উড়োজাহাজের আবিষ্কার

আমার নাম অরভিল রাইট, আর আমার ভাইয়ের নাম উইলবার. আমাদের গল্পটা শুরু হয়েছিল একটা ছোট্ট খেলনা দিয়ে. আমাদের বাবা, যিনি একজন বিশপ ছিলেন, একবার আমাদের জন্য একটা খেলনা হেলিকপ্টার নিয়ে এসেছিলেন. এটা কর্ক, বাঁশ আর কাগজ দিয়ে তৈরি ছিল এবং একটা রাবার ব্যান্ড দিয়ে এর পাখাগুলো ঘুরত. যখন আমরা রাবার ব্যান্ডটা ছেড়ে দিতাম, খেলনাটা সোজা উপরের দিকে উড়ে যেত. আমরা ঘণ্টার পর ঘণ্টা এটা নিয়ে খেলতাম, আর অবাক হয়ে ভাবতাম, কীভাবে একটা জিনিস বাতাসের মধ্যে ভেসে থাকতে পারে. সেই ছোট্ট খেলনাটাই আমাদের মনে উড়ানের স্বপ্ন বুনে দিয়েছিল. আমরা বড় হয়ে ডেটন, ওহাইওতে একটা সাইকেলের দোকান খুলি. সাইকেল বানানো আর সারানোর কাজটা আমাদের কাছে শুধু একটা পেশা ছিল না, এটা ছিল আমাদের গবেষণাগার. সাইকেল আমাদের শিখিয়েছিল ভারসাম্য এবং নিয়ন্ত্রণের গুরুত্ব. আমরা দেখতাম, একজন সাইকেল চালক কীভাবে নিজের শরীরের ওজন এদিক-ওদিক করে সাইকেলকে স্থির রাখে এবং বাঁক নেয়. এই জ্ঞানটা আমাদের জন্য অমূল্য ছিল. আমরা বুঝতে পারছিলাম যে, আকাশে উড়তে হলে একটা যন্ত্রকে শুধু উপরে তুললেই হবে না, তাকে বাতাসে স্থির রাখতে হবে এবং ইচ্ছামতো পরিচালনা করতে হবে. সাইকেলের মেকানিক্স আমাদের শিখিয়েছিল কীভাবে চেইন, গিয়ার এবং হালকা অথচ মজবুত কাঠামো তৈরি করতে হয়. এই সব অভিজ্ঞতা আমাদের উড়োজাহাজ তৈরির ভিত্তি স্থাপন করেছিল. আমরা জানতাম, স্বপ্নটা অনেক বড়, কিন্তু আমাদের বিশ্বাস ছিল যে আমাদের জ্ঞান এবং পরিশ্রম দিয়ে আমরা একদিন নিশ্চয়ই আকাশে উড়তে পারব.

আমাদের স্বপ্নকে সত্যি করার জন্য একটা সঠিক জায়গার প্রয়োজন ছিল. অনেক খোঁজাখুঁজির পর আমরা উত্তর ক্যারোলিনার কিটি হক নামের একটা নির্জন উপকূলীয় শহর বেছে নিয়েছিলাম. জায়গাটা ছিল একেবারে উপযুক্ত. সেখানে আটলান্টিক মহাসাগর থেকে একটানা জোরে বাতাস বইত, যা আমাদের গ্লাইডার বা ইঞ্জিনবিহীন বিমান ওড়ানোর জন্য আদর্শ ছিল. আর সেখানকার বালির ঢিপিগুলো ছিল নরম, তাই আমাদের বিমান আছড়ে পড়লেও বেশি ক্ষতি হওয়ার ভয় ছিল না. কিটি হকে পৌঁছে আমরা প্রথমেই প্রকৃতির কাছ থেকে শিখতে শুরু করি. আমরা ঘণ্টার পর ঘণ্টা পাখিদের উড়তে দেখতাম. আমরা লক্ষ্য করতাম, কীভাবে পাখিরা তাদের ডানার ডগা সামান্য বাঁকিয়ে বাতাসের মধ্যে নিজেদের ভারসাম্য বজায় রাখে এবং দিক পরিবর্তন করে. পাখিদের এই কৌশল দেখেই আমরা 'উইং-ওয়ার্পিং' বা ডানা বাঁকানোর একটা পদ্ধতি আবিষ্কার করি. এই পদ্ধতিতে পাইলট দড়ির সাহায্যে বিমানের ডানার আকার পরিবর্তন করে তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারত. ১৯০০ থেকে ১৯০২ সাল পর্যন্ত আমরা অনেকগুলো গ্লাইডার তৈরি করি এবং শত শত বার উড়ানের চেষ্টা করি. প্রত্যেকটা চেষ্টাই ছিল এক একটা নতুন পরীক্ষা. অনেকবার আমাদের গ্লাইডার বালির উপর আছড়ে পড়েছে, ডানা ভেঙে গেছে, কাপড় ছিঁড়ে গেছে. কিন্তু আমরা কখনও হাল ছাড়িনি. প্রত্যেকটা ব্যর্থতা আমাদের নতুন কিছু শেখাত. আমরা বুঝতে পারতাম, ডানার আকারে কী পরিবর্তন আনতে হবে বা লেজটা কীভাবে তৈরি করলে বিমান আরও স্থির থাকবে. এই trial-and-error বা পরীক্ষা-নিরীক্ষার পদ্ধতিটাই ছিল আমাদের সাফল্যের চাবিকাঠি. প্রতিটি ভাঙা ডানা আর প্রতিটি ব্যর্থ উড়ান আমাদের স্বপ্নের আরও এক ধাপ কাছে নিয়ে যাচ্ছিল.

অবশেষে সেই দিনটা এল. ১৭ই ডিসেম্বর, ১৯০৩. দিনটা ছিল ভীষণ ঠান্ডা আর বাতাস বইছিল খুব জোরে. কিটি হকের বালিয়াড়িতে আমরা কয়েকজন মাত্র উপস্থিত ছিলাম – আমি, উইলবার, আর কাছাকাছি লাইফ-সেভিং স্টেশনের পাঁচজন সদস্য. আমরা একটা মুদ্রা টস করে ঠিক করলাম, কে প্রথম আমাদের নতুন যন্ত্র, 'ফ্লায়ার'-এ চড়বে. টসে আমি জিতে গেলাম. আমি ফ্লায়ারের নিচের ডানার উপর শুয়ে পড়লাম, আমার পাশে ছিল আমাদের নিজেদের তৈরি করা ছোট্ট চার-সিলিন্ডারের ইঞ্জিনটা. আমার হৃৎপিণ্ড উত্তেজনায় জোরে জোরে ধুকপুক করছিল. উইলবার ইঞ্জিনটা চালু করতেই একটা ঘরঘর শব্দ করে প্রপেলারগুলো ঘুরতে শুরু করল. পুরো বিমানটা কাঁপছিল. আমি নিয়ন্ত্রণের হ্যান্ডেলটা শক্ত করে ধরলাম. উইলবার বিমানটাকে ধরে রাখা দড়িটা ছেড়ে দিতেই সেটা তার কাঠের লঞ্চ রেল বরাবর গড়াতে শুরু করল. কয়েক মুহূর্তের জন্য মনে হচ্ছিল কিছুই হবে না. কিন্তু তারপর, আমি অনুভব করলাম একটা অবিশ্বাস্য ঝাঁকুনি. চাকাগুলো মাটি ছেড়ে দিয়েছে. আমি বাতাসে ভাসছিলাম. আমার জীবনের প্রথম কয়েক সেকেন্ডের জন্য, আমি উড়ছিলাম. চারপাশের সবকিছু ঝাপসা লাগছিল, আমি শুধু বিমানটাকে সোজা রাখার জন্য মনোযোগ দিয়েছিলাম. বাতাস আমার মুখে সজোরে ধাক্কা দিচ্ছিল. সেই উড়ানটা মাত্র ১২ সেকেন্ড স্থায়ী হয়েছিল এবং আমি মাত্র ১২০ ফুট দূরত্ব অতিক্রম করেছিলাম. কিন্তু ওই ১২ সেকেন্ডে, মানবজাতির ইতিহাস বদলে গিয়েছিল. আমরা প্রমাণ করেছিলাম যে মানুষ আকাশে উড়তে পারে.

আমার প্রথম উড়ানের পর আমরা সেদিন আরও তিনবার উড়েছিলাম. প্রত্যেকবার আমরা একটু বেশি সময় এবং বেশি দূরত্ব অতিক্রম করার চেষ্টা করছিলাম. দিনের শেষ উড়ানটা চালিয়েছিল উইলবার. ও প্রায় এক মিনিট, অর্থাৎ ৫৯ সেকেন্ড বাতাসে ছিল এবং ৮৫২ ফুট দূরত্ব পার করেছিল. এটা প্রমাণ করে দিয়েছিল যে আমাদের সাফল্যটা কোনও আকস্মিক ঘটনা ছিল না. আমাদের যন্ত্রটা সত্যিই কাজ করছিল. সেদিন সন্ধ্যায় যখন আমরা আমাদের ছোট কুঁড়েঘরে ফিরে এলাম, আমরা দুজনেই ক্লান্ত কিন্তু ভীষণ খুশি ছিলাম. আমরা জানতাম, ওই কয়েকটা ছোট উড়ান ছিল একটা নতুন যুগের সূচনা. আমাদের কাঠ আর কাপড়ের তৈরি ছোট্ট বিমানটা ছিল ভবিষ্যতের সমস্ত বিশাল এয়ারলাইনার এবং মহাকাশযানের পূর্বপুরুষ. আমরা পৃথিবীকে দেখিয়েছিলাম যে অসম্ভব বলে কিছু নেই. যদি তোমার একটা স্বপ্ন থাকে এবং তুমি তার জন্য কঠোর পরিশ্রম করতে রাজি থাকো, তাহলে তুমি যেকোনো কিছুই অর্জন করতে পারো. আমাদের সেই দিনের সাফল্য আজ তোমাদের উৎসাহিত করুক. নিজের স্বপ্নকে বিশ্বাস করো, কৌতূহলী হও এবং কখনও হাল ছেড়ো না. কে জানে, হয়তো তোমাদের মধ্যেই কেউ একজন ভবিষ্যতের এমন কিছু আবিষ্কার করবে যা পৃথিবীকে আবার বদলে দেবে.