থ্যাঙ্কসগিভিং (ছুটির দিন)

আমার নাম উইলিয়াম ব্র্যাডফোর্ড, এবং আমি আমাদের প্লাইমাউথ কলোনির গভর্নর হিসেবে দায়িত্ব পালন করার সম্মান পেয়েছিলাম। আমাদের গল্প এই নতুন, বন্য ভূমিতে শুরু হয়নি, বরং বিশাল আটলান্টিক মহাসাগরের ওপারে, ইংল্যান্ডে শুরু হয়েছিল। আমরা এক সাধারণ মানুষ ছিলাম, যারা পিলগ্রিম নামে পরিচিত হয়েছিলাম, কিন্তু আমাদের হৃদয়ে এক গভীর এবং শক্তিশালী বিশ্বাস ছিল। আমরা বিশ্বাস করতাম যে ঈশ্বরের উপাসনা করার জন্য আমাদের নিজস্ব স্বাধীনতা থাকা উচিত, যা আমাদের জন্মভূমিতে অস্বীকার করা হয়েছিল। প্রথমে, আমরা সহনশীলতার খোঁজে হল্যান্ডে গিয়েছিলাম, কিন্তু সেখানকার জীবন কঠিন ছিল, এবং আমরা ভয় পেয়েছিলাম যে আমাদের সন্তানরা তাদের ইংরেজ ঐতিহ্য হারিয়ে ফেলবে। তাই, আমরা এক যুগান্তকারী সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। আমরা নতুন বিশ্বে পাড়ি দেব, এমন এক জায়গায় যেখানে আমরা আমাদের বিশ্বাস এবং নীতির উপর ভিত্তি করে একটি সম্প্রদায় তৈরি করতে পারব। আমাদের যাত্রা শুরু হয়েছিল সেপ্টেম্বর মাসের ৬ তারিখে, ১৬২০ সালে, মেফ্লাওয়ার নামের একটি ছোট কিন্তু মজবুত জাহাজে। সমুদ্র সদয় ছিল না। ছেষট্টি দিন ধরে, আমরা ভয়ঙ্কর ঝড়ের কবলে পড়েছিলাম যা আমাদের জাহাজটিকে এমনভাবে কাঁপিয়ে দিয়েছিল যেন মনে হচ্ছিল এটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাবে। আমরা ডেকের নিচে ভিড়ের মধ্যে ছিলাম, যেখানে সামান্য তাজা বাতাস বা ভালো খাবার ছিল না। অসুস্থতা ছিল আমাদের নিত্যসঙ্গী। তবুও, এই বিপদের মধ্যেও আমরা জানতাম যে আমাদের নতুন জীবনের জন্য একটি ভিত্তি তৈরি করতে হবে। মাটিতে পা রাখার আগেই, আমরা একত্রিত হয়ে একটি চুক্তি লিখেছিলাম, যাকে আমরা মেফ্লাওয়ার কমপ্যাক্ট বলেছিলাম। এটি ছিল একে অপরের প্রতি একটি সহজ প্রতিশ্রুতি: আমরা ন্যায়সঙ্গত এবং সমান আইন দিয়ে একটি সরকার তৈরি করব, এবং আমরা সবাই আমাদের নতুন কলোনির ভালোর জন্য একসাথে কাজ করব। এটি ছিল এই নতুন মাটিতে রোপণ করা স্ব-শাসনের প্রথম বীজ, এক বিশাল, ক্ষমাহীন সমুদ্রের মাঝে করা একটি প্রতিশ্রুতি।

আমরা যখন অবশেষে ১৬২০ সালের ডিসেম্বরে প্লাইমাউথ নামে একটি জায়গায় অবতরণ করলাম, তখন আমাদের স্বস্তি ছিল স্বল্পস্থায়ী। ভূমি ছিল ঠান্ডা এবং প্রতিকূল। সেই প্রথম শীতকাল ছিল প্রচণ্ড কষ্টের সময়, একটি সময়কাল যাকে আমরা পরে "অনাহারের সময়" বলেছিলাম। ঠান্ডা ছিল তীব্র, আমাদের আশ্রয়স্থল ছিল দুর্বল, এবং আমাদের কাছে খাবার প্রায় ছিলই না। অসুস্থতা আমাদের ছোট সম্প্রদায়ের মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছিল, এবং এমন কোনো দিন যেত না যেদিন আমাদের কাউকে কবর দিতে হয়নি। যারা সমুদ্র পাড়ি দিয়েছিল, তাদের মধ্যে একশো দুইজনের প্রায় অর্ধেকই সেই ভয়াবহ শীতে বাঁচতে পারেনি। আমাদের আশা প্রতিদিন ক্ষীণ হয়ে আসছিল। আমরা দুর্বল, শোকাহত এবং ভীত ছিলাম। কিন্তু যখন ১৬২১ সালের মার্চ মাসে কঠোর শীত বসন্তের কাছে হার মানতে শুরু করল, তখন একটি অলৌকিক ঘটনা ঘটল। একজন লম্বা নেটিভ আমেরিকান সাহসের সাথে আমাদের বসতিতে হেঁটে এসে ভাঙ্গা ইংরেজিতে আমাদের সম্ভাষণ জানালেন। তার নাম ছিল সামোসেট। আমরা অবাক হয়ে গিয়েছিলাম। পরে তিনি টিসকোয়ান্টাম বা স্কোয়ান্টো নামে আরেকজন ব্যক্তিকে নিয়ে ফিরে আসেন, যাকে আমরা স্কোয়ান্টো বলে ডাকতাম। তার ইংরেজি ছিল নিখুঁত। তিনি আমাদের তার দুঃখের গল্প বলেছিলেন যে কীভাবে তাকে ইউরোপে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল এবং সম্প্রতি ফিরে এসে দেখেন যে তার পুরো গ্রাম রোগে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। নিজের দুঃখ সত্ত্বেও, তিনি আমাদের সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। আমি বিশ্বাস করি, তিনি ঈশ্বরের পাঠানো একজন দূত ছিলেন। স্কোয়ান্টো আমাদের শিক্ষক এবং পথপ্রদর্শক হয়ে ওঠেন। তিনি আমাদের শিখিয়েছিলেন কীভাবে ভুট্টা লাগাতে হয়, নেটিভদের মতো করে মাছ দিয়ে মাটি উর্বর করতে হয়। তিনি আমাদের শিখিয়েছিলেন কোথায় মাছ ও ঈল ধরতে হবে, এবং কোন দেশীয় গাছপালা খাওয়া নিরাপদ। তার সাহায্যে, আমরা এই নতুন ভূমিকে শত্রু হিসেবে না দেখে, একটি বাড়ি হিসেবে বুঝতে শুরু করেছিলাম। স্কোয়ান্টো আমাদের দূত হিসেবেও কাজ করেছিলেন, আমাদের একটি গুরুত্বপূর্ণ মৈত্রী গড়তে সাহায্য করেছিলেন। তিনি ওয়াম্পানোয়াগ জনগণের মহান sachem বা নেতা মাসাসোইটের সাথে একটি বৈঠকের ব্যবস্থা করেছিলেন। স্কোয়ান্টোকে আমাদের দোভাষী হিসেবে নিয়ে, আমরা আমাদের সামরিক নেতা মাইলস স্ট্যান্ডিশ সহ, শান্তি এবং পারস্পরিক সুরক্ষার একটি চুক্তি স্থাপন করেছিলাম। এটি ছিল বন্ধুত্বের একটি প্রতিশ্রুতি যা আমাদের বেঁচে থাকার জন্য অপরিহার্য প্রমাণিত হয়েছিল।

স্কোয়ান্টোর নির্দেশনা এবং আমাদের কঠোর পরিশ্রমের ফলে, জমি আমাদের প্রচেষ্টার প্রতিদান দিতে শুরু করল। ১৬২১ সালের গ্রীষ্ম যখন শরতে পরিণত হলো, আমরা আমাদের ক্ষেতের দিকে অপরিসীম স্বস্তি এবং কৃতজ্ঞতার সাথে তাকালাম। ভুট্টা লম্বা এবং সোনালি হয়ে উঠেছিল, এবং আমাদের বাগান কুমড়ো ও মটরশুঁটিতে ভরে গিয়েছিল। আমাদের গুদামঘর, যা একসময় ভয়ঙ্করভাবে খালি ছিল, এখন আসন্ন শীতকাল পার করার জন্য যথেষ্ট খাবারে পূর্ণ ছিল। সেই অনাহারের সময়ের স্মৃতি আমাদের মনে তখনও তাজা ছিল, এবং এই প্রচুর ফসল ঈশ্বরের সত্যিকারের আশীর্বাদের মতো মনে হয়েছিল। আমরা জানতাম যে সঠিক ধন্যবাদ না জানিয়ে আমরা এই মুহূর্তটি পার করতে পারি না। তাই, আমি ঘোষণা করলাম যে আমরা একটি বিশেষ উদযাপন করব, আমাদের বেঁচে থাকা এবং আমাদের শ্রমের ফল উদযাপনের জন্য একটি কৃতজ্ঞতার ভোজ। আমরা আমাদের কয়েকজন লোককে, ক্যাপ্টেন স্ট্যান্ডিশ সহ, বন্য পাখি শিকারের জন্য পাঠিয়েছিলাম, এবং তারা হাঁস, রাজহাঁস এবং এমনকি বন্য টার্কি নিয়ে ফিরে এসেছিল। আমাদের প্রস্তুতিতে শীঘ্রই অপ্রত্যাশিত কিন্তু স্বাগত অতিথিরা যোগ দিলেন। আমাদের ওয়াম্পানোয়াগ বন্ধু, মাসাসোয়েট, তার প্রায় নব্বই জন লোক নিয়ে এসে পৌঁছালেন। আমাদের প্রস্তুতি দেখে, তিনি তার নিজের শিকারীদের কয়েকজনকে জঙ্গলে পাঠালেন, এবং তারা ভাগ করে নেওয়ার জন্য পাঁচটি হরিণ নিয়ে ফিরে এল। তিন দিন ধরে, আমাদের দুটি সম্প্রদায় একসাথে ভোজ উপভোগ করেছিল। লম্বা টেবিলগুলো ভুনা পাখি, হরিণের মাংস, ভুট্টা, মটরশুঁটি এবং অন্যান্য ফসলে বোঝাই ছিল। আমরা খেয়েছি, খেলাধুলা করেছি, এবং আমরা মাস্কেট দিয়ে আমাদের দক্ষতা প্রদর্শন করেছি, যখন ওয়াম্পানোয়াগরা আমাদের তীর-ধনুক দিয়ে তাদের পারদর্শিতা দেখিয়েছিল। সেখানে কোনো আনুষ্ঠানিক প্রার্থনা বা ধর্মীয় অনুষ্ঠান ছিল না, কিন্তু একটি শক্তিশালী সম্প্রদায় এবং ভাগ করে নেওয়া আনন্দের অনুভূতি বাতাসে ভরে গিয়েছিল। সেই তিন দিনে, আমরা দুটি পৃথক জাতি ছিলাম না, বরং প্রতিবেশী হিসেবে একসাথে উদযাপন করছিলাম, শান্তি ও পারস্পরিক শ্রদ্ধার এক চেতনায় আবদ্ধ ছিলাম। এটি ছিল বন্ধুত্বের এমন এক মুহূর্ত যা আমি কখনো ভুলব না।

১৬২১ সালের শরৎকালের সেই ভোজটি কেবল একটি খাবারের চেয়েও বেশি কিছু ছিল। এটি ছিল আশা পূরণের প্রতীক। এটি ছিল প্রতিকূলতার বিরুদ্ধে আমাদের বেঁচে থাকার এক উদযাপন। আমরা এক বিশ্বাসঘাতক সমুদ্র, এক নির্মম শীত, অসুস্থতা এবং অনাহারের মুখোমুখি হয়েছিলাম, এবং তবুও, আমরা এখানে ছিলাম, ভরা পেটে এবং নতুন বন্ধুদের সাথে। এটি ছিল ঈশ্বরের করুণার জন্য তাকে ধন্যবাদ জানানোর এবং আমাদের ওয়াম্পানোয়াগ প্রতিবেশীদের তাদের দয়া ও নির্দেশনার জন্য ধন্যবাদ জানানোর একটি মুহূর্ত। সেই প্রথম থ্যাঙ্কসগিভিং কোনো সরকারি ছুটির দিন ছিল না, বরং জীবন, ফসল এবং শান্তির সাধারণ উপহারের জন্য কৃতজ্ঞতার এক আন্তরিক প্রকাশ ছিল। আমার ভূমিকা ছিল আমাদের জনগণকে সেই অন্ধকার সময় থেকে বের করে এনে সেই প্রথম সফল ফসলের আলোতে নিয়ে যাওয়া। আমি দেখেছিলাম কীভাবে অধ্যবসায়, বিশ্বাস এবং বন্ধুত্ব গড়ে তোলার ইচ্ছা হতাশাকে আশায় পরিণত করতে পারে। যখন তোমরা তোমাদের পরিবারের সাথে নিজেদের থ্যাঙ্কসগিভিং-এর জন্য একত্রিত হও, আমি আশা করি তোমরা আমাদের গল্প মনে রাখবে। মনে রাখবে যে এটি কেবল একটি ভোজ দিয়ে শুরু হয়নি, বরং একটি কঠিন যাত্রা, প্রচণ্ড কষ্টের সময় এবং দুটি ভিন্ন সংস্কৃতির মধ্যে একটি অপ্রত্যাশিত বন্ধুত্ব দিয়ে শুরু হয়েছিল, যারা একে অপরকে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। এটি একটি অনুস্মারক যে কঠিনতম সময়েও, ধন্যবাদ জানানোর জন্য সবসময় কিছু না কিছু থাকে, এবং শান্তি ও সম্প্রদায়ই হলো সবচেয়ে মূল্যবান ফসল।