প্রথম আন্তঃমহাদেশীয় রেলপথ নির্মাণ সম্পন্ন (১৮৬৯)

হ্যালো, আমি লিল্যান্ড স্ট্যানফোর্ড. আমাদের দেশটা অনেক বড়, তাই না. এর একপাশে আছে বিশাল নীল আটলান্টিক মহাসাগর আর অন্য পাশে আছে ঝলমলে প্রশান্ত মহাসাগর. অনেক দিন আগে, এক পাশ থেকে অন্য পাশে যাওয়া খুব কঠিন ছিল. মানুষজনকে ঝাঁকুনি দেওয়া ওয়াগনে চড়ে যেতে হতো, আর তাতে অনেক অনেক দিন সময় লাগত. আমার একটা বড় স্বপ্ন ছিল. আমি চেয়েছিলাম পুরো দেশ জুড়ে একটা লম্বা রেললাইন তৈরি করতে. তাহলে ট্রেনগুলো দ্রুতগতিতে চলতে পারবে আর মানুষ খুব সহজে একে অপরের সাথে দেখা করতে পারবে. এটা কি একটা দারুণ চিন্তা ছিল না.

তাই আমরা কাজ শুরু করলাম. দুটি দল তৈরি হলো. একটি দল পূর্ব দিক থেকে লাইন পাতা শুরু করল, আর অন্যটি পশ্চিম দিক থেকে. আমাদের সাহায্যকারীরা খুব পরিশ্রমী ছিল. তারা হাতুড়ি দিয়ে শব্দ করত, ‘ঠং, ঠং, ঠং.’ আর লোহার লাইনগুলো জুড়ে দিত. কাজটা সহজ ছিল না. পথে ছিল বড় বড় পাথুরে পাহাড় আর গরম, বালুকাময় মরুভূমি. কিন্তু আমরা সেগুলোকে ধাঁধার মতো সমাধান করেছি. সবাই মিলেমিশে কাজ করেছে, আর প্রতিদিন লাইনগুলো একটু একটু করে একে অপরের কাছাকাছি আসছিল. আমরা জানতাম, আমরা একসাথে একটা অসাধারণ কিছু তৈরি করছি. সবাই খুব উত্তেজিত ছিল.

অবশেষে সেই বিশেষ দিনটি এলো. সেটা ছিল ১৮৬৯ সালের মে মাসের ১০ তারিখ. দুটি বড় ট্রেন, একটি পূর্ব দিক থেকে এবং অন্যটি পশ্চিম দিক থেকে এসে একে অপরের মুখোমুখি হলো. ‘টুট. টুট.’ করে তারা হর্ন বাজাল. আমি খুব খুশি হয়েছিলাম. আমার হাতে ছিল একটি বিশেষ চকচকে সোনার পেরেক. আমি হাতুড়ি দিয়ে আলতো করে ঠুকে শেষ দুটি লাইন জুড়ে দিলাম. সবাই আনন্দে চিৎকার করে উঠল. আমাদের স্বপ্ন সত্যি হয়েছিল. এই বিশাল রেললাইনটি আমাদের দেশকে একটি বড় পরিবারের মতো করে তুলেছিল, যেখানে সবাই আরও কাছাকাছি থাকতে পারে.