ভেনিসের কার্নিভাল

আমার নাম মার্কো, এবং অষ্টাদশ শতাব্দীতে আমি ভেনিস শহরে বাস করতাম। আমাদের শহরটি জলের উপর তৈরি, যেখানে রাস্তার বদলে খাল রয়েছে এবং গাড়ির বদলে গন্ডোলা চলে। আমি ছিলাম একজন মুখোশ-নির্মাতার শিক্ষানবিশ। আমার ওস্তাদের দোকানে আমি কাঠ, চামড়া আর পালক দিয়ে সুন্দর সুন্দর মুখোশ তৈরি করতে শিখতাম। ভেনিসে কার্নিভালের মরসুম ছিল বছরের সেরা সময়। এটি ছিল লেন্টের ঠিক আগের সময়টা, যখন সবাই কয়েক সপ্তাহের জন্য তাদের দুঃখ ভুলে গিয়ে আনন্দে মেতে উঠত। আমাদের শহরের সবচেয়ে জাদুকরী জিনিস ছিল মুখোশ। কার্নিভালের সময়, একজন সম্ভ্রান্ত ব্যক্তি এবং একজন সাধারণ চাকর, উভয়েই মুখোশ পরত। মুখোশের আড়ালে সবাই সমান হয়ে যেত। কেউ ধনী বা গরিব থাকত না; সবাই শুধু ভেনিসের রহস্যময় নাগরিক হয়ে উঠত। আমি ঘন্টার পর ঘন্টা ধরে মুখোশে রঙ করতাম, সেগুলিতে নকশা আঁকতাম এবং ভাবতাম কে এই মুখোশ পরবে এবং কার্নিভালের সময় কী কী অ্যাডভেঞ্চার করবে। শহরের বাতাসে একটা উত্তেজনার গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ত, কারণ সবাই জানত যে খুব শীঘ্রই ভেনিসের রাস্তাগুলো হাসি এবং সঙ্গীতে ভরে উঠবে।

কার্নিভাল যখন তার সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছাত, তখন আমাদের শহরটা একটা আশ্চর্যের দেশে পরিণত হত। সেন্ট মার্কস স্কোয়ার ছিল এই উৎসবের কেন্দ্রবিন্দু। সেখানে বাজনাদাররা সুর তুলত, অ্যাক্রোব্যাটরা শূন্যে লাফ দিত এবং চারিদিকে রঙিন পোশাক পরা মানুষের ভিড় জমত। আমার ওস্তাদের দোকানে আমরা বিভিন্ন ধরনের মুখোশ তৈরি করতাম। পুরুষদের জন্য ছিল ‘বাউটা’ নামের একটি সাদা মুখোশ, যা পুরো মুখ ঢেকে রাখত এবং এর সাথে একটি কালো টুপি ও আলখাল্লা পরা হত। মহিলাদের জন্য ছিল ‘কলাম্বিনা’ মুখোশ, যা শুধু চোখ দুটো ঢাকত এবং প্রায়শই পালক বা গয়না দিয়ে সাজানো থাকত। আমার মনে আছে, একবার আমি নিজের জন্য একটি সাধারণ মুখোশ তৈরি করে ভিড়ের মধ্যে মিশে গিয়েছিলাম। মুখোশটা পরার সাথে সাথেই আমি এক অদ্ভুত স্বাধীনতা অনুভব করলাম। আমি আর শুধু মার্কো, শিক্ষানবিশ, ছিলাম না। আমি ছিলাম এই বিশাল, আনন্দময় উদযাপনের একটি অংশ। আমি দেখলাম বিখ্যাত ‘ফ্লাইট অফ দ্য অ্যাঞ্জেল’ spectacle, যেখানে একজন সাহসী অ্যাক্রোব্যাট সেন্ট মার্কস বেল টাওয়ার থেকে একটি দড়ি ধরে স্কোয়ারের মাঝখানে নেমে আসত, যেন একজন দেবদূত আকাশ থেকে নেমে আসছে। চারিদিকে মানুষের উল্লাস আর করতালির শব্দে আমার হৃদয় আনন্দে ভরে গিয়েছিল। সেই মুহূর্তগুলোতে মনে হত যেন পুরো শহরটা একসঙ্গে শ্বাস নিচ্ছে এবং হাসছে।

কিন্তু সব ভালো জিনিসের মতোই, কার্নিভালও একদিন শেষ হয়ে যেত। শ্রোভ টুইসডে বা মঙ্গলবারের সন্ধ্যায়, শেষ ঘণ্টা বাজত এবং উৎসব থেমে যেত। পরের দিন সকালে শহরটা আবার শান্ত হয়ে যেত, যেন এক সুন্দর স্বপ্ন ভেঙে গেছে। বহু বছর ধরে আমাদের এই উৎসব খুব আনন্দের সঙ্গে পালিত হয়েছিল। কিন্তু ১৭৯৭ সালে যখন ভেনিস প্রজাতন্ত্রের পতন ঘটল, তখন কার্নিভাল বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল। দীর্ঘ সময় ধরে আমাদের শহরের সেই জাদু হারিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু আমি তোমাদের একটি আশার কথা বলতে এসেছি। প্রায় দুই শতাব্দী পরে, ১৯৭৯ সালে, ভেনিসের মানুষ সিদ্ধান্ত নিল যে তারা তাদের এই ঐতিহ্যকে ফিরিয়ে আনবে। কার্নিভাল আবার শুরু হলো। যদিও আমি সেই নতুন উৎসব দেখার জন্য ছিলাম না, কিন্তু আমি কল্পনা করতে পারি সেই আনন্দ। আমার গল্পটা এটাই শেখায় যে মজা, সৃজনশীলতা এবং মানুষকে একত্রিত করার চেতনা কখনও মরে না। এটি সময়ের সাথে সাথে চলতে থাকে, এবং আজকের শিশুরাও সেই একই আনন্দ অনুভব করতে পারে যা আমি বহু বছর আগে অনুভব করেছিলাম।