ইয়েলোস্টোন প্রথম জাতীয় উদ্যান হয়ে ওঠে

নমস্কার. আমার নাম ফার্ডিনান্ড ভি. হেইডেন, এবং আমি একজন ভূতত্ত্ববিদ, যার মানে আমি পৃথিবী নিয়ে গবেষণা করি. উনিশ শতকের দিকে, আমেরিকার পশ্চিমের বেশিরভাগ অংশই ছিল এক বিরাট রহস্য. লোকেরা ইয়েলোস্টোন নামক একটি জায়গা সম্পর্কে অদ্ভুত সব গল্প বলত. তারা বলত সেখানে গরম জলের ফোয়ারা আকাশের দিকে উঁচু হয়ে ওঠে, কাদার পাত্র টগবগ করে ফোটে এবং একটি গিরিখাত এতটাই রঙিন যে দেখলে মনে হয় যেন রামধনু. অনেকেই এই গল্পগুলো বিশ্বাস করত না; তারা ভাবত এগুলো নিছকই বানানো গল্প. কিন্তু আমি কৌতূহলী ছিলাম. ১৮৭১ সালের গ্রীষ্মে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সরকার আমাকে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজ দিয়েছিল. আমাকে বিজ্ঞানী, শিল্পী এবং অভিযাত্রীদের একটি দলকে এই অজানা ভূমিতে অভিযানের নেতৃত্ব দিতে বলা হয়েছিল. আমাদের লক্ষ্য ছিল এলাকাটির মানচিত্র তৈরি করা, এর ভূতত্ত্ব অধ্যয়ন করা এবং এই অবিশ্বাস্য গল্পগুলো সত্যি কিনা তা খুঁজে বের করা. আমরা আমাদের ঘোড়া এবং জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়ে বন্য প্রকৃতির গভীরে একটি অভিযানের জন্য প্রস্তুত হলাম. আমরা জানতাম না আমরা কী খুঁজে পাব, কিন্তু আমার মনে হচ্ছিল এটি এমন কিছু বিশেষ হবে, যা বিশ্ব আগে কখনও দেখেনি.

আমাদের যাত্রা ছিল দীর্ঘ এবং কঠিন, কিন্তু আমরা যা আবিষ্কার করেছিলাম তা যেকোনো গল্পের চেয়েও বেশি আশ্চর্যজনক ছিল. আমার সাথে দুজন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মানুষ ছিলেন: টমাস মোরান নামের একজন চিত্রশিল্পী এবং উইলিয়াম হেনরি জ্যাকসন নামের একজন ফটোগ্রাফার. যখন আমরা প্রথম একটি গিজার বা উষ্ণপ্রস্রবণকে অগ্ন্যুৎপাত করতে দেখলাম, আমরা নির্বাক হয়ে গেলাম. আমরা এর নাম দিয়েছিলাম 'ওল্ড ফেইথফুল' কারণ এটি ঘড়ির কাঁটার মতো নিয়মিতভাবে বাষ্পীয় জলের একটি স্তম্ভ আকাশে ছুড়ে দিত. আমার মনে আছে এর জোরালো হিসহিস শব্দ এবং আমার মুখে উষ্ণ কুয়াশার অনুভূতি. আমরা গ্র্যান্ড প্রিজম্যাটিক স্প্রিং-এর চারপাশে সাবধানে হেঁটেছিলাম, যা একটি বিশাল উষ্ণপ্রস্রবণ এবং এর চারপাশে উজ্জ্বল নীল, সবুজ, হলুদ এবং কমলা রঙের বলয় ছিল—দেখতে এটি একটি বিশাল শিল্পীর রঙের পাতের মতো লাগছিল. কিন্তু সবচেয়ে শ্বাসরুদ্ধকর দৃশ্য ছিল ইয়েলোস্টোনের গ্র্যান্ড ক্যানিয়ন. এটি কেবল একটি গভীর গিরিখাত ছিল না; এর দেয়ালগুলো হলুদ, গোলাপী এবং লালের ছায়ায় রাঙানো ছিল, আর একটি শক্তিশালী জলপ্রপাত নীচের নদীতে আছড়ে পড়ছিল. আমি জানতাম যে শুধু এই বিস্ময়গুলোর বর্ণনা দেওয়াই যথেষ্ট হবে না. শহরের লোকেরা আমাদের কথা বিশ্বাস করবে না. এই কারণেই টমাস এবং উইলিয়াম এত গুরুত্বপূর্ণ ছিলেন. উইলিয়াম তার বড়, ভারী ক্যামেরা স্থাপন করে সাদা-কালো ছবি তুলেছিলেন, যা ভূমির আসল শক্তি এবং আকৃতিকে ধরে রেখেছিল. টমাস তার স্কেচবুক এবং জলরঙ নিয়ে বসেছিলেন, সেই প্রাণবন্ত রঙগুলো এঁকেছিলেন যা তখনকার ক্যামেরা ধারণ করতে পারত না. তার চিত্রকলাগুলো প্রাকৃতিক দৃশ্যকে জীবন্ত করে তুলেছিল. তাদের কাজই ছিল আমাদের প্রমাণ. এই সুন্দর ছবি এবং চিত্রকলাগুলো সবাইকে দেখিয়ে দেবে যে ইয়েলোস্টোন কোনো কল্পকাহিনী নয়; এটি একটি বাস্তব এবং অবিশ্বাস্য সম্পদ ছিল.

আমাদের ৪০ দিনের অভিযান থেকে ফিরে আমরা দেশের রাজধানী ওয়াশিংটন, ডি.সি.-তে গেলাম. আমরা কংগ্রেসের সদস্যদের সামনে আমাদের মানচিত্র, উইলিয়ামের ছবি এবং টমাসের অসাধারণ চিত্রকলাগুলো সাজিয়ে রাখলাম. তারা অবাক হয়ে গিয়েছিলেন. তারা নিজের চোখে দেখতে পেয়েছিলেন যে গল্পগুলো সত্যি ছিল. সেই সময়, কিছু লোক গিজার এবং জলপ্রপাতের চারপাশের জমি কিনে হোটেল তৈরি করতে এবং লোকদের দেখার জন্য টাকা নিতে চেয়েছিল. আমি এর বিরুদ্ধে যুক্তি দিয়েছিলাম. আমি কংগ্রেসকে বলেছিলাম যে এত বিশেষ, এত বিস্ময়ে ভরা একটি জায়গা কোনো একজন ব্যক্তি বা একটি কোম্পানির মালিকানাধীন হওয়া উচিত নয়. এটি এমন একটি সম্পদ যা সমগ্র জাতির, যা তাদের সন্তানদের এবং তাদের সন্তানদের সন্তানদের জন্য সুরক্ষিত রাখা উচিত. এটি একটি নতুন ধারণা ছিল যে সরকারের উচিত শুধুমাত্র তার সৌন্দর্যের জন্য এবং সকলের উপভোগের জন্য এক টুকরো জমি রক্ষা করা. ভাগ্যক্রমে, তারা শুনেছিলেন. ১৮৭২ সালের ১লা মার্চ, রাষ্ট্রপতি ইউলিসিস এস. গ্রান্ট একটি বিশেষ আইন, ইয়েলোস্টোন ন্যাশনাল পার্ক প্রোটেকশন অ্যাক্ট-এ স্বাক্ষর করেন. তার কলমের এক খোঁচায়, তিনি সমগ্র বিশ্বে প্রথম জাতীয় উদ্যান তৈরি করেছিলেন. ফিরে তাকালে, আমি খুব গর্বিত যে আমরা এই অবিশ্বাস্য জায়গাটি রক্ষা করতে সাহায্য করেছি. আমাদের যাত্রা দেখিয়েছিল যে কিছু সম্পদ এতটাই মূল্যবান যে তা বিক্রি করা যায় না, এবং সেগুলোকে চিরকালের জন্য সংরক্ষণ করতে হবে.