প্রথম ইমেল প্রেরণ (১৯৭১)

নমস্কার। আমার নাম রে টমলিনসন, এবং আমি একজন কম্পিউটার ইঞ্জিনিয়ার ছিলাম। ১৯৭১ সালের কথা, তখনকার পৃথিবীটা তোমাদের আজকের চেনা পৃথিবী থেকে অনেক আলাদা ছিল। তখন কোনো স্মার্টফোন বা ট্যাবলেট ছিল না। কম্পিউটার এমন কোনো জিনিস ছিল না যা তুমি তোমার পিঠের ব্যাগে করে নিয়ে ঘুরতে পারবে; সেগুলো ছিল দৈত্যের মতো বিশাল! ভাবো তো, একটা কম্পিউটার এত বড় যে সেটা একটা পুরো ঘর জুড়ে থাকত, আর তার মধ্যে থেকে সব সময় শোঁ শোঁ শব্দ হতো আর আলো জ্বলত-নিভত। আমরা এই বিশাল যন্ত্রগুলো ব্যবহার করতাম জটিল গণিতের সমস্যা সমাধান করতে আর বিভিন্ন প্রোগ্রাম চালাতে। আমরা একে অপরকে বার্তাও পাঠাতে পারতাম, কিন্তু তার মধ্যে একটা সমস্যা ছিল। তুমি শুধু সেই লোককেই বার্তা পাঠাতে পারতে যে তোমার মতো একই বিশাল কম্পিউটার ব্যবহার করত। এটা অনেকটা একটা বাড়ির ফ্রিজে নোট লাগিয়ে রাখার মতো; পাশের বাড়ির কেউ সেটা কখনোই দেখতে পেত না।

যদি তুমি দূরের কাউকে বার্তা পাঠাতে চাইতে, তোমার কাছে দুটো প্রধান উপায় ছিল। তুমি একটা চিঠি লিখতে পারতে, সেটা খামে ভরে স্ট্যাম্প লাগিয়ে ডাকে পাঠাতে পারতে, এবং তারপর দিনের পর দিন, এমনকি সপ্তাহের পর সপ্তাহ অপেক্ষা করতে পারতে সেটার পৌঁছানোর জন্য। এটা ছিল অবিশ্বাস্যরকম ধীর একটি প্রক্রিয়া। তোমার অন্য উপায়টি ছিল টেলিফোন। সঙ্গে সঙ্গে কথা বলার জন্য টেলিফোন খুব ভালো ছিল, কিন্তু তোমাদের দুজনকেই ঠিক একই সময়ে ফোনের কাছে উপস্থিত থাকতে হতো। যদি তোমার বন্ধু ফোন ধরার জন্য বাড়িতে না থাকত, তাহলে তোমার আর কিছু করার থাকত না। আমি ভাবতাম, এর থেকে ভালো কোনো উপায় নিশ্চয়ই আছে—এমন একটা উপায়, যাতে বার্তা ফোনের মতো দ্রুত পাঠানো যাবে, কিন্তু সেটা চিঠির মতো প্রাপকের জন্য অপেক্ষা করবে। এই সমস্যাটাই আমার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল।

আমি আরপানেট (ARPANET) নামে একটি নেটওয়ার্কে কাজ করতাম, যা ছিল ইন্টারনেটের একটি পুরোনো সংস্করণ। এটি সারা দেশের বেশ কয়েকটি বিশাল কম্পিউটারকে একে অপরের সাথে সংযুক্ত করত। আমাদের কাছে দুটি দরকারি প্রোগ্রাম ছিল। একটির নাম ছিল SNDMSG, যা একই কম্পিউটারের অন্য ব্যবহারকারীদের জন্য বার্তা রাখতে দিত। অন্যটির নাম ছিল CPYNET, যা এক কম্পিউটার থেকে অন্য কম্পিউটারে ফাইল পাঠাতে পারত, যদি তুমি অন্য মেশিনটির সঠিক "ঠিকানা" জানতে। একদিন, কাজ করতে করতে আমার মাথায় একটা ছোট্ট বুদ্ধি এল। এটা একটা ঝলকের মতো ছিল। কী হবে যদি আমি এই দুটো প্রোগ্রামকে একত্রিত করে ফেলি? কী হবে যদি আমি CPYNET-এর নেটওয়ার্ক জুড়ে জিনিস পাঠানোর ক্ষমতা ব্যবহার করে একটি SNDMSG বার্তা পাঠাই? এটা ছিল একটা মজার চিন্তা, শুধু একটা ছোট পরীক্ষা।

সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ ছিল ঠিকানাটা কীভাবে লেখা হবে তা বের করা। আমি কম্পিউটারকে কীভাবে বোঝাব যে বার্তাটি শুধু কার জন্য, তা-ই নয়, বরং সে কোন কম্পিউটারে আছে? ব্যবহারকারীর নাম এবং কম্পিউটারের নাম আলাদা করার জন্য আমার একটি চিহ্নের প্রয়োজন ছিল। আমি আমার টাইপরাইটারের মতো দেখতে কীবোর্ডের দিকে তাকালাম। আমার চোখ প্রতীকগুলোর ওপর দিয়ে ঘুরে গেল: #, %, *, &। আর তারপর আমি ওটা দেখতে পেলাম: '@' চিহ্নটা। সেই দিনগুলোতে এটি খুব বেশি ব্যবহৃত হতো না, তাই এটি কম্পিউটারগুলোকে বিভ্রান্ত করবে না। তাছাড়া, এর মানেটাও একদম ঠিকঠাক ছিল! এটাকে 'অ্যাট' বা 'এখানে' হিসাবে পড়া যায়। সুতরাং, "Tomlinson at BBN-TENEXA"-এর মানে হলো আমি, টমলিনসন, আমার কম্পিউটার BBN-TENEXA-তে আছি। এটা ছিল একটা সহজ এবং সুন্দর সমাধান।

আমার নতুন ঠিকানা ব্যবস্থা তৈরি হয়ে যাওয়ার পর, পরীক্ষার সময় এল। আমি আমার ল্যাবে দুটি বড় কম্পিউটারের মাঝখানে বসলাম। ওগুলো একে অপরের পাশেই রাখা ছিল। আমি একটি মেশিনে একটি বার্তা টাইপ করলাম, অন্য মেশিনে থাকা আমার নিজের ঠিকানায়। আমার ঠিক মনে নেই আমি কী লিখেছিলাম—সম্ভবত কীবোর্ডের ওপরের সারির কয়েকটি অক্ষর এলোমেলোভাবে টাইপ করেছিলাম, যেমন 'QWERTYUIOP'। আমি 'পাঠান' বোতামটি টিপলাম। এক মুহূর্তের জন্য কিছুই হলো না। তারপর, দ্বিতীয় কম্পিউটারের পর্দায়, বার্তাটি ভেসে উঠল। এটা কাজ করেছে! একটি বার্তা এক যন্ত্র থেকে অন্য যন্ত্রে ভ্রমণ করেছে। এটা ছিল একটা ছোট পদক্ষেপ, ঘরের মধ্যে মাত্র কয়েক ফুটের দূরত্ব, কিন্তু আমি উত্তেজনায় রোমাঞ্চিত হয়ে উঠলাম। আমি জানতাম, এটা একটা বড় কিছু হতে চলেছে।

আমি আমার এই ছোট্ট আবিষ্কার নিয়ে এতটাই উত্তেজিত ছিলাম যে আমি আমার সহকর্মী জেরি বার্চফিল্ডকে গিয়ে দেখালাম। আমি তাকে বুঝিয়ে বললাম কীভাবে আমি এক কম্পিউটার থেকে অন্য কম্পিউটারে বার্তা পাঠিয়েছি। তিনি এটা দেখে বললেন, "কাউকে বোলো না! এটা তো আমাদের করার কথা ছিল না।" তিনি কিছুটা মজা করে বললেও, আমরা দুজনেই জানতাম যে আমাদের অন্য সরকারি প্রকল্পে মনোযোগ দেওয়ার কথা ছিল। কিন্তু এত দরকারি একটা ভাবনা বেশিদিন লুকিয়ে রাখা সম্ভব ছিল না। আমরা আরপানেটে আমাদের সহকর্মীদের সাথে যোগাযোগ করার জন্য এটি ব্যবহার করা শুরু করলাম। শীঘ্রই, নেটওয়ার্ক ব্যবহারকারী প্রত্যেকেই এটি ব্যবহার করতে চাইল। বার্তা পাঠানোর অন্য যেকোনো উপায়ের চেয়ে এটি অনেক সহজ এবং দ্রুত ছিল।

১৯৭১ সালের সেই একটি ছোট পরীক্ষা থেকেই ইলেকট্রনিক মেল বা "ইমেল"-এর জন্ম হলো, যা ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল। এটি আরপানেটের কয়েকজন গবেষকের থেকে শুরু হয়ে সারা বিশ্বের লক্ষ লক্ষ, এবং তারপর কোটি কোটি মানুষের কাছে ছড়িয়ে পড়ল। এটি বদলে দিল কীভাবে ব্যবসা চলে, কীভাবে বন্ধুরা একে অপরের সাথে যোগাযোগ রাখে, এবং কীভাবে তথ্য আদান-প্রদান হয়। পেছন ফিরে তাকালে মনে হয়, সেই প্রথম বার্তা, 'QWERTYUIOP', আসলে ভবিষ্যতের জন্য পাঠানো একটি বার্তা ছিল। এটি দেখিয়েছিল যে কৌতূহলী হয়ে "কী হবে যদি?" প্রশ্ন করলে কী সম্ভব হতে পারে। একটি মজার ধারণা, একটি সাধারণ প্রতীক, এবং একটি ছোট পরীক্ষা পৃথিবীকে এমনভাবে সংযুক্ত করেছিল যা আগে কেউ কল্পনাও করতে পারেনি। তাই, তোমরা কখনো নতুন কিছু চেষ্টা করতে বা পরীক্ষা করতে ভয় পেয়ো না। তোমার ছোট ধারণাই হয়তো পরবর্তী বড় আবিষ্কার হয়ে উঠতে পারে।