মহাকাশ প্রতিযোগিতা

নমস্কার। আমার নাম নীল আর্মস্ট্রং, এবং মহাকাশযানে ওড়ার অনেক আগে, আমি শুধু একটি বড় স্বপ্ন দেখা এক ছোট্ট ছেলে ছিলাম। আমি ওহাইওর একটি ছোট শহরে থাকতাম, এবং আমার শোবার ঘরটা মডেল প্লেনে ভরা ছিল যেগুলো আমি নিজেই বানাতাম। আমি ঘণ্টার পর ঘণ্টা ছোট ছোট অংশগুলো আঠা দিয়ে জুড়তাম আর কল্পনা করতাম যে এগুলো আসল প্লেন, মেঘের মধ্যে দিয়ে উড়ে যাচ্ছে। রাতে, আমি আমার বাড়ির উঠোনে শুয়ে থাকতাম, বিশাল তারাময় আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবতাম। চাঁদ, একটা উজ্জ্বল রুপোলি বৃত্ত, যেন আমাকে ডাকত। আমি স্বপ্ন দেখতাম পাখির চেয়েও উঁচুতে, যেকোনো প্লেনের চেয়েও উঁচুতে উড়ে গিয়ে চাঁদের ধুলোমাখা মাটিতে হাঁটার। তখন এটা একটা অসম্ভব স্বপ্ন বলে মনে হতো। আমার দেশ, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, আরেকটি বড় দেশ, সোভিয়েত ইউনিয়নের সাথে এক বন্ধুত্বপূর্ণ কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতায় নেমেছিল। আমরা একে বলতাম "মহাকাশ প্রতিযোগিতা"। আমরা দুজনেই মহাকাশের বিশাল অজানা জগৎ অন্বেষণে প্রথম হতে চেয়েছিলাম। এই প্রতিযোগিতা সত্যি সত্যি শুরু হয়েছিল ৪ঠা অক্টোবর, ১৯৫৭ সালে, যখন আমরা শুনলাম যে সোভিয়েতরা স্পুটনিক নামে একটি ছোট ধাতব বলকে পৃথিবীর কক্ষপথে পাঠিয়েছে। এটি ছিল পৃথিবীর চারপাশে প্রদক্ষিণ করা প্রথম মানবসৃষ্ট উপগ্রহ, এবং মনে হয়েছিল যেন দৌড়ের শুরুর ঘণ্টা বেজে গেছে। আমি তখন বুঝতে পেরেছিলাম যে আমার ছেলেবেলার স্বপ্নটা হয়তো একটা সত্যিকারের অভিযানে পরিণত হতে পারে।

ওড়ার স্বপ্ন আমাকে প্রথমে পাইলট এবং তারপর আরও উত্তেজনাপূর্ণ কিছু—নাসা নামে একটি সংস্থার মহাকাশচারী হতে সাহায্য করেছিল। কিন্তু মহাকাশচারী হওয়া সহজ ছিল না। এর জন্য বছরের পর বছর অবিশ্বাস্য কঠিন পরিশ্রম করতে হয়েছে। আমাদের শরীর ও মনকে এমন কিছুর জন্য প্রস্তুত করতে হয়েছিল যা আগে কেউ কখনও করেনি। ভাবুন তো, সেন্ট্রিফিউজ নামে একটি বিশাল যন্ত্রে আপনাকে ঘোরানো হচ্ছে, যা আপনাকে যেকোনো রোলারকোস্টারের চেয়েও জোরে আপনার সিটের সাথে চেপে ধরছে। রকেট উৎক্ষেপণের শক্তিশালী ধাক্কা সহ্য করার জন্য আমরা এটা করতাম। আমরা ঘণ্টার পর ঘণ্টা সিমুলেটরে অনুশীলন করতাম, যা আমাদের মহাকাশযানের ভেতরের নকল একটি বাস্তবসম্মত ভিডিও গেমের মতো ছিল। এমনকি আমরা বিশাল সুইমিং পুলে হাঁটার অনুশীলনও করতাম, মহাকাশে মাধ্যাকর্ষণহীন অবস্থায় ভাসার অনুভূতি কেমন হয় তা বোঝার জন্য। এটা কঠিন ছিল, কিন্তু আমি একা ছিলাম না। আমার দুজন চমৎকার সঙ্গী ছিল, বাজ অলড্রিন এবং মাইকেল কলিন্স। আমরা একটা পরিবারের মতো ছিলাম, একসাথে প্রশিক্ষণ নিতাম, একসাথে পড়াশোনা করতাম এবং চাঁদে পৌঁছানোর একই অবিশ্বাস্য স্বপ্ন দেখতাম। আমরা জানতাম যে আমরা আমাদের আগে উড়ে যাওয়া সাহসী মহাকাশচারীদের কাঁধে দাঁড়িয়ে আছি, যারা মহাকাশে প্রথম পদক্ষেপ নিয়েছিলেন এবং আমাদের দেখিয়েছিলেন যে এটা সম্ভব। আমরা তাদের সাহস থেকে শিখেছিলাম এবং আগের সবার চেয়ে আরও দূরে গিয়ে তাদের গর্বিত করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলাম।

অবশেষে সেই বিশেষ দিনটি এলো: ১৬ই জুলাই, ১৯৬৯। বাজ, মাইকেল এবং আমি আমাদের মহাকাশযান অ্যাপোলো ১১-তে উঠলাম, যা স্যাটার্ন ফাইভ নামের ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী রকেটের উপর বসানো ছিল। যখন কাউন্টডাউন শূন্যে পৌঁছাল, ইঞ্জিনগুলো লক্ষ লক্ষ বজ্রপাতের মতো গর্জনে জেগে উঠল। পুরো রকেটটা কেঁপে উঠল কারণ এটি আমাদের অবিশ্বাস্য শক্তিতে আকাশের দিকে ঠেলে দিচ্ছিল। শীঘ্রই, আমরা মহাকাশে পৌঁছে গেলাম, এবং সেই গর্জন থেমে গেল। তার জায়গায় এক নিখুঁত, শান্তিপূর্ণ নীরবতা নেমে এল। আমি জানালা দিয়ে বাইরে তাকালাম এবং দেখলাম আমাদের বাড়ি, পৃথিবী, ছোট থেকে আরও ছোট হয়ে যাচ্ছে। এটি ছিল নীল, সাদা এবং সবুজের এক সুন্দর ঘূর্ণি। তিন দিন ধরে আমরা মহাকাশের অন্ধকারের মধ্যে দিয়ে ভ্রমণ করলাম। তারপর, ২০শে জুলাই, বাজ এবং আমি আমাদের ছোট অবতরণ যানটিতে উঠলাম, যার নাম আমরা দিয়েছিলাম "ঈগল"। মাইকেল মূল মহাকাশযানে চাঁদের চারপাশে ঘুরতে থাকল। ঈগলকে নিচে নামানোটা আমার জীবনের সবচেয়ে কঠিন কাজগুলোর মধ্যে একটা ছিল। অবতরণের জায়গাটা পাথুরে ছিল এবং আমাদের জ্বালানিও কমে আসছিল। আমার হৃৎপিণ্ড জোরে জোরে ধুকধুক করছিল, কিন্তু আমার প্রশিক্ষণ আমাকে শান্ত রেখেছিল। আমি একটা মসৃণ জায়গা খুঁজে পেলাম, এবং আলতো করে, আমরা চাঁদের মাটিতে নামলাম। আমি পৃথিবীতে একটি বার্তা পাঠালাম: "হিউস্টন, ট্র্যানকুইলিটি বেস এখানে। ঈগল অবতরণ করেছে।" কয়েক ঘণ্টা পর, আমি হ্যাচ খুললাম, মই বেয়ে নিচে নামলাম এবং চাঁদের নরম, গুঁড়ো গুঁড়ো মাটিতে আমার পা রাখলাম। সারা বিশ্ব দেখছিল যখন আমি বললাম, "এটি একজন মানুষের জন্য একটি ছোট পদক্ষেপ, কিন্তু মানবজাতির জন্য একটি বিশাল লাফ।" এটা আমার জন্য ছোট মনে হয়েছিল, মাত্র একটা পদক্ষেপ, কিন্তু আমি জানতাম এটা পৃথিবীর সবার জন্য একটা বিশাল মুহূর্ত ছিল, যা প্রমাণ করে যে আমরা যখন একসাথে কাজ করি তখন কী অর্জন করতে পারি।

চাঁদে দাঁড়িয়ে, আমি উপরে তাকালাম এবং এমন কিছু দেখলাম যা আমাকে চিরদিনের জন্য বদলে দিল। ওটা ছিল আমাদের বাড়ি, পৃথিবী। এটি মহাকাশের কালো আকাশে একটি সুন্দর, ভঙ্গুর নীল-সাদা মার্বেলের মতো ঝুলছিল। সেখানে বিভিন্ন দেশ দেখানো কোনো রেখা ছিল না, শুধু একটি مشترکہ গ্রহ, যা দেখতে খুব শান্তিপূর্ণ লাগছিল। এটি আমাকে বুঝতে সাহায্য করল যে আমাদের মিশন, অ্যাপোলো ১১, শুধু একটি আমেরিকান সাফল্য ছিল না। এটি ছিল একটি মানবিক সাফল্য। এটি তাদের প্রত্যেকের জন্য একটি বিজয় যারা কখনও আকাশের তারার দিকে তাকিয়ে অবাক হয়েছে। আমরা চাঁদে গিয়েছিলাম অন্বেষণ করতে, শিখতে এবং যা সম্ভব তার সীমানা ছাড়িয়ে যেতে। পেছন ফিরে তাকালে আমি দেখি, সেই মুহূর্তটি আমাদের দেখিয়েছিল যে সাহস, দলবদ্ধ প্রচেষ্টা এবং প্রচুর কৌতূহল দিয়ে আমরা অবিশ্বাস্য জিনিস অর্জন করতে পারি। তাই আমি আশা করি তোমরা সবসময় প্রশ্ন করতে থাকবে, বড় স্বপ্ন দেখবে এবং তোমাদের নিজেদের তারার দিকে পৌঁছাতে কখনও ভয় পাবে না, তা যাই হোক না কেন।