প্রথম ধরিত্রী দিবস (১৯৭০)

হ্যালো, আমার নাম গেলর্ড নেলসন। আমি যুক্তরাষ্ট্রের উইসকনসিন অঙ্গরাজ্যের একজন সেনেটর ছিলাম। ছোটবেলা থেকেই আমি প্রকৃতিকে খুব ভালোবাসতাম। আমাদের উইসকনসিনের সবুজ বন, স্বচ্ছ হ্রদ আর পরিষ্কার বাতাসে শ্বাস নিতে আমার খুব ভালো লাগত। কিন্তু ১৯৬০-এর দশকে আমি বড় হওয়ার সাথে সাথে আমাদের চারপাশের পৃথিবীকেও বদলাতে দেখছিলাম। শহরগুলোর আকাশ ধোঁয়ায় ভরে যেত, কারখানাগুলো থেকে নোংরা জল সোজা নদীতে গিয়ে মিশত এবং মানুষেরা প্রকৃতির প্রতি উদাসীন হয়ে পড়েছিল। আমার মনে হতো, আমরা যেন আমাদের সুন্দর বাড়িটাকে নিজেরাই নষ্ট করে ফেলছি। এই চিন্তাটা আমাকে খুব কষ্ট দিত।

আমার জন্য সবকিছু বদলে গেল ১৯৬৯ সালের ২৮শে জানুয়ারী। সেদিন আমি ক্যালিফোর্নিয়ার সান্তা বারবারা উপকূলে একটি বিশাল তেল ছড়িয়ে পড়ার ভয়াবহ দৃশ্য দেখেছিলাম। লক্ষ লক্ষ গ্যালন তেল সমুদ্রে মিশে গিয়েছিল, হাজার হাজার পাখি ও সামুদ্রিক প্রাণী মারা গিয়েছিল এবং সুন্দর সৈকতগুলো কালো, আঠালো তেলে ঢেকে গিয়েছিল। সেই দৃশ্য দেখে আমার মন ভেঙে গিয়েছিল। আমি বুঝতে পারলাম, শুধু চিন্তা করে আর দুঃখ পেয়ে কোনো লাভ হবে না। আমেরিকার মানুষকে পরিবেশের এই ভয়াবহ অবস্থা সম্পর্কে জাগিয়ে তোলার জন্য বড় ধরনের কিছু একটা করতেই হবে। এমন কিছু, যা রাজনীতিবিদদেরও ভাবতে বাধ্য করবে। সেই মুহূর্তেই আমার মাথায় একটা নতুন ভাবনা জন্ম নিল।

সেই সময়ে আমাদের দেশে ভিয়েতনাম যুদ্ধের বিরুদ্ধে ছাত্ররা খুব সোচ্চার ছিল। তারা বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে 'টিচ-ইন' নামে এক ধরনের সচেতনতামূলক আলোচনা সভার আয়োজন করত, যেখানে সবাই মিলে কোনো একটি বিষয় নিয়ে কথা বলত এবং শিখত। আমি ভাবলাম, পরিবেশের জন্যও যদি দেশজুড়ে এমন একটি 'টিচ-ইন' আয়োজন করা যায়, তাহলে কেমন হয়? একটা দিন, যেদিন সারা দেশের মানুষ একসঙ্গে পরিবেশ নিয়ে ভাববে, কথা বলবে এবং কাজ করবে। এই ধারণাটা আমার মাথায় আসার পর আমি খুব উত্তেজিত হয়ে পড়লাম। কিন্তু কাজটা সহজ ছিল না। তখন তো আজকের মতো ইন্টারনেট বা মোবাইল ফোন ছিল না। তাই খবরটা সবার কাছে পৌঁছে দেওয়াই ছিল সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।

আমি চিঠি লিখে এবং ফোন করে আমার পরিকল্পনাটি সবাইকে জানাতে শুরু করলাম। সৌভাগ্যবশত, অনেকেই আমার এই ভাবনার সাথে একমত হলেন। আমি এই বিশাল কাজটি সংগঠিত করার জন্য ডেনিস হেইস নামে হার্ভার্ডের একজন উদ্যমী ও বুদ্ধিমান তরুণ ছাত্রকে জাতীয় সমন্বয়কারী হিসেবে নিয়োগ দিলাম। ডেনিস এবং তার দল সারা দেশে কলেজ ও বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে যোগাযোগ করে আমাদের বার্তা ছড়িয়ে দিতে লাগল। আমরা দিন ঠিক করলাম ১৯৭০ সালের ২২শে এপ্রিল। আমরা চেয়েছিলাম দিনটি এমন সময় হোক যখন আবহাওয়া ভালো থাকে এবং ছাত্রছাত্রীরাও পরীক্ষায় ব্যস্ত থাকে না। ধীরে ধীরে আমাদের ছোট্ট ধারণাটি একটি বড় আন্দোলনে রূপ নিতে শুরু করল এবং আমরা সবাই সেই ঐতিহাসিক দিনটির জন্য অপেক্ষা করতে লাগলাম।

অবশেষে সেই দিনটি এলো—১৯৭০ সালের ২২শে এপ্রিল। সেই দিনের কথা আমি কোনোদিন ভুলব না। যা ঘটেছিল, তা আমাদের সব কল্পনাকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল। প্রায় ২০ মিলিয়ন আমেরিকান, যা ছিল তৎকালীন মার্কিন জনসংখ্যার দশ শতাংশ, তাদের বাড়ি, স্কুল এবং অফিস থেকে বেরিয়ে এসে এই উদ্যোগে যোগ দিয়েছিল। নিউ ইয়র্কের ফিফথ অ্যাভিনিউ গাড়ি চলাচল বন্ধ করে হাজার হাজার মানুষের জন্য খুলে দেওয়া হয়েছিল। ফিলাডেলফিয়ায় ছাত্ররা পরিবেশ সচেতনতামূলক নাটকের আয়োজন করেছিল। শিকাগোতে মানুষজন মিছিল করে পরিষ্কার বাতাসের দাবি জানিয়েছিল। দেশের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে, ছোট শহর থেকে বড় মহানগর পর্যন্ত, সবাই যেন প্রকৃতির জন্য এক হয়েছিল।

আমি সেদিন বিভিন্ন অনুষ্ঠানে বক্তৃতা দিয়েছিলাম এবং মানুষের চোখেমুখে যে উদ্দীপনা আর আশা দেখেছিলাম, তা আমাকে গভীরভাবে স্পর্শ করেছিল। সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় ছিল, এই আন্দোলনে সব ধরনের মানুষ যোগ দিয়েছিল। রক্ষণশীল বা উদারপন্থী, ধনী বা দরিদ্র, শহরের বাসিন্দা বা গ্রামের কৃষক—সবাই কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে পরিবেশ রক্ষার জন্য আওয়াজ তুলেছিল। এটি কোনো রাজনৈতিক বিষয় ছিল না, এটি ছিল আমাদের সবার বেঁচে থাকার বিষয়। আমি বুঝতে পারলাম, আমরা শুধু একটি প্রতিবাদ সভা আয়োজন করিনি; আমরা একটি নতুন প্রজন্মের সচেতনতাকে জাগিয়ে তুলেছি। সেদিন আমি অনুভব করেছিলাম, পৃথিবী যেন লক্ষ লক্ষ মানুষের কণ্ঠস্বরের মাধ্যমে কথা বলছে এবং তার বার্তা পৌঁছে দিচ্ছে।

প্রথম ধরিত্রী দিবসের সাফল্য ছিল तात्ক্ষণিক এবং সুদূরপ্রসারী। সেদিন ২০ মিলিয়ন মানুষের সম্মিলিত কণ্ঠস্বর ওয়াশিংটনের রাজনীতিবিদদের কান পর্যন্ত পৌঁছেছিল। তারা বুঝতে পেরেছিল যে পরিবেশ রক্ষা এখন আর কোনো ছোটখাটো বিষয় নয়, এটি আমেরিকার মানুষের একটি প্রধান দাবি। এর ফলস্বরূপ, সেই বছরই, ১৯৭০ সালের ডিসেম্বরে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে এনভায়রনমেন্টাল প্রোটেকশন এজেন্সি বা ইপিএ (EPA) তৈরি করা হয়েছিল, যা পরিবেশ রক্ষার জন্য একটি শক্তিশালী সরকারি সংস্থা। এরপর একে একে পাস হলো অনেকগুলো যুগান্তকারী আইন, যেমন নির্মল বায়ু আইন (Clean Air Act), নির্মল জল আইন (Clean Water Act) এবং বিপন্ন প্রজাতি আইন (Endangered Species Act)।

যে ধারণাটি একটি ছোট্ট ভাবনা থেকে শুরু হয়েছিল, তা আজ একটি বিশ্বব্যাপী আন্দোলনে পরিণত হয়েছে। প্রতি বছর ২২শে এপ্রিল সারা বিশ্বে ধরিত্রী দিবস পালিত হয় এবং কোটি কোটি মানুষ আমাদের এই গ্রহকে রক্ষা করার জন্য একত্রিত হয়। আমি তোমাদের, অর্থাৎ নতুন প্রজন্মকে বলতে চাই, সেদিন আমরা যা শুরু করেছিলাম তা ছিল পরিবর্তনের বীজ রোপণ করার মতো। এখন সেই গাছটিকে বড় করার এবং এর যত্ন নেওয়ার দায়িত্ব তোমাদের। চারপাশের পৃথিবী সম্পর্কে জানতে আগ্রহী হও, প্রকৃতিকে ভালোবাসো এবং মনে রেখো, তোমার একার কণ্ঠস্বরেরও অনেক শক্তি আছে। একটি ভালো ধারণা এবং সম্মিলিত প্রচেষ্টা পৃথিবীকে বদলে দিতে পারে, যেমনটা আমরা পেরেছিলাম।