দ্য উইন্ড ইন দ্য উইলোজ

আমার কোনো নাম পাওয়ার আগে, আমি ছিলাম একটা অনুভূতি—পায়ের নিচে ঠান্ডা ঘাসের অনুভূতি আর স্রোতের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়া ভোঁদড়ের ‘প্লপ’ শব্দ. আমি ছিলাম একটি আরামদায়ক গর্তের ভেজা মাটির গন্ধ এবং নদীর ধারের পিকনিকের আনন্দময় কোলাহল. আমার শুরু হয়েছিল অ্যালেস্টেয়ার নামের এক ছোট ছেলেকে শোনানো ঘুমের সময়ের গল্প হিসেবে, যা ছিল বিশ্বস্ত বন্ধু এবং দারুণ মজার সব অ্যাডভেঞ্চারের কাহিনী. আমি হলাম খাগড়ার বনের মধ্যে দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাসের শব্দ, যা শান্তি এবং উত্তেজনা উভয়েরই প্রতিশ্রুতি দেয়. আমি হলাম লাজুক মোল, দয়ালু র‍্যাটি, জ্ঞানী ব্যাজার এবং চমৎকার বন্য মিঃ টোডের গল্প. আমি হলাম ‘দ্য উইন্ড ইন দ্য উইলোস’.

আমার স্রষ্টা ছিলেন কেনেথ গ্রাহাম নামের একজন মানুষ. তিনি প্রথমে পুরো সময়ের লেখক ছিলেন না; তিনি ব্যাংক অফ ইংল্যান্ডে কাজ করতেন. কিন্তু তার মন সবসময় পড়ে থাকত ইংল্যান্ডের গ্রামাঞ্চলে, টেমস নদীর তীরে. তিনি তার ছেলে অ্যালেস্টেয়ারের জন্য আমার জগৎ তৈরি করেছিলেন, যাকে তিনি আদর করে ‘মাউস’ বলে ডাকতেন. প্রায় ১৯০৪ সাল থেকে তিনি অ্যালেস্টেয়ারকে নদীর তীরে বসবাসকারী পশুদের নিয়ে গল্প বলতেন. যখন অ্যালেস্টেয়ারকে বাড়ি থেকে দূরে থাকতে হতো, তখন তার বাবা চাইতেন না যে এই অ্যাডভেঞ্চারগুলো থেমে যাক. তাই, ১৯০৪ থেকে ১৯০৭ সালের মধ্যে, তিনি তার ছেলেকে চমৎকার সব চিঠি লিখতেন, যার প্রতিটি ছিল মোল, র‍্যাটি এবং টোডের জীবনের একটি নতুন অধ্যায়. সেই চিঠিগুলোই আমার ভিত্তি হয়ে ওঠে, যা ছিল একজন বাবার ভালোবাসা এবং একজন স্বপ্নদর্শীর কল্পনায় ভরা.

বছরের পর বছর ধরে গল্প বলার পর, কেনেথ গ্রাহাম সমস্ত চিঠি এবং ঘুমের সময়ের গল্পগুলোকে একত্রিত করার সিদ্ধান্ত নেন যাতে সব জায়গার শিশুরা আমার জগতে আসতে পারে. ১৯০৮ সালের ৮ই অক্টোবর, লন্ডনে আমি অবশেষে একটি বই হিসেবে প্রকাশিত হই. প্রথমে, কিছু সমালোচক বুঝতে পারছিলেন না যে আমাকে নিয়ে কী ভাবা উচিত. একটি ব্যাঙের গাড়ি চালানোর গল্প? কিন্তু পাঠকরা, বিশেষ করে পরিবারগুলো, আমার আকর্ষণের প্রেমে পড়ে যায়. তারা ওয়াইল্ড উড ঘুরে দেখতে, র‍্যাটির সাথে নৌকায় চড়ে মজা করতে, এবং মিঃ টোডের পালানোর জন্য উল্লাস করতে ভালোবাসত. আমি একটি আরামদায়ক আশ্রয়স্থল হয়ে উঠি, এমন একটি জায়গা যেখানে সবচেয়ে বড় সমস্যাগুলো সাহস এবং ভালো বন্ধুদের সাহায্যে সমাধান করা যেত.

এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে, ছোট-বড় সকলের হাতে আমার পাতা ওল্টানো হয়েছে. আমার গল্প বই থেকে বেরিয়ে মঞ্চে এবং সিনেমার পর্দায় পৌঁছে গেছে. যদিও মিঃ টোডের প্রথম মোটরগাড়ির চেয়ে এখনকার গাড়িগুলো অনেক বেশি দ্রুত, কিন্তু আমি যে অনুভূতিগুলো ভাগ করে নিই তা চিরন্তন. আমি একটি অনুস্মারক যে বন্ধুত্ব একটি মহান অ্যাডভেঞ্চার, বাড়ি একটি মূল্যবান আশ্রয়, এবং নৌকায় চড়ে সাধারণ মজা করার চেয়ে মূল্যবান আর কিছুই নেই—একেবারেই কিছুই নেই. আর তাই, বাতাস এখনও উইলো গাছের মধ্যে দিয়ে আমার গল্প ফিসফিস করে বলে যায়, যে কেউ শুনতে চায় তার জন্য.