প্রথম ইমেল প্রেরণ (১৯৭১)

আমার নাম রে টমলিনসন, এবং আমি একজন কম্পিউটার ইঞ্জিনিয়ার। আমার গল্পটি শুরু হচ্ছে ১৯৭১ সালে, যখন পৃথিবীটা ছিল আজকের থেকে অনেক আলাদা। তখন কম্পিউটারগুলো ছিল বিশাল আকারের—একেকটা পুরো ঘর জুড়ে থাকত, আর সেগুলো থেকে গুনগুন শব্দ বের হতো। আজকের মতো পকেটে নিয়ে ঘোরার মতো মোবাইল ফোন বা ল্যাপটপ ছিল না। তখন মানুষের যোগাযোগের প্রধান উপায় ছিল চিঠি লেখা, যা পৌঁছাতে কয়েক দিন বা সপ্তাহ লেগে যেত, অথবা টেলিফোনে কথা বলা। আমি তখন ম্যাসাচুসেটসের কেমব্রিজে বোল্ট, বেরানেক অ্যান্ড নিউম্যান (BBN) নামে একটি সংস্থায় কাজ করতাম। আমরা তখন একটি নতুন এবং উত্তেজনাপূর্ণ নেটওয়ার্ক নিয়ে কাজ করছিলাম, যার নাম ছিল আরপানেট (ARPANET)। এটিই ছিল আজকের ইন্টারনেটের পূর্বপুরুষ। আমাদের একটি অদ্ভুত সমস্যা ছিল। আমরা একই কম্পিউটারে কাজ করা অন্য কাউকে বার্তা পাঠাতে পারতাম, কিন্তু পাশের ঘরে থাকা অন্য একটি কম্পিউটারে বার্তা পাঠানোর কোনো উপায় ছিল না। ভাবুন তো, আপনার বন্ধু পাশের চেয়ারে বসে আছে, অথচ তাকে বার্তা পাঠাতে পারছেন না কারণ তার কম্পিউটার আলাদা। এই সমস্যাটাই আমাকে ভাবিয়ে তুলেছিল এবং একটি বড় পরিবর্তনের সূচনা করেছিল।

আমার মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল। এটা কোনো বিশাল পরিকল্পনা বা গবেষণার ফল ছিল না, বরং আমার নিজের কৌতূহল থেকে জন্ম নেওয়া একটা ছোট্ট ধারণা। আমি তখন দুটি আলাদা প্রোগ্রাম নিয়ে কাজ করছিলাম। একটির নাম ছিল SNDMSG (সেন্ড মেসেজ), যা দিয়ে একই কম্পিউটারের ব্যবহারকারীদের মধ্যে বার্তা আদান-প্রদান করা যেত। অন্যটি ছিল CPYNET (কপি নেট), যা আরপানেটের মাধ্যমে এক কম্পিউটার থেকে অন্য কম্পিউটারে ফাইল পাঠাতে পারত। একদিন আমার মনে হলো, ‘কী হবে যদি আমি এই দুটি প্রোগ্রামকে একত্রিত করে দিই?’ আমি ভাবলাম, যদি ফাইল পাঠানো যায়, তাহলে বার্তা কেন যাবে না? এই ভাবনাটা ছিল আমার জন্য একটা মজার পার্শ্ব প্রকল্পের মতো। কিন্তু সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ ছিল ঠিকানা তৈরি করা। কম্পিউটার কীভাবে বুঝবে বার্তাটি কোন ব্যক্তির কাছে, কোন কম্পিউটারে পাঠাতে হবে? আমাকে ব্যবহারকারীর নাম এবং তার কম্পিউটারের নামকে আলাদা করার জন্য একটি চিহ্ন খুঁজে বের করতে হতো। আমি কি-বোর্ডের দিকে তাকালাম এবং আমার চোখ পড়ল ‘@’ চিহ্নের ওপর। এটা ছিল নিখুঁত সমাধান। কারণ মানুষের নামে বা কম্পিউটারের নামে সাধারণত এই চিহ্ন ব্যবহার হতো না। আর এর অর্থও যৌক্তিক ছিল—যেমন ‘tomlinson@bbn-tenexa’ মানে টমলিনসন, যে ‘bbn-tenexa’ কম্পিউটারে আছে। এই ছোট্ট চিহ্নটিই পুরো পৃথিবীকে সংযুক্ত করার চাবিকাঠি হয়ে উঠবে, তা আমি তখন ভাবতেও পারিনি।

অবশেষে সেই মুহূর্তটি এলো। আমি আমার ল্যাবে পাশাপাশি রাখা দুটি কম্পিউটারের মধ্যে প্রথম ইমেলটি পাঠালাম। অনেকেই জানতে চায় সেই প্রথম বার্তায় কী লেখা ছিল। সত্যি বলতে, আমার ঠিক মনে নেই, কারণ এটি ছিল খুবই সাধারণ একটি পরীক্ষা। সম্ভবত আমি কি-বোর্ডের ওপরের সারির অক্ষরগুলো টাইপ করেছিলাম, যেমন ‘QWERTYUIOP’-এর মতো কিছু একটা। যখন দেখলাম বার্তাটি এক কম্পিউটার থেকে অন্যটিতে সফলভাবে পৌঁছে গেছে, তখন আমি কোনো বড় উৎসব করিনি। আমার মধ্যে ছিল এক শান্ত সফলতার অনুভূতি। আমি আমার সহকর্মীদের এই নতুন প্রোগ্রামটি দেখালাম এবং বললাম, ‘কাউকে এটা বোলো না। এটা আমাদের করার কথা ছিল না।’ কিন্তু এটি এতটাই কাজের ছিল যে খবরটা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। কোনো বিজ্ঞাপন বা আনুষ্ঠানিক ঘোষণা ছাড়াই মানুষ এটা ব্যবহার করা শুরু করল, কারণ এটি তাদের কাজকে সহজ করে দিয়েছিল। আমার সেই ছোট্ট, কৌতূহলী পরীক্ষাটি ধীরে ধীরে আজকের বিশ্বব্যাপী ইমেল সিস্টেমে পরিণত হয়েছে। আমার গল্পটি এটাই শেখায় যে, কখনও কখনও সবচেয়ে বড় পরিবর্তনগুলো আসে বিশাল কোনো পরিকল্পনা থেকে নয়, বরং সাধারণ কৌতূহল এবং দুটি পরিচিত ধারণাকে নতুনভাবে একত্রিত করার চেষ্টা থেকে।