প্রথম ইমেল প্রেরণ (১৯৭১)

আমার নাম রে টমলিনসন। আমি একজন ইঞ্জিনিয়ার। ১৯৭১ সালের কথা। আমি তখন এমন সব কম্পিউটারের সাথে কাজ করতাম যেগুলো ছিল বিশাল। সেগুলো এত বড় ছিল যে পুরো একটা ঘর ভরে যেত আর সব সময় একটা গুনগুন শব্দ করত। আমরা একই কম্পিউটারে কাজ করা অন্য বন্ধুদের জন্য বার্তা রেখে যেতে পারতাম। কিন্তু আমার মাথায় একটা প্রশ্ন ঘুরপাক খেত। আমি ভাবতাম, আমরা কি একটি কম্পিউটার থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি কম্পিউটারে বার্তা পাঠাতে পারি? এমনকি যদি সেটা আমার ঠিক পাশের কম্পিউটারটিও হয়? এই ভাবনাটাই আমাকে খুব উৎসাহিত করেছিল।

দুটি ভিন্ন কম্পিউটার প্রোগ্রামকে একে অপরের সাথে কথা বলানোটা একটা বড় চ্যালেঞ্জ ছিল, অনেকটা দুটি ভিন্ন ভাষার মানুষের মধ্যে কথা বলানোর মতো। আমার মাথায় একটা বুদ্ধি এলো। আমার কাছে ফাইল পাঠানোর জন্য একটা প্রোগ্রাম ছিল, আর বার্তা লেখার জন্য ছিল আরেকটি। আমি ভাবলাম, যদি এই দুটিকে একসাথে জুড়ে দিই? কিন্তু কম্পিউটার কীভাবে বুঝবে বার্তাটি কার জন্য এবং কোথায় যাবে? এর জন্য আমার একটা বিশেষ চিহ্নের প্রয়োজন ছিল। আমি আমার কিবোর্ডের দিকে তাকালাম এবং একটি নিখুঁত চিহ্ন খুঁজে পেলাম: '@' চিহ্নটি। আমি ঠিক করলাম এর মানে হবে 'এখানে' বা 'তে'। যেমন, বার্তাটি যাবে 'রে' এর কাছে, जो 'কম্পিউটার বি-তে' আছে। এটি ছিল আমার একটি গোপন প্রকল্প।

অবশেষে সেই মুহূর্ত এলো। আমি আমার অফিসের দুটি কম্পিউটার পাশাপাশি রাখলাম। একটিতে আমি একটি পরীক্ষামূলক বার্তা টাইপ করলাম। বার্তাটি তেমন কিছুই ছিল না, সম্ভবত কিবোর্ডের উপরের সারির অক্ষরগুলো—'QWERTYUIOP'। আমার বুক উত্তেজনায় ধুকপুক করছিল যখন আমি 'সেন্ড' বোতাম টিপলাম। আমি অন্য কম্পিউটারের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে থাকলাম এবং অবাক হয়ে দেখলাম যে বার্তাটি সেখানে উপস্থিত হয়েছে। এটা কাজ করেছে। আমি পেরেছি। বার্তাটিতে কী লেখা ছিল সেটা বড় কথা নয়, বড় কথা হলো এটি একটি কম্পিউটার থেকে অন্যটিতে পৌঁছেছে।

আমার সেই ছোট্ট পরীক্ষা এবং ওই সাধারণ বার্তাটিই আজকের দিনের ইমেলের শুরু ছিল। এখন, মানুষ বিশ্বের যেকোনো প্রান্তে থাকা বন্ধু এবং পরিবারকে চোখের পলকে বার্তা পাঠাতে পারে। আমার একটি ছোট কৌতূহলী ধারণা পৃথিবীকে সংযুক্ত করার একটি নতুন পথ খুলে দিয়েছে। তাই তোমরাও সবসময় প্রশ্ন করতে থাকবে, 'যদি এমন হতো?' কারণ একটি ছোট প্রশ্নই পৃথিবীকে বদলে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে।