যেখানে ফুটপাত শেষ

কৌতূহলী ছোট ছোট হাতে আমাকে খোলার অনুভূতিটা একবার কল্পনা করে দেখো. আমার পাতাগুলো সাদা-কালো, আঁকাবাঁকা ছবি আর অবাক করা কথায় ভরা. আমার ভেতরে বাস করে বোকা বোকা চরিত্র আর মজার সব ভাবনা. এখানে এমন একজন মানুষ আছে যার মাথাটা পিনাট বাটার দিয়ে তৈরি, এমনকি একটা কুমিরও আছে যে দাঁতের ডাক্তারের কাছে যায়. আমি হাসি আর দিবাস্বপ্নে পরিপূর্ণ. আমি তোমাকে এমন এক জায়গা দেখাই যেখানে তুমি ইউনিকর্নের পিঠে চড়তে পারো বা একটা তিমিমাছ খেয়ে ফেলতে পারো. প্রতিটি পাতা এক নতুন অভিযান, এক মজার চিন্তা, বা একটা ছোট্ট মিষ্টি রহস্য. আমি কবিতা আর ছবির একটি বই, আর আমার নাম যেখানে ফুটপাথ শেষ.

শেল সিলভারস্টাইন নামের এক अद्भुत কল্পনাশক্তির মানুষ আমাকে তৈরি করেছেন. তুমি তাকে শেল বলে ডাকতে পারো. তিনি ছিলেন দাড়িওয়ালা একজন মানুষ যিনি আঁকতে আর লিখতে খুব ভালোবাসতেন. তিনি ১৯৭৪ সালের অক্টোবর মাসের ৩ তারিখে আমাকে জীবন দিয়েছিলেন. শেল শুধুমাত্র একটি সাধারণ কালো কলম ব্যবহার করে আমার সব ছবি এঁকেছিলেন. তিনি কোনো রঙ ব্যবহার করেননি কারণ তিনি চেয়েছিলেন যেন তোমার কল্পনা সেই রঙগুলো যোগ করে. তিনি মজার মানুষ, অদ্ভুত প্রাণী আর জাদুকরী জায়গার ছবি এঁকেছিলেন. তিনি এমন সব কবিতা লিখেছিলেন যা কখনও খুব মজার ছিল এবং তোমাকে হাসিয়ে দিত. আবার কখনও তার কবিতাগুলো ছিল শান্ত আর তোমাকে ভাবতে সাহায্য করত. শেল শুধু বাচ্চাদের জন্য একটি বিশেষ জগৎ তৈরি করতে চেয়েছিলেন. এটা এমন এক জায়গা ছিল যেখানে সাধারণ নিয়মকানুনের কোনো দাম ছিল না এবং তুমি যা কল্পনা করতে পারতে, তাই সম্ভব ছিল. তিনি বিশ্বাস করতেন যে সবচেয়ে চমৎকার অভিযানগুলো ঠিক সেখানেই শুরু হয় যেখানে সাধারণ জগৎ, অর্থাৎ ফুটপাথ, শেষ হয়ে যায়. তিনি আমাকে বিভিন্ন ভাবনা দিয়ে ভরিয়ে দিয়েছিলেন এটা দেখানোর জন্য যে তোমার নিজের কল্পনাই তোমার সবচেয়ে শক্তিশালী এবং মজার জিনিস.

১৯৭৪ সালে আমি প্রথম ছাপা হওয়ার পর, শিশু এবং পরিবারগুলো আমাকে তাদের বাড়িতে স্বাগত জানিয়েছিল. তারা আমাকে তাদের বইয়ের তাকে, তাদের অন্যান্য প্রিয় গল্পের পাশেই রাখত. যখন তারা 'সারা সিনথিয়া সিলভিয়া স্টাউট যে আবর্জনা ফেলত না' কবিতাটি পড়ত আর ভাবত যে ময়লার বিশাল স্তূপ আকাশ ছুঁয়ে ফেলেছে, তখন তাদের হাসি শুনতে আমার খুব ভালো লাগত. যখন তারা 'স্বপ্নদ্রষ্টা' হওয়ার কবিতা পড়ত আর নিজেদের বড় বড় স্বপ্নের কথা ভাবত, তখন তাদের শান্ত দীর্ঘশ্বাসও আমি শুনতাম. আমি এক বন্ধু হয়ে উঠলাম. এমন এক বন্ধু যে রাতের টেবিলে শুয়ে থাকত, ঘুমপাড়ানি গল্পের জন্য তৈরি হয়ে. আমাকে গাড়ির সফরে নিয়ে যাওয়া হতো এবং আরামদায়ক চেয়ারে বসে পড়া হতো. যে বাবা-মায়েরা ছোটবেলায় আমাকে ভালোবাসত, তারা এখন তাদের নিজেদের সন্তানদের আমার কবিতা পড়ে শোনায়. আমি তাদের দেখাই যে কবিতা শুধু বড়দের জন্য নয়. এটা মজাদার, অদ্ভুত আর বিস্ময়ে ভরা হতে পারে. আমি তাদের দৈনন্দিন জিনিসপত্রের মধ্যে লুকিয়ে থাকা জাদু দেখতে সাহায্য করি, যেমন কথা বলা জলহস্তী বা এমন একটি গাছ যা তুমি যা চাও তাই দেয়.

যদিও আমার পাতাগুলো অনেক অনেক দিন আগে ছাপা হয়েছিল, যেখানে ফুটপাথ শেষ হয়, সেই জায়গার যাত্রা তোমার জন্য সবসময় খোলা আছে. আমার কবিতা আর ছবিগুলো তো শুধু শুরু. আমি তোমার জন্য একটি আমন্ত্রণ, যাতে তুমি নিজের কল্পনাকে ব্যবহার করতে পারো. তুমি তোমার নিজের মজার প্রাণী আঁকতে পারো বা নিজের মজার কবিতা লিখতে পারো. তুমি এমন সব জগতের স্বপ্ন দেখতে পারো যা আগে কেউ কখনও দেখেনি. তাই, একটি কলম আর এক টুকরো কাগজ খুঁজে নাও. তুমি কোন অভিযান তৈরি করবে? আমি শুধু একটি বইয়ের চেয়েও বেশি কিছু. আমি এমন একটি পথের শুরু যা তোমাকে তোমার নিজের জাদুকরী জগতে নিয়ে যায়, এমন এক জগৎ যা তোমার ফুটপাথ যেখানে শেষ হয়, সেখান থেকে শুরু হয়.