ইরি খালের উদ্বোধন

হ্যালো, আমি ডিউইট ক্লিনটন, আর আমি একবার নিউইয়র্কের গভর্নর ছিলাম। অনেক দিন আগে, যখন গাড়ি বা ট্রেন ছিল না, তখন এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় যাওয়া খুব কঠিন ছিল। জিনিসপত্র ওয়াগনে করে নিয়ে যাওয়া হতো, আর রাস্তাগুলো ছিল এবড়োখেবড়ো আর কর্দমাক্ত। সবকিছু খুব ধীরে চলত। আমার মাথায় একটা বড় বুদ্ধি এল। আমি ভাবলাম, 'কী হবে যদি আমরা একটা নদী তৈরি করি?' এটা কোনো সাধারণ নদী নয়, বরং একটা মানুষের তৈরি খাল, যা গ্রেট লেকসকে আটলান্টিক মহাসাগরের সাথে যুক্ত করবে। এটা করলে নৌকাগুলো সহজেই জিনিসপত্র নিয়ে যাতায়াত করতে পারবে, আর সবকিছু অনেক দ্রুত হবে। কিন্তু যখন আমি সবাইকে আমার পরিকল্পনার কথা বললাম, তখন অনেকে হাসাহাসি শুরু করল। তারা বলল, 'এটা অসম্ভব!' তারা আমার এই વિચારকে নিয়ে মজা করে বলত 'ক্লিনটনের ডোবা'। কিন্তু আমি জানতাম যে এই জলের রাস্তা আমাদের পৃথিবীকে বদলে দিতে পারে, তাই আমি আমার স্বপ্নকে সত্যি করার জন্য মনস্থির করেছিলাম।

আমার স্বপ্নকে সত্যি করার জন্য অনেক পরিশ্রমের প্রয়োজন ছিল। ১৮১৭ সালের ৪ঠা জুলাই, আমরা কাজ শুরু করলাম। হাজার হাজার কর্মী কোদাল আর বেলচা নিয়ে কাজে নেমে পড়ল। এটা কোনো সহজ কাজ ছিল না। তাদের জঙ্গল পরিষ্কার করতে হয়েছিল, শক্ত পাথর কাটতে হয়েছিল, আর লম্বা পথ ধরে মাটি খুঁড়তে হয়েছিল। প্রায় আট বছর ধরে তারা দিনরাত পরিশ্রম করেছে। খালটা ছিল ৩৬৩ মাইল লম্বা! মাঝে মাঝে আমাদের পাহাড়ের উপর দিয়ে নৌকা নিয়ে যেতে হতো। তোমরা হয়তো ভাবছ, 'নৌকা কীভাবে পাহাড়ে উঠবে?' আমরা একটা দারুণ জিনিস তৈরি করেছিলাম, যার নাম 'লক'। এগুলো ছিল অনেকটা জলের লিফটের মতো। নৌকাগুলো একটা লকের ভেতরে যেত, তারপর আমরা জল ভরে দিতাম, আর নৌকাটা আস্তে আস্তে উপরে উঠে যেত। আবার অন্য দিকে নামার সময় জল কমিয়ে দেওয়া হতো। সবাই বলেছিল এটা 'ক্লিনটনের ডোবা', কিন্তু আমরা সবাই মিলে প্রমাণ করে দিয়েছিলাম যে কঠোর পরিশ্রম আর দৃঢ় সংকল্প থাকলে যেকোনো কিছুই সম্ভব।

অবশেষে, আট বছরের কঠোর পরিশ্রমের পর, আমাদের স্বপ্ন সত্যি হলো। ১৮২৫ সালের ২৬শে অক্টোবর ছিল সেই বড় দিন। খালটা পুরোপুরি তৈরি হয়ে গিয়েছিল। আমি 'সেনেকা চিফ' নামের একটা নৌকায় করে বাফেলো থেকে নিউইয়র্ক সিটির দিকে যাত্রা শুরু করলাম। পুরো রাস্তা জুড়ে মানুষ আনন্দে চিৎকার করছিল আর কামান দেগে আমাদের স্বাগত জানাচ্ছিল। এটা একটা বিশাল উৎসবের মতো ছিল। যখন আমি নিউইয়র্ক সিটিতে পৌঁছলাম, তখন আমি একটা বিশেষ অনুষ্ঠান করলাম। আমি গ্রেট লেকস থেকে আনা এক বালতি জল আটলান্টিক মহাসাগরের জলে মিশিয়ে দিলাম। এই অনুষ্ঠানকে বলা হতো 'জলের বিবাহ'। এটা ছিল দুটি বড় জলের মিলন। আমাদের বানানো এই খাল, যা এরি ক্যানেল নামে পরিচিত, শুধু একটা জলের রাস্তাই ছিল না; এটা ছিল আশা আর কঠোর পরিশ্রমের প্রতীক। এটা দেখিয়েছিল যে একটা বড় স্বপ্ন, আর একসাথে কাজ করার ইচ্ছা, কীভাবে মানুষকে সংযুক্ত করতে পারে আর পৃথিবীকে আরও সুন্দর করে তুলতে পারে।