কলম্বাসের প্রথম সমুদ্রযাত্রা (১৪৯২)

আমার নাম ক্রিস্টোফার কলম্বাস। আমি জেনোয়ার একজন নাবিক, আর সমুদ্রের প্রতি আমার ভালোবাসা আজীবনের। আমার একটি বড় এবং সাহসী ধারণা ছিল: আমি বিশ্বাস করতাম যে বিশাল আটলান্টিক মহাসাগর পেরিয়ে পশ্চিমে যাত্রা করলে প্রাচ্যের সমৃদ্ধ ভূমিতে পৌঁছানো সম্ভব। সবাই ভাবত এটা অসম্ভব। তারা বলত সমুদ্রের কোনো শেষ নেই, আর এর জলে ভয়ংকর সব দৈত্য বাস করে। কিন্তু আমি মানচিত্র এবং তারা নিয়ে পড়াশোনা করেছিলাম এবং জানতাম যে এটা করা সম্ভব। আমি জানতাম পৃথিবী গোলাকার, সমতল নয়। তাই যদি আমি একদিকে যাত্রা শুরু করি, তবে আমি অন্যদিক দিয়ে ঠিকই আমার গন্তব্যে পৌঁছাব।

আমার এই স্বপ্নকে সত্যি করার জন্য প্রয়োজন ছিল সাহায্য। এই বিশাল অভিযানের জন্য জাহাজ এবং নাবিকদের খরচ জোগানো আমার একার পক্ষে সম্ভব ছিল না। তাই আমি স্পেনের জ্ঞানী রানী ইসাবেলা এবং রাজা ফার্ডিনান্দের কাছে আমার পরিকল্পনা নিয়ে গেলাম। বছরের পর বছর ধরে আমি তাদের বোঝানোর চেষ্টা করেছি। আমি তাদের আমার মানচিত্র দেখিয়েছি এবং ব্যাখ্যা করেছি কীভাবে এই নতুন পথ তাদের জন্য 엄청 ধনসম্পদ এবং গৌরব বয়ে আনবে। অবশেষে, তারা আমার চোখের মধ্যে সাহসের ঝলক দেখতে পেলেন এবং আমার স্বপ্নে বিশ্বাস করলেন। তারা আমাকে এই মহান অভিযানের জন্য প্রয়োজনীয় তিনটি জাহাজ এবং একটি সাহসী নাবিক দল দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলেন। আমার হৃদয় আশায় ভরে উঠল। যা অসম্ভব বলে মনে হচ্ছিল, তা এবার শুরু হতে চলেছিল।

১৪৯২ সালের আগস্ট মাসের ৩ তারিখে আমরা স্পেনের পালোস বন্দর থেকে যাত্রা শুরু করি। আমার তিনটি জাহাজ ছিল: নিনা, পিন্টা এবং সান্তা মারিয়া। আমি আমার প্রধান জাহাজ সান্তা মারিয়ার ডেকে দাঁড়িয়ে স্পেনের তীর অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখলাম। আমাদের সামনে ছিল শুধু নীল, অজানা মহাসাগর। সপ্তাহগুলো মাসের রূপ নিল। নাবিকরা অধৈর্য এবং ভীত হয়ে পড়তে লাগল। প্রতিদিন সকালে তারা ঘুম থেকে উঠে একই দৃশ্য দেখত: চারদিকে শুধু অন্তহীন জল। তারা সমুদ্রের দৈত্য এবং ফুটন্ত জলের গল্প বলাবলি করত। তারা তাদের পরিবারকে মনে করে বাড়ি ফিরতে চাইত। তাদের মনোবল ধরে রাখা ছিল আমার দায়িত্ব। আমি তাদের প্রাচ্যের ধনসম্পদের গল্প শোনাতাম এবং স্পেনের জন্য তারা যে গৌরব বয়ে আনবে, তা মনে করিয়ে দিতাম।

আমি একটি গোপন লগবুক রাখতাম, যেখানে আমি আমাদের আসল দূরত্ব লিখে রাখতাম। কিন্তু নাবিকদের অন্য একটি লগবুক দেখাতাম, যাতে তারা বুঝতে না পারে আমরা কতটা দূরে চলে এসেছি। আশা ছিল এক অদ্ভুত জিনিস। কখনও কখনও দিগন্তের এক টুকরো মেঘকে দেখে মনে হতো ওটা বুঝি ডাঙা, বা একঝাঁক পাখি দেখে আমরা ভাবতাম যে আমরা তীরের কাছাকাছি চলে এসেছি। প্রতিবারই আমাদের আশা জেগে উঠত, কিন্তু পরক্ষণেই তা ভেঙে যেত। নাবিকদের ধৈর্য শেষ হয়ে আসছিল। তারা অভিযোগ করতে শুরু করল, এমনকি কেউ কেউ জাহাজ দখল করে ফিরে যাওয়ার হুমকিও দিল। আমাকে শক্ত থাকতে হয়েছিল। আমি তাদের বললাম আর মাত্র কয়েকটা দিন আমার ওপর বিশ্বাস রাখতে। আমি প্রার্থনা করতাম যেন আমার গণনা সঠিক হয়। রাতের বেলা আমি অ্যাস্ট্রোলেব যন্ত্রের সাহায্যে তারা দেখতাম, যাতে আমরা সঠিক পথে থাকি।

অবশেষে, ১৪৯২ সালের অক্টোবর মাসের ১২ তারিখে, গভীর রাতে একটি কণ্ঠ নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল। পিন্টা জাহাজের একজন প্রহরী, যার নাম রড্রিগো ডি ট্রিয়ানা, চিৎকার করে উঠল, 'Tierra! Tierra!', যার অর্থ 'ভূমি! ভূমি!'। আমরা সবাই ছুটে ডেকে গেলাম। চাঁদের আলোয় আমি দিগন্তে একটি কালো রেখা দেখতে পেলাম। এটা সত্যি ছিল। নাবিকরা আনন্দে চিৎকার করে উঠল, তারা কাঁদছিল এবং একে অপরকে জড়িয়ে ধরছিল। ভয় এবং সন্দেহ দূর হয়ে গিয়েছিল, তার জায়গায় ছিল বিশুদ্ধ আনন্দ এবং স্বস্তি। দুই মাসেরও বেশি সময় সমুদ্রে কাটানোর পর আমরা পেরেছিলাম। আমরা অজানা মহাসাগর পাড়ি দিয়েছিলাম।

পরদিন সকালে, আমরা একটি সুন্দর দ্বীপে নামলাম। সেখানকার বালি ছিল সাদা, আর গাছগুলো ছিল এমন সবুজ যা আমি আগে কখনও দেখিনি। রঙিন পাখিরা মাথার ওপর দিয়ে উড়ে যাচ্ছিল, আর বাতাস ছিল উষ্ণ এবং মিষ্টি। মনে হচ্ছিল যেন স্বর্গে এসেছি। আমি বালির ওপর স্পেনের পতাকা পুঁতে দিলাম এবং রানী ও রাজার জন্য এই ভূমির দাবি করলাম। শীঘ্রই, গাছপালার আড়াল থেকে কিছু মানুষ বেরিয়ে এল। তারা ছিল তাইনো জাতির মানুষ। তাদের মুখে ছিল বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি এবং তারা আমাদের, আমাদের অদ্ভুত পোশাক এবং বড় জাহাজগুলো দেখে খুব কৌতুহলী হয়েছিল। আমরা একে অপরের ভাষা বুঝতে পারছিলাম না, কিন্তু হাসি এবং ইশারার মাধ্যমে আমরা কথা বলছিলাম।

আমরা তাদের স্পেন থেকে আনা উপহার দিলাম: চকচকে কাঁচের পুঁতি, ছোট পিতলের ঘণ্টা যা ঝুনঝুন করে বাজত, এবং লাল টুপি। তারা খুব খুশি হলো। পরিবর্তে, তারা আমাদের তাদের দেশের জিনিস দিল: রঙিন তোতাপাখি যা কথা বলতে পারত, নরম তুলার বল এবং এমন কিছু অদ্ভুত ফল যা আমরা আগে কখনও খাইনি। এটি ছিল একটি শান্তিপূর্ণ সাক্ষাৎ, দুটি ভিন্ন জগতের এক হওয়ার মুহূর্ত। স্পেনে আমাদের প্রত্যাবর্তন ছিল এক বিজয় উৎসব। যারা আমাকে পাগল বলত, তারা এখন আমাকে বীর বলে ডাকছিল। আমি প্রমাণ করেছিলাম যে পশ্চিমে যাত্রা করে পূর্বে পৌঁছানো সম্ভব, এবং এর মাধ্যমে আমি পৃথিবীকে দেখিয়েছিলাম যে জগৎটা তাদের কল্পনার চেয়েও অনেক বড় এবং বিস্ময়কর। আমার এই যাত্রা ইতিহাসের এক নতুন অধ্যায় শুরু করেছিল। তাই আমার গল্পটা মনে রেখো। এটা শেখায় যে সাহস, অনুসন্ধিৎসু মন এবং এমন একটি স্বপ্ন, যা তুমি কখনো ছাড়তে রাজি নও, তা দিয়ে তুমি পৃথিবীকে বদলে দিতে পারো।