উৎসাহিত করত পরের পাতায় কী আছে তা জানার জন্য। আমি এতটাই সফল হয়েছিলাম যে আমি 'বিগিনার বুকস' নামে একটি নতুন ধরনের বই প্রকাশনা শুরু করতে সাহায্য করেছিলাম, যা আরও অনেক মজাদার বইয়ের দরজা খুলে দিয়েছিল। আমি শুধু একটি গল্প ছিলাম না; আমি ছিলাম একটি আন্দোলন, যা পড়া শেখার পদ্ধতিকেই বদলে দিয়েছিল।

দশকের পর দশক ধরে আমার পাতা লক্ষ লক্ষ হাতে ওল্টানো হয়েছে এবং আমার গল্প কয়েক ডজন ভাষায় অনূদিত হয়েছে। ডোরাকাটা টুপির সেই লম্বা বিড়ালটি এখন শুধু একটি চরিত্র নয়; সে সাক্ষরতা এবং কল্পনাশক্তির এক শক্তিশালী প্রতীক হয়ে উঠেছে। সে বাচ্চাদের বই পড়তে উৎসাহিত করতে হাজির হয় এবং সবাইকে মনে করিয়ে দেয় যে মাঝে মাঝে নিয়ম ভাঙার মধ্যেও এক ধরনের সৃজনশীলতা লুকিয়ে থাকে, যা দারুণ কিছু তৈরি করতে পারে। আমি এই প্রমাণ যে সবচেয়ে নিস্তেজ, বৃষ্টির দিনেও, একটি বইয়ের পাতার মধ্যে এক দারুণ অভিযান অপেক্ষা করে। আমার গল্প স্যালি আর তার ভাইয়ের মতো শিশুদের দেখিয়েছে যে ঘরের ভেতরেও কত মজা করা যায়, যদি কল্পনাকে সঙ্গী করা হয়। আমি এই প্রতিশ্রুতি যে মজা সবখানেই আছে, শুধু খুঁজে নিতে জানতে হয়, আর তার শুরুটা প্রায়ই তিনটি সহজ শব্দ দিয়ে হয়: 'একটি বই পড়ো।'