প্রথম অলিম্পিক গেমস

নমস্কার. আমার নাম লাইকোমিডিস, আর আমি প্রাচীন গ্রিসের এক ছোট্ট গ্রামে থাকি. আমার সবচেয়ে প্রিয় কাজ হলো দৌড়ানো. আমি জলপাই গাছের মধ্যে দিয়ে বাতাসের সাথে পাল্লা দিয়ে দৌড়াতে ভালোবাসি, আমার পা ধুলোমাখা মাটি প্রায় স্পর্শই করে না. এক রৌদ্রোজ্জ্বল সকালে, আমাদের গ্রামে দাবানলের মতো একটা দারুণ খবর ছড়িয়ে পড়ল. একজন দূত এসে ঘোষণা করলেন যে অলিম্পিয়ায় মহান ক্রীড়া প্রতিযোগিতা শুরু হতে চলেছে. এই প্রতিযোগিতা প্রতি চার বছর অন্তর মহান দেবতা জিউসকে সম্মান জানাতে আয়োজন করা হতো. সারা গ্রিস থেকে সেরা ক্রীড়াবিদরা সেখানে যেতেন. এই কথা শুনে আমার হৃৎপিণ্ড ততটাই জোরে ধুকপুক করতে লাগল যতটা জোরে আমি দৌড়ানোর সময় আমার পা ফেলি. আমি স্বপ্ন দেখতাম যে আমি সেই পবিত্র ভূমিতে দাঁড়াব, মহান স্টেডিয়ন দৌড়ে অংশ নেব. আমি আমার পরিবার এবং আমার গ্রামকে গর্বিত করতে চেয়েছিলাম. আমি আমার বাবাকে বললাম, “আমি অলিম্পিয়ায় যাব. আমি আমাদের সবার জন্য দৌড়াব”.

অলিম্পিয়ার যাত্রাটা দীর্ঘ ছিল, কিন্তু খুবই উত্তেজনাপূর্ণ. আমি বাবার সাথে ভিড়ে ঠাসা রাস্তা দিয়ে হাঁটছিলাম, এমন সব শহরের লোকদের দেখছিলাম যাদের নাম আমি শুধু গল্পেই শুনেছি, যেমন স্পার্টা আর এথেন্স. সবাই একই জায়গায় যাচ্ছিল. এটা একটা বিশেষ সময় ছিল, যাকে বলা হতো ‘অলিম্পিক ট্রুস’ বা অলিম্পিক শান্তিচুক্তি. বাবা বুঝিয়ে বললেন যে এর মানে হলো প্রতিযোগিতার সময় সমস্ত লড়াই থেমে যায়. সবাই বন্ধু হয়ে একসাথে উৎসব করার জন্য রাজি হয়. পরিবেশটা খুব শান্তিপূর্ণ মনে হচ্ছিল. অবশেষে যখন আমরা পৌঁছলাম, আমি নির্বাক হয়ে গেলাম. জিউসের মন্দিরটা আমি জীবনে যা দেখেছি তার চেয়ে অনেক বড় ছিল, আর ভেতরে তাঁর এক বিশাল মূর্তি ছিল যা দেখে মনে হচ্ছিল আকাশ ছুঁয়েছে. প্রতিযোগিতার প্রথম দিনটা গান-বাজনা আর শোভাযাত্রায় ভরা ছিল. সবাই উত্তেজনায় ফুটছিল. তারপর আমার দৌড়ের সময় এল, স্টেডিয়ন দৌড়. এটা ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দৌড়. আমি অন্য দৌড়বিদদের সাথে শুরুর লাইনে দাঁড়ালাম. আমার বুকটা ঢাকের মতো ধড়ফড় করছিল. আমি একটা গভীর শ্বাস নিলাম, বিশাল জনতার দিকে তাকালাম আর অপেক্ষা করতে লাগলাম. যখন সংকেত দেওয়া হলো, আমি বিদ্যুতের মতো ছুটে বেরোলাম. আমি যত জোরে পারতাম দৌড়ালাম, আমার পা মাটির ট্র্যাকে সজোরে পড়ছিল. আমি শুনতে পাচ্ছিলাম জনতা আমার নাম ধরে চিৎকার করছে, “লাইকোমিডিস. লাইকোমিডিস.”. আমি আরও জোরে, আরও জোরে দৌড়াতে লাগলাম, বাতাস আমার মুখের পাশ দিয়ে সাঁ সাঁ করে বয়ে যাচ্ছিল. আমি কল্পনা করছিলাম যেন আমি বাতাসের পিছু ধাওয়া করছি, ঠিক যেমনটা আমি আমার গ্রামে করতাম. আমি শেষ লাইনের দিকে মনোযোগ দিলাম, আমার সমস্ত শক্তি দিয়ে প্রতিটি পদক্ষেপ ফেলছিলাম.

আমি শেষ লাইন পার করলাম, আর এক মুহূর্তের জন্য সবকিছু শান্ত হয়ে গেল. তারপর, জনতা বিশাল এক উল্লাসে ফেটে পড়ল. আমি জিতে গেছি. আমি বিশ্বাসই করতে পারছিলাম না. আমি খুব খুশি আর গর্বিত বোধ করছিলাম. কিন্তু পুরস্কারটা তোমাদের ভাবনার মতো কোনো চকচকে সোনার মেডেল ছিল না. এটা ছিল আরও অনেক বিশেষ কিছু. একজন বিচারক আমার মাথায় একটা মুকুট পরিয়ে দিলেন, যা মন্দিরের কাছে বেড়ে ওঠা এক পবিত্র জলপাই গাছের পাতা দিয়ে তৈরি ছিল. এই সাধারণ পাতার মুকুটটিই ছিল সমগ্র গ্রিসের একজন ক্রীড়াবিদের জন্য সবচেয়ে বড় সম্মান. এর মানে ছিল যে আমি আমার পরিবার এবং আমার শহরের জন্য সম্মান নিয়ে এসেছি. মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আমার নিজেকে পৃথিবীর সবচেয়ে ভাগ্যবান ছেলে বলে মনে হচ্ছিল. অলিম্পিক গেমস আমাদের দেখিয়েছিল যে বিভিন্ন জায়গার মানুষও শান্তিতে একত্রিত হতে পারে, বন্ধু হিসেবে প্রতিযোগিতা করতে পারে. এটা একটা চমৎকার ধারণা ছিল, আর আমি খুব খুশি যে বন্ধুত্ব আর প্রতিযোগিতার এই চেতনা আজও বেঁচে আছে.