প্রথম ধরিত্রী দিবস (১৯৭০)

হ্যালো, আমি গেলর্ড নেলসন এবং আমি যুক্তরাষ্ট্রের একজন সেনেটর ছিলাম। আমি আমেরিকার সুন্দর প্রাকৃতিক দৃশ্য দেখতে খুব ভালোবাসতাম—এর বিশাল বন, পরিষ্কার হ্রদ এবং উঁচু পর্বতমালা। কিন্তু ১৯৬০-এর দশকে, আমি একটি ক্রমবর্ধমান সমস্যা লক্ষ্য করতে শুরু করি যা আমাকে খুব চিন্তিত করে তুলেছিল। শহরগুলোর উপরে ধোঁয়াশার একটি পুরু স্তর থাকত, যা শ্বাস নেওয়া কঠিন করে তুলত। আমাদের নদীগুলো এতটাই দূষিত হয়ে পড়েছিল যে কিছু কিছুতে আগুন পর্যন্ত ধরে যেত। এটা ভাবা ভয়ংকর ছিল। আমার হৃদয় ভেঙে গিয়েছিল যখন আমি ১৯৬৯ সালে ক্যালিফোর্নিয়ার সান্তা বারবারায় একটি বিশাল তেল ছড়িয়ে পড়ার ঘটনা দেখেছিলাম। সমুদ্র সৈকত কালো, আঠালো তেলে ঢেকে গিয়েছিল এবং অনেক সামুদ্রিক প্রাণী মারা গিয়েছিল। আমি জানতাম যে আমাদের কিছু একটা করতে হবে। সেই সময়ে, ছাত্ররা যুদ্ধের বিরুদ্ধে তাদের উদ্বেগ প্রকাশ করার জন্য 'টিচ-ইন' নামক বিশেষ সভা করছিল। তারা একত্রিত হয়ে শিখছিল এবং কথা বলছিল। আমি ভাবলাম, 'আমরা আমাদের গ্রহের জন্য এমন কিছু কেন করতে পারি না?' আর তখনই আমার মাথায় বড় ধারণাটা এল: পরিবেশের জন্য একটি দেশব্যাপী 'টিচ-ইন'। এমন একটি দিন যেখানে সারা দেশের মানুষ আমাদের পৃথিবীকে রক্ষা করার প্রয়োজনীয়তা সম্পর্কে শিখতে পারে এবং পদক্ষেপ নিতে পারে।

আমার ধারণাটি বাস্তবে পরিণত করার জন্য, আমার সাহায্যের প্রয়োজন ছিল। আমি ডেনিস হেইস নামে একজন তরুণ এবং উদ্যমী সংগঠকের নেতৃত্বে একটি অসাধারণ দল নিয়োগ করি। আমরা একসাথে কাজ করে দিনটি ঠিক করি: এপ্রিল ২২শে, ১৯৭০। আমরা চেয়েছিলাম দিনটি এমন সময়ে হোক যখন ছাত্ররা ক্লাসে থাকবে এবং আবহাওয়াও ভালো থাকবে। খবরটি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, যেন দাবানলের মতো। স্কুল, কলেজ, জাদুঘর এবং সারা দেশের সম্প্রদায়গুলো এতে যোগ দিতে চেয়েছিল। আমরা যা আশা করেছিলাম তার চেয়েও এটি অনেক বড় হয়ে উঠেছিল। উত্তেজনা ছিল চোখে পড়ার মতো। অবশেষে যখন দিনটি এল, আমি যা দেখেছিলাম তা অবিশ্বাস্য ছিল। প্রায় ২০ মিলিয়ন আমেরিকান—সেই সময়ে প্রত্যেক দশজনের মধ্যে একজন—রাস্তায় নেমে এসেছিল। নিউ ইয়র্ক সিটিতে, ব্যস্ত ফিফথ অ্যাভিনিউ গাড়ির জন্য বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল এবং হাজার হাজার মানুষ শান্তিপূর্ণভাবে হেঁটেছিল। ফিলাডেলফিয়ায়, লোকেরা একটি বিশাল সমাবেশে জড়ো হয়েছিল। ছোট শহরগুলিতে, বাচ্চারা পার্ক থেকে আবর্জনা পরিষ্কার করছিল এবং নতুন গাছ লাগাচ্ছিল। আমি ওয়াশিংটন ডিসিতে ছিলাম এবং আমার জাতির এই প্রতিক্রিয়ায় আমি গভীরভাবে অনুপ্রাণিত হয়েছিলাম। কৃষক, কারখানার শ্রমিক, ব্যবসায়ী, শিক্ষক এবং ছাত্র—সবাই আমাদের গ্রহের জন্য একটি সাধারণ উদ্বেগে একত্রিত হয়েছিল। আমি আশা এবং গর্বে পরিপূর্ণ হয়েছিলাম। আমরা দেখিয়েছিলাম যে যখন আমরা একসাথে কাজ করি, তখন আমরা একটি বিশাল পরিবর্তন আনতে পারি।

প্রথম পৃথিবী দিবসের সাফল্য ছিল অসাধারণ। এটি নিছক একটি দিনের অনুষ্ঠান ছিল না; এটি একটি শক্তিশালী আন্দোলনের সূচনা ছিল। কারণ ২০ মিলিয়ন মানুষ দেখিয়েছিল যে তারা আমাদের বাতাস এবং জলের স্বাস্থ্য নিয়ে ভাবে, ওয়াশিংটনের রাজনীতিবিদদের মনোযোগ দিতে হয়েছিল। এটি একটি স্পষ্ট বার্তা পাঠিয়েছিল: আমেরিকানরা একটি পরিষ্কার এবং স্বাস্থ্যকর পরিবেশ চায়। এর পরেই, মার্কিন সরকার পরিবেশ সুরক্ষা সংস্থা (EPA) তৈরি করে, যা আমাদের বাতাস এবং জলকে দূষণ থেকে রক্ষা করার জন্য নিয়ম তৈরি করে। আমরা বিশুদ্ধ বায়ু আইন এবং বিশুদ্ধ জল আইনের মতো গুরুত্বপূর্ণ আইন পাস করি। এই আইনগুলো দূষণ কমানোর জন্য নিয়ম স্থাপন করে এবং আমাদের পরিবেশকে রক্ষা করতে সাহায্য করে। সেই প্রথম পৃথিবী দিবসটি একটি স্থায়ী প্রতিশ্রুতি তৈরি করেছিল। এটি আমাদের মনে করিয়ে দিয়েছে যে এই গ্রহটি আমাদের সকলের বাড়ি, এবং এটিকে রক্ষা করা আমাদের সকলের দায়িত্ব। এখন, আমি এই মশালটি তোমাদের হাতে তুলে দিচ্ছি। মনে রেখো, প্রতিটি দিনই পৃথিবী দিবস হতে পারে। একটি গাছ লাগানো, আবর্জনা পুনর্ব্যবহার করা, বা ঘর থেকে বের হওয়ার সময় বাতি নিভিয়ে দেওয়ার মতো ছোট কাজগুলোও বড় পরিবর্তন আনতে পারে। তোমরা সেই প্রতিশ্রুতির অংশ, যা আমরা অনেক বছর আগে আমাদের গ্রহের কাছে করেছিলাম।