প্রথম আন্তঃমহাদেশীয় রেলপথ নির্মাণ সম্পন্ন (১৮৬৯)

হ্যালো। আমার নাম লেল্যান্ড স্ট্যানফোর্ড, এবং আমি সেন্ট্রাল প্যাসিফিক রেলরোডের নেতাদের একজন। আজ আমি তোমাদের একটি বিশাল স্বপ্নের গল্প বলব—একটি স্বপ্ন যা আমেরিকাকে চিরতরে বদলে দিয়েছিল। অনেক দিন আগে, আমেরিকার পূর্ব উপকূল থেকে পশ্চিম উপকূলে ভ্রমণ করা ছিল একটি অবিশ্বাস্যরকম কঠিন এবং দীর্ঘ যাত্রা। ওয়াগনে করে এই পথ পাড়ি দিতে ছয় মাসেরও বেশি সময় লাগত। পরিবারগুলোকে বিপজ্জনক নদী, বিশাল মরুভূমি এবং উঁচু পর্বতমালা পাড়ি দিতে হতো। আমি এবং আমার বন্ধুরা ভাবতাম, এর চেয়ে ভালো কোনো উপায় কি নেই? আমাদের একটি বড় ধারণা ছিল: আমরা যদি পুরো দেশজুড়ে একটি ইস্পাতের ফিতার মতো রেললাইন তৈরি করতে পারি? এই ধারণাটিই প্রথম ট্রান্সকন্টিনেন্টাল রেলরোডের জন্ম দেয়। আমাদের লক্ষ্য ছিল দেশের দুই প্রান্তকে একত্রিত করা। আর এভাবেই একটি দারুণ প্রতিযোগিতা শুরু হয়েছিল। আমার কোম্পানি, সেন্ট্রাল প্যাসিফিক, ক্যালিফোর্নিয়া থেকে পূর্ব দিকে ট্র্যাক বসানোর কাজ শুরু করবে। আরেকটি কোম্পানি, ইউনিয়ন প্যাসিফিক রেলরোড, নেব্রাস্কা থেকে পশ্চিম দিকে কাজ শুরু করবে। আমরা মাঝপথে মিলিত হওয়ার জন্য দৌড় শুরু করেছিলাম।

রেললাইন তৈরি করা কোনো সহজ কাজ ছিল না। এটি ছিল একটি বিশাল এবং বিপজ্জনক অভিযান। আমাদের সেন্ট্রাল প্যাসিফিকের কর্মীরা ছিলেন আমার দেখা সবচেয়ে পরিশ্রমী মানুষদের মধ্যে অন্যতম। তাদের অনেকেই চীন থেকে এসেছিলেন এবং তারা অবিশ্বাস্যরকম সাহসী ছিলেন। তাদের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ ছিল সিয়েরা নেভাদা নামক বিশাল পর্বতমালা। এই কঠিন গ্রানাইট পাথরের মধ্য দিয়ে পথ তৈরি করার জন্য, তাদের ডিনামাইট এবং শাবল ব্যবহার করে সুড়ঙ্গ খনন করতে হয়েছিল। তারা বরফ এবং তুষারঝড়ের মধ্যে কাজ করত, কিন্তু তারা কখনও হাল ছাড়েনি। প্রতিটি ইঞ্চি পথের জন্য তাদের লড়াই করতে হয়েছে। এদিকে, অনেক দূরে গ্রেট প্লেইনস জুড়ে, ইউনিয়ন প্যাসিফিকের কর্মীরা আমাদের দিকে ছুটে আসছিল। তাদের মধ্যে অনেকেই আয়ারল্যান্ড থেকে এসেছিলেন এবং তারাও সমানভাবে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন। তাদের আবার ভিন্ন ধরনের চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হয়েছিল। শীতকালে ভয়ঙ্কর তুষারঝড় এবং গ্রীষ্মে প্রচণ্ড গরমের সাথে তাদের লড়াই করতে হয়েছে। কিন্তু প্রতিযোগিতা তাদের উৎসাহিত করত। প্রতিদিন এটি একটি দৌড়ের মতো ছিল: কে সবচেয়ে বেশি ট্র্যাক স্থাপন করতে পারে? কখনও কখনও তারা একদিনে দশ মাইল ট্র্যাক স্থাপন করত। এটি ছিল সত্যিকারের 'লৌহ অশ্ব'-এর দৌড়, এবং পুরো জাতি শ্বাসরুদ্ধকর অবস্থায় দেখছিল কে জিতবে।

অবশেষে, সেই দিনটি এলো যার জন্য আমরা সবাই কঠোর পরিশ্রম করেছিলাম। তারিখটি ছিল ১৮৬৯ সালের ১০ই মে, এবং স্থানটি ছিল উটাহের প্রোমন্টরি সামিট। আমি সেখানে দাঁড়িয়ে দেখলাম আমাদের লোকোমোটিভ, জুপিটার, ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে যতক্ষণ না এটি ইউনিয়ন প্যাসিফিকের ইঞ্জিন, নং ১১৯-এর মুখোমুখি হলো। সেখানে উপস্থিত বিশাল জনতা উল্লাসে ফেটে পড়ল। এই ঐতিহাসিক মুহূর্তটি উদযাপন করার জন্য, আমাদের কাছে একটি বিশেষ শেষ পেরেক ছিল, যা খাঁটি সোনা দিয়ে তৈরি হয়েছিল। এটিকে গোল্ডেন স্পাইক বলা হতো। একজন টেলিগ্রাফ অপারেটর আমার রূপার হাতুড়ির সাথে একটি তার সংযুক্ত করেছিলেন, যাতে পুরো দেশ এই চূড়ান্ত আঘাতের শব্দটি 'শুনতে' পারে। আমি হাতুড়িটি দোলালাম… ট্যাপ! সঙ্গে সঙ্গে, 'DONE!' বার্তাটি সারা আমেরিকার শহরগুলিতে টেলিগ্রাফের তারের মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ল। আমরা পেরেছি। পূর্ব এবং পশ্চিম অবশেষে সংযুক্ত হয়েছিল। এটি ছিল একটি অবিশ্বাস্য অনুভূতির মুহূর্ত, যা কঠোর পরিশ্রম এবং স্বপ্নের শক্তিকে প্রমাণ করেছিল।

সেই গোল্ডেন স্পাইক সবকিছু বদলে দিয়েছিল। যে যাত্রা আগে ওয়াগনে ছয় মাস সময় লাগত, তা এখন নিরাপদে মাত্র এক সপ্তাহে করা সম্ভব হয়েছিল। আমাদের দেশ আগের চেয়ে অনেক ছোট এবং আরও বেশি সংযুক্ত মনে হচ্ছিল। মালামাল, চিঠি এবং মানুষেরা দ্রুত এবং সহজে এক উপকূল থেকে অন্য উপকূলে যেতে পারত। এটি নতুন শহর এবং সুযোগ তৈরি করতে সাহায্য করেছিল এবং আমেরিকাকে একত্রিত করেছিল যেমনটা আগে কখনও হয়নি। পেছন ফিরে তাকালে আমি দেখতে পাই যে আমাদের এই মহান রেলপথটি দেখিয়েছিল যে সাহস, দলবদ্ধ প্রচেষ্টা এবং একটি বড় ধারণা দিয়ে আমরা মানুষকে একত্রিত করতে এবং একটি উন্নত ভবিষ্যৎ গড়তে পারি। এটি প্রমাণ করেছিল যে যখন মানুষ একটি সাধারণ লক্ষ্যের জন্য একসাথে কাজ করে, তখন অসম্ভবও সম্ভব হয়ে ওঠে।