কলম্বাসের প্রথম সমুদ্রযাত্রা (১৪৯২)

আমার নাম ক্রিস্টোফার কলম্বাস, এবং যতদূর মনে পড়ে, আমি চিরকালই একজন সমুদ্রচারী। আমি জেনোয়ায় বড় হয়েছি, যা নাবিক ও বণিকদের কোলাহলে মুখরিত একটি শহর, এবং দূর দেশের গল্পগুলো আমার মাথা স্বপ্নে ভরিয়ে দিত। কিন্তু আমার স্বপ্ন তাদের চেয়ে ভিন্ন ছিল। যখন সবাই মশলা, রেশম আর সোনার দেশ—প্রাচ্যের ধনসম্পদ—পৌঁছানোর জন্য পূর্ব দিকে যাত্রা করত, আমি পশ্চিমের দিকে তাকাতাম। আমি মানচিত্র অধ্যয়ন করেছি, প্রাচীন গ্রন্থ পড়েছি এবং নিশ্চিত হয়েছি যে পৃথিবী গোলাকার। আমি যুক্তি দিয়েছিলাম, যদি তাই হয়, তবে একটি জাহাজ পশ্চিম দিকে যাত্রা করে পূর্বে পৌঁছাতে পারে, যা একটি দ্রুত এবং আরও সরাসরি পথ হবে। এটি একটি সাহসী ধারণা ছিল, এমন একটি ধারণা যা বেশিরভাগ মানুষ বোকামি বলে মনে করত। বছরের পর বছর আমি ইউরোপজুড়ে ভ্রমণ করেছি, পর্তুগাল থেকে ইংল্যান্ড পর্যন্ত, কোনো রাজা বা রানিকে আমার সমুদ্রযাত্রার জন্য অর্থায়ন করতে রাজি করানোর চেষ্টা করেছি। তারা শুনত, তাদের পণ্ডিতরা উপহাস করত এবং তারা সবাই না বলত। তারা আমাকে পাগল বলত, একজন স্বপ্নদ্রষ্টা যে এক অসম্ভব কল্পনার পেছনে ছুটছে। কিন্তু আমি হাল ছাড়তে রাজি ছিলাম না। আমার বিশ্বাস সেই সমুদ্রের মতোই বিশাল ছিল যা আমি পার হতে চেয়েছিলাম। অবশেষে, প্রায় এক দশক ধরে প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর, স্পেনে আমার অধ্যবসায়ের ফল মিলল। জ্ঞানী রানি ইসাবেলা এবং তার স্বামী রাজা ফার্দিনান্দ আমার চোখে সম্ভাবনার স্ফুলিঙ্গ দেখতে পেয়েছিলেন। ১৪৯২ সালে, তারা আমার অভিযানে পৃষ্ঠপোষকতা করতে রাজি হন। আমার হৃদয়ে যে আনন্দ ভরে গিয়েছিল তা আমি বর্ণনা করতে পারব না। আমার স্বপ্ন অবশেষে নাগালের মধ্যে ছিল। পালোস দে লা ফ্রন্টেরা বন্দরটি কর্মব্যস্ততার এক ঘূর্ণিতে পরিণত হয়েছিল। আমরা তিনটি ছোট কিন্তু মজবুত জাহাজ প্রস্তুত করার জন্য অক্লান্ত পরিশ্রম করেছি: আমার প্রধান জাহাজ সান্তা মারিয়া এবং দুটি ছোট ক্যারাভেল, পিন্টা ও নিনা। আগস্ট মাসের ৩ তারিখে, ১৪৯২ সালে, একদল নার্ভাস কিন্তু আশাবাদী নাবিকদের নিয়ে আমরা আমাদের নোঙর তুললাম। স্পেনের উপকূল যখন আমাদের পেছনে অদৃশ্য হয়ে গেল, আমি সংকল্পের এক ঢেউ অনুভব করলাম। আমরা অজানার উদ্দেশ্যে যাত্রা করছিলাম, পরিচিত বিশ্বের সীমানা পেরিয়ে এক স্বপ্নের পেছনে ছুটছিলাম।

সমুদ্রে প্রথম দিনগুলো ভালো বাতাস এবং উচ্চ মনোবলে পূর্ণ ছিল। কিন্তু দিনগুলো যখন সপ্তাহে পরিণত হলো, তখন ভূমির দৃশ্য এক দূরবর্তী স্মৃতিতে পরিণত হলো, যার স্থান নিল নীল জল এবং নীল আকাশের এক অন্তহীন বৃত্ত। সমুদ্র ছিল বিশাল, আমাদের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি বিশাল। এটি ছিল তার নিজস্ব এক জগৎ, কখনও শান্ত ও ঝিকিমিকি, আবার কখনও ক্রুদ্ধ এবং বিশাল ঢেউয়ে উত্তাল যা আমাদের ছোট জাহাজগুলোকে খেলনার মতো ছুঁড়ে ফেলত। আমরা সত্যিই একা ছিলাম, এমন এক মানচিত্রে যাত্রা করছিলাম যেখানে কোনো গন্তব্য চিহ্নিত ছিল না। আমার নাবিকেরা, সবাই সাহসী মানুষ, ভয় পেতে শুরু করল। তাদের ফিসফিসানি অভিযোগে পরিণত হলো। একজন বলত, “আমরা আমাদের সর্বনাশের দিকে যাত্রা করছি।” আরেকজন বিড়বিড় করে বলত, “এই সমুদ্রের কোনো শেষ নেই।” তারা তাদের বাড়ি, তাদের পরিবার এবং তাদের পায়ের নিচের শক্ত মাটির জন্য আকুল হয়ে উঠেছিল। তারা আমার দিকে সন্দেহের চোখে তাকাত, ভাবত যে তাদের ক্যাপ্টেন কি তাদের পৃথিবীর শেষ প্রান্তে নিয়ে যাচ্ছে। আমাকে তাদের चट्टানের মতো শক্ত থাকতে হয়েছিল। প্রতি রাতে, আমি সান্তা মারিয়ার ডেকে দাঁড়িয়ে তারা দেখতাম। আমি আমার অ্যাস্ট্রোলেব এবং কোয়াড্রেন্ট ব্যবহার করে আমাদের গতিপথ নির্ধারণ করতাম, নাবিকদের দেখাতাম যে আমরা হারিয়ে যাইনি, বরং একটি সাবধানে পরিকল্পিত পথ অনুসরণ করছি। আমি দুটি লগবুক রাখতাম। একটি, আমার নিজের জন্য, যেখানে আমরা কতটা বিশাল দূরত্ব অতিক্রম করেছি তার সঠিক হিসাব থাকত। অন্যটি, যা আমি নাবিকদের সাথে শেয়ার করতাম, সেখানে একটি ছোট দূরত্ব দেখানো হতো, যাতে তারা মনোবল না হারায়। আমি তাদের সেই ধনসম্পদের গল্প বলতাম যা আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে এবং মনে করিয়ে দিতাম যে আমরা স্পেনের জন্য কী গৌরব বয়ে আনব। মনোবলকে গভীর সমুদ্রে পাথরের মতো ডুবে যাওয়া থেকে রক্ষা করা একটি কঠিন কাজ ছিল। কিছু সময় মিথ্যা আশার মুহূর্তও এসেছিল। দিগন্তের এক টুকরো মেঘকে দ্বীপ বলে ভুল করা হতো এবং উল্লাসধ্বনি উঠত, যা কেবল হতাশায় মিলিয়ে যেত। প্রতিটি দিন যাওয়ার সাথে সাথে উত্তেজনা আরও বাড়তে লাগল। যখন আমি ভাবছিলাম যে তাদের মনোবল হয়তো ভেঙে যাবে, তখন সমুদ্র আমাদের সূত্র দিতে শুরু করল। অক্টোবর মাসের ৭ তারিখে, আমরা বিশাল পাখির ঝাঁক দক্ষিণ-পশ্চিমে উড়তে দেখলাম, যা একটি নিশ্চিত চিহ্ন ছিল যে তারা রাতের জন্য ভূমির দিকে যাচ্ছে। তারপর, কয়েকদিন পরে, নিনার একজন নাবিক জল থেকে একটি ডাল তুলে আনল, যা তখনও তাজা, গোলাপী বেরিতে ঢাকা ছিল। পরের দিন, পিন্টার লোকেরা একটি খোদাই করা লাঠি খুঁজে পেল, যা স্পষ্টতই মানুষের হাতে তৈরি। আশা, বাস্তব এবং শক্তিশালী, আমাদের নাবিকদের মধ্যে দিয়ে তাজা বাতাসের মতো বয়ে গেল আমাদের পালের মধ্যে। ভূমি কাছাকাছি ছিল। আমরা তা অনুভব করতে পারছিলাম।

বাতাস নিজেই যেন বদলে গেল। এতে মাটি আর ভেজা পাতার গন্ধ ছিল, এমন এক গন্ধ যা আমরা প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম। প্রত্যেক নাবিক ডেকে ছিল, চোখ পশ্চিম দিগন্তে নিবদ্ধ, ভূমির সামান্যতম ছায়ার জন্য খুঁজছিল। অক্টোবর মাসের ১১ তারিখের রাতটি ছিল পরিষ্কার, একটি উজ্জ্বল চাঁদ সমুদ্রকে রুপালি করে তুলেছিল। আমি স্টার্নক্যাসেলের উপর দাঁড়িয়ে ছিলাম, আমার হৃদয় উদ্বেগ এবং উত্তেজনার মিশ্রণে ধড়ফড় করছিল। আমি কি এতদিন ধরে ঠিক ছিলাম? নাকি আমি এই লোকদের এক বোকার অভিযানে নিয়ে এসেছি? অক্টোবর মাসের ১২ তারিখে, ১৪৯২ সালের ভোর প্রায় দুইটার দিকে, একটি চিৎকার রাতের নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল। এটি পিন্টার প্রহরীদিকের কাছ থেকে এসেছিল। “¡Tierra! ¡Tierra!” ভূমি! ভূমি! কথাগুলো ছিল বজ্রপাতের মতো। লোকেরা কাঁদছিল, তারা উল্লাস করছিল, তারা একে অপরকে জড়িয়ে ধরছিল। দীর্ঘ, ভয়ঙ্কর যাত্রা শেষ হয়েছিল। আমরা পেরেছি। সূর্য উঠতেই এটি একটি সুন্দর, সবুজ এবং সতেজ দ্বীপ প্রকাশ করল, যার সাদা বালির সৈকত ছিল। আমি জানতাম যে এটি সেই প্রাচ্য নয় যার কথা আমি পড়েছি, কিন্তু এটি ছিল ভূমি, এবং এটি আমাদের জন্য একটি নতুন বিশ্ব ছিল। আমি একটি ছোট নৌকায় তীরে গেলাম, স্পেনের রাজকীয় পতাকা হাতে নিয়ে, এবং বালির উপর হাঁটু গেড়ে বসলাম। আমি আমাদের নিরাপদ যাত্রার জন্য ঈশ্বরকে ধন্যবাদ জানালাম এবং রানি ইসাবেলা ও রাজা ফার্দিনান্দের জন্য দ্বীপটি দাবি করলাম, এর নাম দিলাম সান সালভাদর। শীঘ্রই, একদল লোক গাছ থেকে বেরিয়ে এল। তারা আমাদের দেখা যেকোনো লোকের থেকে ভিন্ন ছিল, তাদের সুন্দর চেহারা এবং কৌতূহলী, কোমল চোখ ছিল। এরা ছিল তাইনো জনগোষ্ঠী। তারা ভয় পায়নি, বরং সতর্কতার সাথে এগিয়ে এল, তাদের মুখে বিস্ময় ভরা ছিল। আমাদের কোনো সাধারণ ভাষা ছিল না, কিন্তু আমরা হাসি এবং অঙ্গভঙ্গির মাধ্যমে যোগাযোগ করলাম। আমি তাদের ছোট উপহার দিলাম—লাল টুপি, কাঁচের পুঁতি এবং ছোট ঘণ্টা—যা তারা আনন্দের সাথে গ্রহণ করল। বিনিময়ে, তারা আমাদের তোতাপাখি, তুলা এবং বর্শা দিল। এটি একটি শান্তিপূর্ণ এবং আকর্ষণীয় সাক্ষাৎ ছিল। আমরা অন্যান্য দ্বীপ অন্বেষণে কয়েক মাস কাটিয়েছিলাম, কিন্তু আমাদের যাত্রা কষ্টহীন ছিল না। বড়দিনের প্রাক্কালে, সান্তা মারিয়া একটি প্রবালপ্রাচীরে আটকে গিয়েছিল এবং পরিত্যক্ত করতে হয়েছিল। এটি একটি ভয়ানক ক্ষতি ছিল, কিন্তু আমরা এর কাঠ দিয়ে একটি ছোট দুর্গ তৈরি করেছিলাম এবং কিছু লোককে পেছনে রেখেছিলাম, ফিরে আসার প্রতিশ্রুতি দিয়ে। আমাদের বাকি দুটি জাহাজ, নিনা এবং পিন্টা নিয়ে, আমরা দীর্ঘ যাত্রাপথে বাড়ির দিকে রওনা হলাম, আমাদের জাহাজের খোলে সোনা ভরা ছিল না, কিন্তু এমন এক গল্প ছিল যা বিশ্বকে চিরতরে বদলে দেবে।

স্পেনে ফেরার যাত্রা ছিল ঝড়ো এবং বিপজ্জনক, কিন্তু আমরা অবশেষে ১৪৯৩ সালের মার্চ মাসে বীরের মতো স্বাগত জানাতে পৌঁছলাম। আমাদের আবিষ্কারের খবর ইউরোপ জুড়ে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল। আমরা প্রাচ্যে যাওয়ার নতুন পথ খুঁজে পাইনি, কিন্তু তার চেয়েও অনেক অবিশ্বাস্য কিছু পেয়েছিলাম: একটি বিশাল ভূমি, একটি সম্পূর্ণ নতুন গোলার্ধ যা ইউরোপের কেউ জানত না। আমাদের যাত্রা দুটি বিশ্বের মধ্যে একটি সেতু তৈরি করেছিল যা হাজার হাজার বছর ধরে পৃথক ছিল। এটি মানচিত্র বদলে দিয়েছে, এটি মানুষ গ্রহ সম্পর্কে কীভাবে ভাবত তা বদলে দিয়েছে এবং এটি অনুসন্ধানের এক নতুন যুগের সূচনা করেছে। আমার যাত্রা একটি একক, শক্তিশালী ধারণা থেকে জন্ম নিয়েছিল যা আমি ছেড়ে দিতে রাজি ছিলাম না। অনেকে একে অসম্ভব বলেছিল, কিন্তু আমি আমার বিশ্বাসকে আঁকড়ে ধরেছিলাম। আমি চাই তোমরা এটা মনে রাখো। কৌতূহলী হওয়ার সাহস রাখো, বড় প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করো এবং তোমার স্বপ্নকে তোমার সমস্ত হৃদয় দিয়ে তাড়া করো। এমনকি যখন অন্যরা তোমাকে সন্দেহ করে, এমনকি যখন যাত্রা দীর্ঘ মনে হয় এবং সমুদ্র অন্তহীন মনে হয়, তখনো যাত্রা চালিয়ে যাও। তুমি কখনোই জানো না তুমি কোন নতুন বিশ্ব আবিষ্কার করতে পারো।