থ্যাঙ্কসগিভিং (ছুটির দিন)

নমস্কার, আমার নাম উইলিয়াম ব্র্যাডফোর্ড। আমি আমাদের ছোট্ট প্লাইমাউথ কলোনির গভর্নর ছিলাম। আমি তোমাদেরকে মেফ্লাওয়ার নামের একটি জাহাজে করে সমুদ্র পেরিয়ে আমাদের দীর্ঘ ও কঠিন যাত্রার কথা বলব, যা ১৬২০ সালের ৬ই সেপ্টেম্বর যাত্রা শুরু করেছিল। আমি বর্ণনা করব কীভাবে আমরা শীতের তীব্র ঠান্ডার মধ্যে এই নতুন দেশে এসেছিলাম এবং সেই প্রথম বছরে আমাদের ছোট গ্রামে কীভাবে ভয়ংকর অসুস্থতা আর ক্ষুধা ছড়িয়ে পড়েছিল।

যখন অবশেষে বরফ গলতে শুরু করল এবং বসন্তের প্রথম লক্ষণ দেখা দিল, আমাদের আশাও বাড়তে লাগল। একদিন মার্চ মাসে, আমাদের একজন আশ্চর্যজনক অতিথি এলেন। একজন লম্বা নেটিভ আমেরিকান মানুষ সাহসের সাথে আমাদের বসতিতে হেঁটে এলেন এবং আমাদের নিজের ভাষায় সম্ভাষণ জানালেন। তাঁর নাম ছিল সামোসেট। তিনি আমাদের এই ভূমিতে বসবাসকারী ওয়াম্পানোয়াগ জাতির কথা বললেন। কিছুদিন পর, তিনি টিসকোয়ান্টাম নামের আরেকজন ব্যক্তিকে নিয়ে ফিরে এলেন, যাঁকে তোমরা হয়তো স্কোয়ান্টো নামে চেনো। স্কোয়ান্টোর আগমন একটি অলৌকিক ঘটনার মতো মনে হয়েছিল। তিনি আগে ইংল্যান্ডে গিয়েছিলেন, তাই তিনি খুব ভালোভাবে ইংরেজি বলতে পারতেন এবং আমাদের রীতিনীতি বুঝতেন। তিনি আমাদের সাথে থাকার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং আমাদের শিক্ষক ও বন্ধু হয়ে উঠলেন। এখানকার মাটি আমাদের দেশের ক্ষেতের থেকে আলাদা ছিল, এবং আমরা জানতাম না এই নতুন মাটিতে কীভাবে ফসল ফলাতে হয়। স্কোয়ান্টো আমাদের একটি চতুর কৌশল শেখালেন। তিনি আমাদের ভুট্টার বীজ রোপণ করতে শেখালেন এবং প্রতিটি মাটির ঢিবিতে একটি করে ছোট মাছ পুঁতে দিতে বললেন। তিনি ব্যাখ্যা করলেন যে মাছটি পচে গেলে মাটিকে পুষ্টি দিয়ে সমৃদ্ধ করবে, যা ভুট্টাকে লম্বা ও শক্তিশালী হতে সাহায্য করবে। প্রথমে আমরা ভেবেছিলাম এটি একটি অদ্ভুত ধারণা, কিন্তু আমরা তাকে বিশ্বাস করেছিলাম। তিনি আমাদের আরও দেখিয়েছিলেন মাছ ধরার জন্য সেরা নদী কোনটি এবং মিষ্টি রসের জন্য ম্যাপেল গাছে কীভাবে টোকা দিতে হয়। তিনি আমাদের জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে পথ দেখিয়েছিলেন, কোন গাছপালা খাওয়া নিরাপদ এবং কোনটি এড়িয়ে চলতে হবে তা শিখিয়েছিলেন। আমরা বসন্ত ও গ্রীষ্ম জুড়ে কঠোর পরিশ্রম করেছিলাম। স্কোয়ান্টোর দেখানো ভুট্টা, মটরশুঁটি এবং কুমড়ো দিয়ে আমরা আমাদের ক্ষেত রোপণ করেছিলাম। আমরা সেগুলোর যত্ন নিতাম এবং উষ্ণ সূর্যের নিচে সেগুলোকে বাড়তে দেখতাম। আমার মনে আছে গ্রীষ্মের শেষের দিকে ক্ষেতের মধ্যে দিয়ে হাঁটার সময় আমার মধ্যে যে আনন্দ ও স্বস্তির অনুভূতি হয়েছিল। ভুট্টার গাছগুলো লম্বা হয়ে দাঁড়িয়েছিল, তাদের শিষগুলো ভারী ও পূর্ণ ছিল। আমাদের বাগানগুলো সবজিতে ভরে গিয়েছিল। আমরা এটা করতে পেরেছিলাম। এত কষ্টের পর, অবশেষে আমাদের একটি প্রচুর ফসল হয়েছিল। আমরা জানতাম যে এই সমস্ত খাবার সঞ্চয় করে রাখলে, আগামী শীতে আমাদের আর ক্ষুধার্ত থাকতে হবে না। আমাদের ছোট্ট উপনিবেশটি টিকে থাকতে চলেছিল, এবং এর সবটাই সম্ভব হয়েছিল আমাদের নতুন বন্ধুদের দয়া ও জ্ঞানের জন্য।

১৬২১ সালের শরৎকাল আসার সাথে সাথে আমাদের গুদামগুলো ভরে গিয়েছিল। ফসল এতটাই সফল হয়েছিল যা আমরা স্বপ্নেও ভাবিনি। আমার হৃদয় কৃতজ্ঞতায় ভরে গিয়েছিল—ঈশ্বরকে ধন্যবাদ যে তিনি আমাদের সেই ভয়ংকর প্রথম বছর পার করে দিয়েছেন, এবং আমাদের ওয়াম্পানোয়াগ বন্ধুদের প্রতি কৃতজ্ঞতা, যারা আমাদের এত সাহায্য করেছিল। আমরা ঠিক করলাম যে আমাদের সমস্ত আশীর্বাদের জন্য ধন্যবাদ জানাতে একটি বিশেষ উৎসবের আয়োজন করতে হবে। আমরা আমাদের সৌভাগ্য সেই মানুষদের সাথে ভাগ করে নিতে চেয়েছিলাম যারা এটি সম্ভব করেছিল। তাই, আমি ওয়াম্পানোয়াগের মহান নেতা, চিফ ম্যাসাসোইট এবং তাঁর লোকদের কাছে একটি আমন্ত্রণ পাঠালাম। আমাদের আনন্দের জন্য, তিনি আমন্ত্রণ গ্রহণ করলেন এবং তাঁর নব্বইজন লোক নিয়ে এলেন। আমরা একটি বড় ভোজের পরিকল্পনা করেছিলাম, কিন্তু এতজন অতিথির জন্য প্রস্তুত ছিলাম না। আমাদের ওয়াম্পানোয়াগ বন্ধুরা এটা দেখে তাদের কয়েকজন লোককে জঙ্গলে পাঠাল, এবং তারা শীঘ্রই পাঁচটি হরিণ নিয়ে ফিরে এল ভাগ করে নেওয়ার জন্য। পুরো তিন দিন ধরে আমরা একসাথে উদযাপন করেছিলাম। বাতাস ভাজা হরিণ এবং বুনো পাখির মাংস, ভুট্টার রুটি এবং সেদ্ধ কুমড়োর সুস্বাদু গন্ধে ভরে গিয়েছিল। আমরা লম্বা টেবিলে বসেছিলাম, পিলগ্রিম এবং ওয়াম্পানোয়াগ পাশাপাশি, খাবার এবং গল্প ভাগ করে নিচ্ছিলাম। এটি একটি চমৎকার দৃশ্য ছিল। খাওয়ার পর, আমাদের যুবকেরা তাদের বন্দুকের দক্ষতা দেখিয়েছিল, এবং ওয়াম্পানোয়াগ পুরুষেরা আমাদের তীর-ধনুক দিয়ে তাদের আশ্চর্যজনক দক্ষতা দেখিয়েছিল। আমরা একসাথে খেলাধুলা ও দৌড় প্রতিযোগিতা করেছিলাম। আমাদের দুই সম্প্রদায়ের মধ্যে হাসি এবং বন্ধুত্ব ছিল। সেই ভোজের দিকে ফিরে তাকালে আমি বুঝতে পারি যে এটি কেবল একটি ভালো ফসলের চেয়েও অনেক বেশি কিছু ছিল। এটি ছিল বেঁচে থাকার উদযাপন, আমাদের নতুন বন্ধুত্বের প্রতীক এবং শান্তির একটি মুহূর্ত। এটি একটি আশার প্রতিশ্রুতি ছিল যে ভিন্ন ভিন্ন মানুষ একসাথে বাস করতে পারে, একে অপরকে সাহায্য করতে পারে এবং জীবনের সাধারণ উপহারগুলোর জন্য কৃতজ্ঞ থাকতে পারে।