রাইট ভ্রাতৃদ্বয়ের প্রথম উড়ান

আমার নাম অরভিল রাইট, আর আমার বড় ভাইয়ের নাম উইলবার। আমাদের দুজনের গল্পটা শুরু হয়েছিল একটা ছোট্ট খেলনা দিয়ে। আমাদের বাবা, মিল্টন রাইট, একদিন আমাদের জন্য একটা খেলনা হেলিকপ্টার নিয়ে এসেছিলেন। সেটা বাঁশ, কর্ক আর কাগজ দিয়ে তৈরি ছিল, আর তাতে একটা রবারের ব্যান্ড লাগানো ছিল। আমরা যখন ব্যান্ডটা ঘুরিয়ে খেলনাটা ছেড়ে দিতাম, সেটা সোজা উড়ে গিয়ে ছাদে ধাক্কা খেত। সেই মুহূর্তেই আমাদের মনে আকাশে উড়ার স্বপ্নটা গেঁথে গিয়েছিল। আমরা সেই খেলনাটা নিয়ে এত খেলেছিলাম যে, কিছুদিন পরেই সেটা ভেঙে গেল। কিন্তু আমরা দমে যাইনি, বরং নিজেরাই ওরকম একটা বানানোর চেষ্টা করেছিলাম। তখন থেকেই আমরা দুই ভাই একসঙ্গে কাজ করতে শুরু করি। আমাদের মধ্যে বোঝাপড়াটা ছিল অসাধারণ। বড় হয়ে আমরা একটা সাইকেলের দোকান খুলেছিলাম। সাইকেল সারানো আর বানানোর কাজটা আমাদের খুব সাহায্য করেছিল। আমরা শিখেছিলাম কীভাবে হালকা অথচ মজবুত জিনিস তৈরি করতে হয়, কীভাবে ভারসাম্য রাখতে হয় আর সবচেয়ে জরুরি, কীভাবে কোনো কিছুকে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়। এই শিক্ষাগুলোই পরে আমাদের উড়োজাহাজ তৈরির ভিত্তি হয়ে দাঁড়িয়েছিল। আমরা তখনো জানতাম না যে আমাদের সাইকেলের দোকানের এই জ্ঞান একদিন আমাদের পৃথিবীর প্রথম উড়োজাহাজ বানাতে সাহায্য করবে।

সাইকেলের দোকান থেকে উড়োজাহাজ বানানোর পথটা মোটেও সহজ ছিল না। আমাদের স্বপ্নটা সত্যি করার জন্য বছরের পর বছর ধরে কঠোর পরিশ্রম আর গবেষণা করতে হয়েছে। আমরা ঘণ্টার পর ঘণ্টা আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকতাম, পাখিদের উড়তে দেখতাম। ওরা কীভাবে ডানা ঝাপটে বাতাসে ভেসে থাকে, কীভাবে বাঁক নেয়, কীভাবে ভারসাম্য রাখে—এই সবকিছু আমরা খুব মনোযোগ দিয়ে দেখতাম। আমরা বুঝতে পেরেছিলাম, শুধু ডানা থাকলেই আকাশে ওড়া যায় না, আসল জাদুটা লুকিয়ে আছে নিয়ন্ত্রণের মধ্যে। এই ধারণা থেকেই আমরা একটা নতুন কৌশল আবিষ্কার করি, যার নাম দিয়েছিলাম ‘উইং-ওয়ার্পিং’ বা ডানার মোচড়। এর মাধ্যমে আমরা উড়ানের সময় ডানার আকার সামান্য পরিবর্তন করে উড়োজাহাজকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারতাম, ঠিক যেমন পাখিরা তাদের ডানার পালক ব্যবহার করে। কিন্তু শুধু তত্ত্ব দিয়ে তো কাজ হবে না, আমাদের পরীক্ষা করে দেখতে হতো। তাই আমরা নিজেরাই একটা ‘উইন্ড টানেল’ বা বায়ু সুড়ঙ্গ তৈরি করেছিলাম। এটা ছিল একটা লম্বা বাক্স, যার এক প্রান্তে একটা পাখা লাগানো ছিল। আমরা বিভিন্ন আকারের ডানা বানিয়ে সেই বাক্সের ভেতরে রেখে পরীক্ষা করতাম কোনটা বাতাসে সবচেয়ে ভালো কাজ করে। আমাদের প্রথম চেষ্টাগুলো ছিল গ্লাইডার নিয়ে, মানে ইঞ্জিন ছাড়া উড়োজাহাজ। আমরা শত শত বার চেষ্টা করেছি আর ব্যর্থ হয়েছি। কত গ্লাইডার যে ভেঙেছে তার কোনো হিসাব নেই। মাঝে মাঝে খুব হতাশ লাগত, মনে হতো স্বপ্নটা হয়তো কোনোদিনও সত্যি হবে না। কিন্তু আমরা একে অপরকে সাহস দিতাম। আমরা বুঝতে পারলাম, আমাদের পরীক্ষার জন্য এমন একটা জায়গা দরকার যেখানে অনেক বাতাস আর নরম বালি আছে, যাতে ভেঙে পড়লেও বেশি ক্ষতি না হয়। তাই আমরা আমাদের বাড়ি ছেড়ে চলে গেলাম নর্থ ক্যারোলাইনার কিটি হক নামের এক নির্জন সমুদ্রতীরে। সেই বালুকাময়, বাতাসি জায়গাই আমাদের ইতিহাসের সাক্ষী হতে চলেছিল।

অবশেষে সেই দিনটা এলো—১৯০৩ সালের ১৭ই ডিসেম্বর। দিনটা ছিল ভীষণ ঠাণ্ডা, আর কনকনে বাতাস বইছিল। কিটি হকের বালির ওপর আমরা আমাদের উড়োজাহাজ, ‘ফ্লায়ার’-কে প্রস্তুত করছিলাম। আমাদের সঙ্গে মাত্র পাঁচজন সাক্ষী ছিলেন, যারা আমাদের এই অদ্ভুত চেষ্টা দেখতে এসেছিলেন। উইলবার আর আমি ঠিক করলাম কে প্রথম উড়বে, তার জন্য আমরা একটা কয়েন টস করলাম। ভাগ্য আমার সহায় ছিল, আমিই জিতলাম। আমার বুকটা উত্তেজনায় আর ভয়ে ধুকপুক করছিল। আমি ফ্লায়ারের নিচের ডানায় শুয়ে পড়লাম, হাতে নিয়ন্ত্রণের লিভারগুলো শক্ত করে ধরে। উইলবার ইঞ্জিনটা চালু করে দিল। আমাদের নিজেদের বানানো ইঞ্জিনটা গর্জন করে উঠল, আর পুরো যন্ত্রটা কাঁপতে শুরু করল। উইলবার উড়োজাহাজটাকে ধরে রেখেছিল, যতক্ষণ না আমি প্রস্তুত হলাম। আমি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাতেই ও ছেড়ে দিল। ফ্লায়ারটা কাঠের রেল ধরে গড়াতে শুরু করল। গতি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে বাতাসের ঝাপটা আমার মুখে এসে লাগছিল। আর তারপর, সেই হৃদস্পন্দন থামিয়ে দেওয়া মুহূর্তটা এলো। আমি অনুভব করলাম, যন্ত্রটা মাটি ছেড়ে আলগা হয়ে গেল। আমি বাতাসে ভাসছিলাম। আমার নিচ দিয়ে বালি সরে যাচ্ছিল। পৃথিবীটাকে ওই কয়েক মুহূর্তের জন্য অন্যরকম লাগছিল। আমি পুরোপুরি স্বাধীন। ওই ছোট্ট বারো সেকেন্ডের জন্য আমাকে উড়োজাহাজটাকে সোজা রাখতে প্রচণ্ড মনোযোগ দিতে হয়েছিল। কিন্তু সেই বারো সেকেন্ডই ছিল মানব ইতিহাসের অন্যতম সেরা মুহূর্ত। আমরা পেরেছিলাম, আমরা সত্যিই আকাশে উড়তে পেরেছিলাম।

আমার সেই বারো সেকেন্ডের উড়ানটা ছিল শুধু শুরু। সেদিন আমরা মোট চারবার উড়েছিলাম। দ্বিতীয়বার ওড়ার সুযোগ পেয়েছিল উইলবার, আর ও আমার চেয়েও বেশি দূরত্ব অতিক্রম করেছিল। প্রত্যেকবার আমরা একটু একটু করে উড়ানের কৌশলগুলো শিখছিলাম আর আমাদের আত্মবিশ্বাস বাড়ছিল। দিনের শেষে, যখন আমরা আমাদের ভাঙা ফ্লায়ারটাকে গুছিয়ে রাখছিলাম, তখন কনকনে ঠাণ্ডার মধ্যেও আমাদের মনে ছিল এক গভীর প্রশান্তি আর তৃপ্তি। আমরা কোনো হইচই করিনি, কারণ আমরা জানতাম আমরা যা করেছি তা কতটা গুরুত্বপূর্ণ। আমরা বুঝতে পারছিলাম, আমরা শুধু একটা যন্ত্রকে আকাশে ওড়াইনি, আমরা মানব ইতিহাসের একটা নতুন যুগের সূচনা করেছি। আমরা প্রমাণ করেছিলাম যে মানুষও পাখির মতো আকাশে উড়তে পারে। সেই দিনের পর থেকে পৃথিবীটা আর আগের মতো থাকেনি। আমাদের এই সাফল্য এসেছিল বহু বছরের কঠোর পরিশ্রম, অসংখ্য ব্যর্থতা আর অদম্য ইচ্ছাশক্তির জোরে। আমাদের গল্পটা এটাই শেখায় যে, কৌতূহল, অধ্যবসায় আর একসঙ্গে কাজ করার মানসিকতা থাকলে সবচেয়ে অসম্ভব স্বপ্নকেও সত্যি করা যায়। তাই তোমরাও কখনো নিজেদের স্বপ্নকে ছোট মনে করো না। চেষ্টা করে গেলে একদিন না একদিন তোমরাও নিজেদের আকাশে উড়তে পারবে।