প্রথম আন্তঃমহাদেশীয় রেলপথ নির্মাণ সম্পন্ন (১৮৬৯)

হ্যালো। আমার নাম লেল্যান্ড স্ট্যানফোর্ড, এবং আমি তোমাদের অনেক অনেক দিন আগের একটি বড় ধারণা সম্পর্কে বলতে চাই। একবার ভাবো তো, একটি দেশ এত বড় যে এর এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে যেতে কয়েক মাস সময় লেগে যেত। সেই দেশটি ছিল আমেরিকা। মানুষ ঘোড়ায় টানা ওয়াগনে করে বিশাল পাহাড় এবং প্রশস্ত, খালি সমভূমি পেরিয়ে যেত। এটি একটি খুব দীর্ঘ এবং কঠিন যাত্রা ছিল। আমার এবং আমার বন্ধুদের একটি স্বপ্ন ছিল। আমরা ভাবলাম, "যদি আমরা একটি জাদুকরী লোহার রাস্তা তৈরি করতে পারি যা সারা দেশ জুড়ে বিস্তৃত থাকবে?" একটি লোহার রাস্তা, যার উপর দিয়ে ট্রেন চলবে এবং মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে মানুষকে পূর্ব উপকূল থেকে পশ্চিম উপকূলে নিয়ে যেতে পারবে। এটা প্রায় অসম্ভব, একটি রূপকথার গল্পের মতো মনে হয়েছিল। কিন্তু আমরা বিশ্বাস করতাম যে আমরা এটা করতে পারব। আমরা আমাদের বড় দেশের সবাইকে আরও কাছাকাছি আনতে চেয়েছিলাম, একটি বড় পরিবারের মতো।

আমাদের এই বড় স্বপ্নকে সত্যি করার জন্য অনেক সাহায্যের প্রয়োজন ছিল। তাই, আমরা দুটি দল তৈরি করলাম। আমার দলের নাম ছিল সেন্ট্রাল প্যাসিফিক, এবং আমরা পশ্চিমে ক্যালিফোর্নিয়া থেকে আমাদের লোহার রাস্তা তৈরি করা শুরু করি। অন্য একটি দল, যার নাম ছিল ইউনিয়ন প্যাসিফিক, তারা পূর্বে নেব্রাস্কা থেকে কাজ শুরু করে। এটি একটি বন্ধুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতার মতো ছিল। আমরা দুজনেই দেশের মাঝখানের দিকে রাস্তা তৈরি করছিলাম। হাজার হাজার শ্রমিক সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছিল। তারা খুব সাহসী এবং শক্তিশালী ছিল। দিনের পর দিন, তারা ভারী কাঠের স্লিপার এবং লম্বা লোহার রেললাইন বসিয়েছে। তারা গরম রোদ এবং কনকনে শীতের বরফের মধ্যে কাজ করেছে। আমার দলকে বিশাল, পাথুরে পাহাড়ের মধ্যে দিয়ে রাস্তা তৈরি করতে হয়েছিল। এমনকি আমাদের সাবধানে কঠিন পাথরের মধ্যে দিয়ে টানেল বিস্ফোরণ করে তৈরি করতে হয়েছিল। অন্য দলটিকে বিশাল, সমতল সমভূমির উপর দিয়ে রাস্তা তৈরি করতে হয়েছিল, যেখানে জোরে বাতাস বইত। এটি খুব কঠিন কাজ ছিল, কিন্তু সবাই কাজ চালিয়ে গিয়েছিল কারণ আমরা সবাই দেশকে সংযুক্ত করার একই বড় স্বপ্ন দেখতাম।

অনেক বছরের কঠোর পরিশ্রমের পর, অবশেষে সেই বড় দিনটি এল। সেটি ছিল ১৮৬৯ সালের ১০ই মে। আমি সেই দিনটি কখনও ভুলব না। আমরা সবাই উটাহ-এর প্রোমন্টরি সামিট নামে একটি জায়গায় জড়ো হয়েছিলাম। ঠিক সেখানেই দুটি লোহার রাস্তা মিলিত হতে যাচ্ছিল। একদিক থেকে আমাদের সেন্ট্রাল প্যাসিফিক ট্রেন এল, এবং অন্যদিক থেকে ইউনিয়ন প্যাসিফিক ট্রেন এল। তাদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন দুটি বন্ধুত্বপূর্ণ লোহার দৈত্য একে অপরকে হ্যালো বলতে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। সবাই উল্লাস করছিল। মানুষ এত উত্তেজিত ছিল যে তারা তাদের টুপি বাতাসে ছুঁড়ে দিচ্ছিল। দুটি ট্র্যাকের মধ্যে শুধু একটি ছোট জায়গা বাকি ছিল। এই বিশেষ মুহূর্তের জন্য, আমাদের কাছে চকচকে সোনা দিয়ে তৈরি একটি খুব বিশেষ স্পাইক ছিল। আমাকে সেই বিশেষ হাতুড়িটি ধরে গোল্ডেন স্পাইকটি জায়গায় লাগানোর জন্য বেছে নেওয়া হয়েছিল। আমি খুব গর্বিত এবং কিছুটা নার্ভাস বোধ করছিলাম। এই মুহূর্তটির জন্যই আমরা সবাই কাজ করছিলাম। এই একটি শেষ অংশই আমাদের পুরো দেশকে সংযুক্ত করবে।

আমি হাতুড়ি তোলার সাথে সাথে সবাই চুপ হয়ে গেল। আমি একটি গভীর শ্বাস নিলাম এবং বিশেষ গোল্ডেন স্পাইকটিতে আলতো করে আঘাত করলাম। ক্লিক। সেই ছোট্ট শব্দটি একটি টেলিগ্রাফের তারের সাথে সংযুক্ত ছিল। এক মুহূর্তে, একটি বার্তা সারা দেশে ছড়িয়ে পড়ল। এতে শুধু একটি শব্দ লেখা ছিল: "সম্পন্ন"। হঠাৎ করে, আমেরিকা আর দুটি পৃথক অংশের দেশ রইল না। আমরা সংযুক্ত হয়েছিলাম। মানুষ এখন আগের চেয়ে অনেক দ্রুত ভ্রমণ করতে, চিঠি পাঠাতে এবং জিনিসপত্র আদান-প্রদান করতে পারত। আমাদের বড়, প্রশস্ত দেশটি কিছুটা ছোট এবং অনেক বেশি একটি সম্প্রদায়ের মতো মনে হতে লাগল। হাতুড়ির সেই ছোট্ট আঘাতটি দেখিয়েছিল যে যখন মানুষ হৃদয়ে একটি বড় স্বপ্ন নিয়ে একসাথে কাজ করে, তখন তারা আশ্চর্যজনক কিছু করতে পারে। তারা এমনকি একটি লোহার রাস্তাও তৈরি করতে পারে যা একটি পুরো জাতিকে একত্রিত করে।