ইরি খালের উদ্বোধন

আমার নাম ডিউইট ক্লিনটন, এবং আমি নিউইয়র্কের গভর্নর হিসেবে কাজ করার সম্মান পেয়েছিলাম। ১৮০০-এর দশকের গোড়ার দিকে, আমাদের তরুণ দেশ, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, প্রতিশ্রুতিতে পূর্ণ ছিল কিন্তু অনেক বড় চ্যালেঞ্জেরও সম্মুখীন হয়েছিল। এমন একটি সময়ের কথা ভাবুন যেখানে গাড়ি, ট্রেন বা বিমান ছিল না। বিশাল অ্যাপালেচিয়ান পর্বতমালা আটলান্টিক উপকূলের ব্যস্ত শহরগুলিকে পশ্চিমের বিশাল, উর্বর ভূমি থেকে একটি বিশাল পাথরের দেয়ালের মতো আলাদা করে রেখেছিল। ময়দা বা আসবাবপত্রের মতো জিনিসপত্র পার করার জন্য, ঘোড়া বা ষাঁড় দিয়ে টানা ধীরগতির, বিশ্রী ওয়াগন ব্যবহার করতে হতো, যা এবড়োখেবড়ো এবং বিপজ্জনক রাস্তা দিয়ে যেত। এতে কয়েক সপ্তাহ সময় লাগতে পারতো এবং প্রচুর খরচ হতো! আমি এটিকে আমাদের দেশের অগ্রগতির পথে একটি বড় বাধা হিসেবে দেখেছিলাম। আমরা যদি এতটা বিচ্ছিন্ন থাকি, তাহলে কীভাবে আমরা সত্যিই একটি ঐক্যবদ্ধ দেশ হতে পারি? আমি প্রায়শই মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে থাকতাম, আঙুল দিয়ে নদী এবং হ্রদগুলিকে চিহ্নিত করতাম। আমার মনে একটি ধারণা, একটি সাহসী এবং দুঃসাহসিক স্বপ্ন তৈরি হতে শুরু করে। যদি আমরা আমাদের নিজস্ব একটি নদী তৈরি করতে পারতাম? একটি মনুষ্যসৃষ্ট জলপথ যা নিউইয়র্ক রাজ্যের বন্য অঞ্চলের মধ্য দিয়ে সরাসরি চলে যাবে এবং আলবেনির কাছে হাডসন নদীকে বিশাল ইরি হ্রদের সাথে সংযুক্ত করবে। আমি কল্পনা করেছিলাম, নৌকাগুলি এই জলের রাজপথে মসৃণভাবে ভেসে চলেছে, মানুষ এবং পণ্য দ্রুত এবং সস্তায় পূর্ব উপকূল এবং দেশের কেন্দ্রস্থলের মধ্যে নিয়ে যাচ্ছে। এই খালটি আমেরিকার জন্য একটি ধমনীর মতো কাজ করবে, নতুন অঞ্চলগুলিতে জীবন ও বাণিজ্য পাম্প করবে এবং আমাদের জাতিকে একত্রিত করবে। এটি এত বড় একটি স্বপ্ন ছিল যে অনেকেই এটিকে অসম্ভব বলে মনে করেছিল।

যখন আমি প্রথম আমার স্বপ্নটি সবার সাথে শেয়ার করি, তখন অনেকেই হেসেছিল। তারা এটিকে 'ক্লিনটনের বোকামি' বা 'ক্লিনটনের পরিখা' বলে ডাকত, কারণ তারা মনে করত এটি সময় এবং অর্থের একটি মূর্খ অপচয়। এমনকি তৎকালীন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রপতি টমাস জেফারসনও মনে করেছিলেন যে এই ধারণাটি সময়ের চেয়ে এক শতাব্দী এগিয়ে। কিন্তু আমি আমার সমস্ত হৃদয় দিয়ে এতে বিশ্বাস করতাম। আমি জানতাম এটি আমাদের দেশকে চিরতরে বদলে দিতে পারে। বছরের পর বছর ধরে তর্ক-বিতর্ক এবং বোঝানোর পর, আমরা অবশেষে কাজ শুরু করার অনুমোদন পেলাম। ১৮১৭ সালের ৪ঠা জুলাই, যেদিন আমাদের জাতি তার স্বাধীনতা উদযাপন করে, সেদিন আমরা এক নতুন ধরনের স্বাধীনতার জন্য আমাদের নিজস্ব সংগ্রাম শুরু করেছিলাম—ভূগোলের অত্যাচার থেকে মুক্তি। আমাদের সামনের কাজটি ছিল বিশাল। খালটিকে ৩৬৩ মাইল দীর্ঘ, ৪০ ফুট চওড়া এবং ৪ ফুট গভীর হতে হতো। এবং আমাদের কাছে কোনো আধুনিক যন্ত্রপাতি ছিল না। এই গল্পের আসল নায়ক ছিলেন হাজার হাজার শ্রমিক, যাদের অনেকেই আয়ারল্যান্ড থেকে আসা নতুন অভিবাসী ছিলেন, যারা নতুন জীবনের সন্ধানে এসেছিলেন। বেলচা, গাঁইতি এবং ঠেলাগাড়ি ছাড়া আর কিছুই তাদের কাছে ছিল না, তারা খনন শুরু করে। তারা কল্পনাতীত সব বাধার সম্মুখীন হয়েছিল। তারা ঘন জঙ্গল কেটেছে, মশা ভরা জলাভূমির মধ্য দিয়ে হেঁটেছে যেখানে অনেকেই ম্যালেরিয়ায় অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, এবং তারা বিপজ্জনক কালো পাউডার ব্যবহার করে কঠিন পাথরের পাহাড় উড়িয়ে দিয়েছে। এটি ছিল কোমর-ভাঙা, অক্লান্ত পরিশ্রম। কিন্তু তাদের বুদ্ধিমত্তা তাদের পেশী শক্তির মতোই শক্তিশালী ছিল। হাডসন নদী এবং ইরি হ্রদের মধ্যে জমির উচ্চতা ৫০০ ফুটেরও বেশি বেড়ে গিয়েছিল, এই পরিবর্তনকে অতিক্রম করার জন্য, আমাদের প্রকৌশলীরা ৮৩টি লকের একটি চমৎকার ব্যবস্থা ডিজাইন করেছিলেন। একটি লক হলো নৌকার জন্য একটি জলের লিফটের মতো। একটি নৌকা একটি চেম্বারে প্রবেশ করত, গেট বন্ধ হয়ে যেত, এবং তারপর নৌকোটিকে পরবর্তী জলের স্তরে তুলতে বা নামাতে জল প্রবেশ করানো বা বের করা হতো। এটি ছিল বিশুদ্ধ প্রতিভা! অন্য জায়গায়, আমাদের অবিশ্বাস্য অ্যাক্যুডাক্ট তৈরি করতে হয়েছিল—পাথরের সেতু যা আমাদের খালটিকে অন্যান্য নদীর ঠিক উপর দিয়ে নিয়ে গিয়েছিল। রচেস্টারে জেনেসি নদীর উপর অ্যাক্যুডাক্টটি সেই সময়ে বিশ্বের একটি বিস্ময় ছিল। আট বছর ধরে, এই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ মানুষেরা পরিশ্রম করে, আমাদের বিশাল পরিখাটি ইঞ্চি ইঞ্চি করে, মাইল মাইল করে খনন করেছিল।

অবশেষে, আট বছরের ঘাম, সংগ্রাম এবং নিখাদ সংকল্পের পর, সেই দিনটি এলো। ১৮২৫ সালের ২৬শে অক্টোবর, এরি খাল আনুষ্ঠানিকভাবে খোলা হয়! আমি বাফেলোতে, ইরি হ্রদের ধারে, 'সেনেকা চিফ' নামের একটি প্যাকেজ বোটে চড়ে নিউইয়র্ক সিটির দিকে একটি भव्य উদযাপনী যাত্রা শুরু করি। পুরো ৩৬৩ মাইলের যাত্রাটি দশ দিনের উৎসবের মতো ছিল। আমরা যখন ভ্রমণ করছিলাম, তখন পথের ধারে কামানের একটি ব্যবস্থা স্থাপন করা হয়েছিল। যখন আমরা বাফেলো থেকে রওনা হলাম, প্রথম কামানটি দাগা হলো, এবং লাইনের পরের কামানটি তা শুনে নিজের কামান দাগলো, এবং এইভাবে নিউইয়র্ক সিটি পর্যন্ত চলতে থাকল। বার্তাটি মাত্র ৮১ মিনিটে পৌঁছে গিয়েছিল—যা ছিল বিশ্বের দ্রুততম যোগাযোগ ব্যবস্থা! খালের ধারে সমস্ত মানুষ উল্লাস এবং উদযাপনের জন্য জড়ো হয়েছিল। তারা জানত যে তারা ইতিহাসের সাক্ষী হচ্ছে। আমাদের যাত্রা ১৮২৫ সালের ৪ঠা নভেম্বর নিউইয়র্ক হারবারে শেষ হয়। চূড়ান্ত অনুষ্ঠানের জন্য, যাকে আমরা 'জলের বিবাহ' বলেছিলাম, আমি ইরি হ্রদের জল দিয়ে ভরা দুটি বিশেষ পিপা নিয়ে গিয়েছিলাম। বিশাল জনতার সামনে, আমি গ্রেট লেকসের মিষ্টি জল আটলান্টিক মহাসাগরের নোনা জলে ঢেলে দিলাম। এই সাধারণ কাজটি প্রতীকীভাবে বুঝিয়েছিল যে আমাদের দেশ এখন এমনভাবে সংযুক্ত হয়েছে যা আগে কখনো হয়নি। এর প্রভাব ছিল তাৎক্ষণিক এবং অবিশ্বাস্য। পণ্য পরিবহনের খরচ দ্রুত কমে গেল এবং ভ্রমণের সময় নাটকীয়ভাবে হ্রাস পেল। নিউইয়র্ক সিটি আমেরিকার ব্যস্ততম বন্দর এবং বৃহত্তম শহরে পরিণত হলো। খালের পথের ধারে শহর ও নগর গড়ে উঠল। এটি মধ্য-পশ্চিমকে বসতি স্থাপন এবং কৃষিকাজের জন্য উন্মুক্ত করে দেয়, যা সত্যিই আমাদের জাতির পশ্চিমমুখী সম্প্রসারণকে ত্বরান্বিত করেছিল। আমার 'বোকামি' একটি বিজয়ে পরিণত হয়েছিল। এরি খাল প্রমাণ করেছিল যে একটি সাহসী স্বপ্ন এবং একসাথে কাজ করার সাহস থাকলে, আমেরিকানরা অসম্ভবকে অর্জন করতে এবং নিজেদের ভাগ্য নিজেরাই গড়তে পারে।