প্রথম সফল টিকাদান (১৭৯৬)

আমার নাম এডওয়ার্ড জেনার, আর আমি ইংল্যান্ডের বার্কলি নামের এক ছোট্ট গ্রামের ডাক্তার। অষ্টাদশ শতকের শেষের দিকে আমার জীবন ছিল শান্ত ও সরল। আমি সবুজ মাঠ, উঁচু-নিচু পাহাড় আর পরিষ্কার বাতাস ভালোবাসতাম। কিন্তু এই সুন্দর প্রকৃতির আড়ালে একটা ভয়ানক আতঙ্ক লুকিয়ে ছিল, যার নাম গুটিবসন্ত। এটি ছিল এক ভয়াবহ রোগ। যারই হতো, তার শরীরে প্রচণ্ড জ্বর আসত এবং সারা গায়ে জলভরা ফোস্কার মতো গুটি বেরোত। অনেকেই এই রোগে মারা যেত, আর যারা বেঁচে যেত, তাদের মুখে ও শরীরে স্থায়ী দাগ থেকে যেত। সেই সময়ে এই রোগ থেকে বাঁচার জন্য একটি পুরোনো পদ্ধতি ছিল, যাকে বলা হতো ভ্যারিওলেশন। এতে সুস্থ মানুষের শরীরে গুটিবসন্তের রোগীর গুটি থেকে সামান্য রস লাগিয়ে দেওয়া হতো। এতে তাদের হালকা গুটিবসন্ত হতো এবং তারা সেরে উঠলে ভবিষ্যতে আর এই রোগে আক্রান্ত হতো না। কিন্তু এই পদ্ধতিটা ছিল খুবই বিপজ্জনক। মাঝে মাঝে হালকা হওয়ার বদলে রোগটি মারাত্মক আকার নিত এবং রোগী মারাও যেত। আমি সবসময় ভাবতাম, এর চেয়ে নিরাপদ কোনো উপায় কি নেই? আমি এমন একটি সমাধান খুঁজছিলাম যা মানুষের জীবন বাঁচাবে, ঝুঁকির মধ্যে ফেলবে না।

আমি আমার গ্রামের চারপাশের মানুষের জীবন খুব কাছ থেকে দেখতাম। ডাক্তারি করার সময় আমি একটা অদ্ভুত জিনিস লক্ষ্য করি। যেসব গোয়ালিনীরা গরুর দুধ দোয়ানোর কাজ করত, তাদের হাতে মাঝে মাঝে এক ধরনের ফোস্কা হতো। এই রোগটিকে বলা হতো গোবসন্ত বা কাউপক্স। এটি গরুর থেকে মানুষের মধ্যে আসত এবং এটি ছিল খুবই হালকা একটি রোগ। সামান্য জ্বর আর হাতে কয়েকটি ফোস্কা হয়েই সেরে যেত। কিন্তু সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় ছিল, যে গোয়ালিনীদের একবার গোবসন্ত হতো, তাদের আর কখনো ভয়ংকর গুটিবসন্ত হতো না। গ্রামের মানুষ এটাকে একটা সাধারণ বিশ্বাস বলে মনে করত, কিন্তু আমার বিজ্ঞানী মন এটা মানতে পারছিল না। আমি ভাবতে লাগলাম, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। আমার মনে হলো, গোবসন্তের জীবাণু হয়তো শরীরকে এমনভাবে প্রস্তুত করে দেয় যে গুটিবসন্তের মারাত্মক জীবাণু আর তাকে আক্রমণ করতে পারে না। অর্থাৎ, একটি নিরীহ রোগ হয়তো একটি ভয়ংকর রোগের বিরুদ্ধে সুরক্ষা দিতে পারে। আমি যখন আমার এই ধারণা অন্য ডাক্তারদের বললাম, তারা আমার কথা শুনে হাসাহাসি করলেন। তারা বললেন, এটা একটা গাঁজাখুরি গল্প, এর কোনো বৈজ্ঞানিক ভিত্তি নেই। কিন্তু আমি আমার পর্যবেক্ষণের ওপর বিশ্বাস রেখেছিলাম এবং সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম যে আমি এটা প্রমাণ করবই। আমি জানতাম, যদি আমি সফল হই, তাহলে লক্ষ লক্ষ মানুষের জীবন বাঁচানো সম্ভব হবে।

অনেক বছর ধরে চিন্তা ও গবেষণার পর, আমি আমার জীবনের সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটি নেওয়ার জন্য প্রস্তুত হলাম। সেই দিনটি ছিল ১৭৯৬ সালের মে মাসের ১৪ তারিখ। আমার কাছে এলেন সারা নেলমস নামের এক গোয়ালিনী। তার হাতে গোবসন্তের একটি তাজা ফোস্কা ছিল। আমি জানতাম, এটাই আমার সুযোগ। আমার মালীর আট বছরের একটি সাহসী ছেলে ছিল, যার নাম জেমস ফিপস। আমি জেমসের বাবা-মাকে আমার পরিকল্পনা বুঝিয়ে বললাম। আমি বললাম যে আমি সারার ফোস্কা থেকে সামান্য রস নিয়ে জেমসের বাহুতে একটি ছোট আঁচড়ের মাধ্যমে প্রবেশ করাব। আমি তাদের এটাও বোঝালাম যে এতে ঝুঁকি আছে, কিন্তু যদি আমার ধারণা সত্যি হয়, তাহলে জেমস গুটিবসন্ত থেকে সারাজীবনের জন্য সুরক্ষিত হয়ে যাবে। তারা আমার উপর বিশ্বাস রেখে রাজি হলেন। আমার বুক কাঁপছিল, কারণ একটি শিশুর জীবন আমার সিদ্ধান্তের উপর নির্ভর করছিল। আমি খুব সাবধানে সারার হাত থেকে রস নিয়ে জেমসের বাহুতে লাগিয়ে দিলাম। পরের কয়েকদিন আমার দুশ্চিন্তায় ঘুম হলো না। জেমসের সামান্য জ্বর এলো এবং সে কিছুটা অসুস্থ বোধ করল, কিন্তু কয়েকদিনের মধ্যেই সে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠল। আমার প্রথম ধাপ সফল হয়েছিল, কিন্তু আসল পরীক্ষা তখনও বাকি ছিল। আমি কি পারবো আমার তত্ত্বকে সত্যি প্রমাণ করতে? ওই মুহূর্তগুলোতে আমার কাঁধে যে কী পরিমাণ দায়িত্বের বোঝা ছিল, তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।

কয়েক সপ্তাহ পর আসল পরীক্ষার সময় এল। আমার বুকের ভেতরটা ভয়ে ও উত্তেজনায় ধড়ফড় করছিল। আমি জেমসের শরীরে গুটিবসন্তের জীবাণু প্রবেশ করালাম। এটাই ছিল চূড়ান্ত প্রমাণ। যদি আমার তত্ত্ব ভুল হয়, তাহলে ছেলেটি ভয়ংকর গুটিবসন্তে আক্রান্ত হবে, এবং এর জন্য আমিই দায়ী থাকব। সেই দিনগুলো ছিল আমার জীবনের সবচেয়ে কঠিন সময়। আমি প্রতিদিন জেমসকে দেখতে যেতাম, তার স্বাস্থ্যের খোঁজ নিতাম। এক দিন গেল, দুই দিন গেল, এক সপ্তাহ কেটে গেল। জেমসের কিছুই হলো না। তার শরীরে গুটিবসন্তের কোনো লক্ষণই দেখা গেল না। সে সম্পূর্ণ সুস্থ ছিল। আমার আনন্দ আর ধরে না। আমি সফল হয়েছি। গোবসন্ত সত্যিই গুটিবসন্তের বিরুদ্ধে সুরক্ষা দেয়। আমি আমার এই আবিষ্কারের নাম দিলাম ‘ভ্যাকসিনেশন’, যা ল্যাটিন শব্দ ‘ভ্যাক্কা’ থেকে এসেছে, যার অর্থ গরু। প্রথমে অনেক বিজ্ঞানী আমার এই কাজকে স্বীকৃতি দিতে চাননি, কিন্তু আমি আমার গবেষণা চালিয়ে গেলাম এবং আরও প্রমাণ জোগাড় করলাম। ধীরে ধীরে আমার আবিষ্কার সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ল। আমার দেখানো পথেই তৈরি হলো পৃথিবীর প্রথম টিকা। আমার জীবনের সবচেয়ে বড় আনন্দ হলো এটা দেখে যে আমার সামান্য পর্যবেক্ষণ আর একটি সাহসী পরীক্ষা কোটি কোটি মানুষের জীবন বাঁচিয়ে দিয়েছে। আমার গল্প এটাই শেখায় যে, কৌতূহল, সাহস আর মানুষের প্রতি ভালোবাসা থাকলে বিজ্ঞানের মাধ্যমে পৃথিবীকে আরও সুন্দর করে তোলা সম্ভব।