চন্দ্র নববর্ষ

নমস্কার, আমার প্রিয় বাচ্চারা। আমার নাম মেই, কিন্তু আমার নাতি-নাতনিরা আমাকে ঠাকুমা মেই বলে ডাকে। তোমরা কি বাতাসে একটা বিশেষ অনুভূতি টের পাচ্ছো? এটা একটা উত্তেজনার অনুভূতি যা বছরে মাত্র একবারই আসে। এটা চান্দ্র নববর্ষের সময়। আমাদের পুরো বাড়িটা এমন সব শব্দ আর গন্ধে ভরে গেছে যা আমাকে বলছে যে উৎসব খুব কাছেই। আমার মেয়ে যখন ঝাড়ু দিয়ে ঘরের প্রতিটি কোণ পরিষ্কার করছে, তখন ঝাড়ুর শোঁ শোঁ শব্দ হচ্ছে। আমরা শুধু ময়লা পরিষ্কার করছি না; আমরা গত বছরের সমস্ত দুর্ভাগ্য ঝেড়ে ফেলে সৌভাগ্যের জন্য জায়গা তৈরি করছি। রান্নাঘর থেকে ডাম্পলিং আর মিষ্টি পিঠার সুস্বাদু গন্ধ ভেসে আসছে। আমার ছেলে আমাকে নববর্ষের আগের রাতের জমকালো পুনর্মিলনীর ভোজ প্রস্তুত করতে সাহায্য করছে। প্রতিটি খাবারের একটি বিশেষ অর্থ আছে—স্বাস্থ্য, সম্পদ বা সুখের জন্য একটি কামনা। এটা শুধু একটা সাধারণ উৎসব নয়। এই ঐতিহ্য আমার ঠাকুমার কাছ থেকে আমার কাছে এসেছে, আর তার কাছে তার ঠাকুমার কাছ থেকে, যা হাজার হাজার বছর ধরে চলে আসছে। এটা আমাদের মনে করিয়ে দেয় আমরা কোথা থেকে এসেছি এবং একসঙ্গে একটি নতুন শুরুকে স্বাগত জানায়।

তোমরা আমার কাছে এসো, ছোটরা, আমি তোমাদের বলব আমরা কেন এই সব করি। কেন লাল রঙ সর্বত্র দেখা যায়, আর কেনই বা আমরা এত হইচই করি। এর শুরু হয়েছিল অনেক অনেক দিন আগে, নিয়ান নামের এক ভয়ঙ্কর দানবের গল্প দিয়ে। এই দানবটির একটি বিশাল মাথা ছিল, তাতে ছিল ধারালো শিং আর ছুরির মতো দাঁত। বছরের বেশিরভাগ সময় সে গভীর সমুদ্রে ঘুমিয়ে থাকত, কিন্তু বছরের সবচেয়ে অন্ধকার রাতে—অর্থাৎ নববর্ষের আগের রাতে—সে ডাঙায় উঠে আসত একটি ছোট গ্রামে সন্ত্রাস সৃষ্টি করার জন্য। সে তাদের ফসল, পশু, এমনকি গ্রামবাসীদেরও খেয়ে ফেলত। বছরের পর বছর ধরে, মানুষ ভয়ে দিন কাটাত। সেই রাতে তারা পাহাড়ে পালিয়ে যেত লুকিয়ে থাকার জন্য। কিন্তু এক বছর, এক বৃদ্ধ ও জ্ঞানী মানুষ গ্রামে এলেন। তিনি লুকিয়ে থাকতে রাজি হলেন না। পরিবর্তে, তিনি তার দরজায় লাল কাগজ ঝোলালেন, মোমবাতি জ্বালিয়ে সবকিছু উজ্জ্বল করে তুললেন, আর যখন নিয়ান কাছে এল, তিনি আগুনে বাঁশ নিক্ষেপ করলেন। কড় কড়! ফট ফট! ব্যাং! বাঁশগুলো প্রচণ্ড শব্দে ফাটতে লাগল। নিয়ান, যে লাল রঙ, উজ্জ্বল আলো আর উচ্চ শব্দে ভয় পেত, সে ভয়ে চিৎকার করে সমুদ্রে পালিয়ে গেল এবং আর কখনও ফিরে আসেনি। পরের দিন, গ্রামবাসীরা ফিরে এসে দেখল যে বৃদ্ধ লোকটি নিরাপদ। তারা বুঝতে পারল কীভাবে দানবটিকে পরাজিত করা যায়। সেই দিন থেকে, প্রতি নববর্ষের আগের রাতে, মানুষ নিয়ানের মতো অশুভ শক্তিকে দূরে রাখতে লাল রঙের সজ্জা ঝোলায়, লণ্ঠন জ্বালায় এবং বাজি ফাটায়।

আর তাই, আমাদের উৎসব এই সমস্ত ঐতিহ্য দিয়ে ভরা। নববর্ষের আগের রাতে, আমাদের পুরো পরিবার একত্রিত হয়, সবচেয়ে ছোট শিশু থেকে শুরু করে আমার মতো সবচেয়ে বয়স্ক সদস্য পর্যন্ত। টেবিলটা এত খাবারে ভরা থাকে যে দেখলে মনে হয় যেন রাজার ভোজ। আমাদের দীর্ঘ জীবনের জন্য লম্বা নুডলস, প্রাচুর্যের জন্য আস্ত মাছ এবং সম্পদের জন্য সোনার মতো দেখতে মিষ্টি ডাম্পলিং থাকে। সবচেয়ে ভালো অংশ হল একসঙ্গে থাকা, গল্প করা আর হাসাহাসি করা। আমরা অনেক রাত পর্যন্ত জেগে থাকি, কারণ传说 বলে এতে আমাদের বাবা-মায়ের আয়ু বাড়ে। পরের দিন সকালে, নববর্ষের দিনে, উত্তেজনা চলতে থাকে। আমি আমার সব নাতি-নাতনিদের বিশেষ লাল খাম দিই, যেটাকে আমরা 'হংবাও' বলি। এগুলোতে শুধু টাকা থাকে না, বরং তাদের জন্য আমার ভালোবাসা আর একটি সুখী ও স্বাস্থ্যকর বছরের জন্য শুভকামনাও থাকে। তারপর আমরা রাস্তায় বেরিয়ে পড়ি। ড্রাম আর করতালের শব্দে বাতাস ভরে যায়। বুম! ঝন! বুম! ড্রাগন আর সিংহের নাচ শুরু হয়। তারা লাফায় আর মোচড় দেয়, তাদের রঙিন পোশাক সূর্যের আলোয় ঝলমল করে, বাকি থাকা দুর্ভাগ্যকে তাড়িয়ে দেয় এবং আগামী বছরের জন্য সবার জন্য সৌভাগ্য নিয়ে আসে। এটা দেখার মতো এক চমৎকার দৃশ্য।

আমি যখন আমার পরিবারের দিকে তাকাই, তখন আমার হৃদয় পূর্ণ হয়ে যায়। চান্দ্র নববর্ষ সুস্বাদু খাবার, উজ্জ্বল লাল সজ্জা বা এমনকি উত্তেজনাপূর্ণ সিংহ নাচের চেয়েও অনেক বেশি কিছু। এটা পরিবারের একত্রিত হওয়ার, আমাদের পূর্বপুরুষদের সম্মান জানানোর এবং একটি নতুন, পরিষ্কার শুরুকে স্বাগত জানানোর সময়। এটা আশা আর নতুনত্বের একটি প্রতিশ্রুতি। মেঝে ঝাড়ু দেওয়া থেকে শুরু করে একসঙ্গে খাবার খাওয়া পর্যন্ত প্রতিটি ঐতিহ্য আমাদের অতীতের সঙ্গে যুক্ত করে এবং ভবিষ্যতের জন্য শক্তি দেয়। আমি আশা করি তোমরাও তোমাদের পরিবারের ঐতিহ্যকে ভালোবাসবে, তা যাই হোক না কেন, এবং সারা বছর ধরে আশা ও একতার এই অনুভূতিকে সঙ্গে নিয়ে চলবে।