বারকোড স্ক্যানার

বিপ. হ্যালো. আমার নাম বারকোড স্ক্যানার. তোমরা হয়তো দোকানে আমার এই বিশেষ শব্দটি শুনেছ. আমি সেই ছোট্ট লাল আলোর ঝলকানি যা তোমাদের খাবারের বাক্স বা ফলের রসের বোতলের গায়ে থাকা কালো এবং সাদা ডোরা দাগগুলোর উপর দিয়ে চলে যায়. আমি যখন সেই দাগগুলো দেখি, তখন আমি সেগুলো পড়ি এবং দামটা কম্পিউটারকে জানাতে একটা ‘বিপ.’ শব্দ করি. তোমরা কি আমার আগের সময়ের কথা ভাবতে পারো? তখন ক্যাশিয়ারকে প্রতিটি জিনিসের দিকে তাকিয়ে তার দাম হাতে করে ক্যাশ রেজিস্টারে টাইপ করতে হতো. একটা একটা করে. এতে অনেক, অনেক সময় লাগত. মানুষ লম্বা লাইনে দাঁড়িয়ে থাকত, অধৈর্য হয়ে. তারা চাইত যদি কোনো দ্রুত উপায় থাকত, যদি কোনো জাদুবলে কাজটা তাড়াতাড়ি হয়ে যেত. আর সেখান থেকেই আমার গল্পের শুরু.

আমার গল্প শুরু হয়েছিল দুই খুব বুদ্ধিমান বন্ধুকে দিয়ে, নরম্যান জোসেফ উডল্যান্ড এবং বার্নার্ড সিলভার. একদিন, বার্নার্ড একটি মুদি দোকানে গিয়েছিলেন এবং দোকানের মালিককে আফসোস করতে শুনেছিলেন. মালিক বলছিলেন, ‘যদি এমন কোনো উপায় থাকত যাতে চেকআউট কাউন্টারে সব তথ্য নিজে থেকেই চলে আসত.’ বার্নার্ড তার বন্ধু নরম্যানকে এই ইচ্ছার কথা বলেন. নরম্যান এটা নিয়ে অনেক ভাবলেন. তারপর, ১৯৪৯ সালে, যখন তিনি এক রৌদ্রোজ্জ্বল সমুদ্র সৈকতে বসে ছিলেন, তখন তার মাথায় একটি চমৎকার বুদ্ধি আসে. তার মোর্স কোড শেখার কথা মনে পড়ে গেল, যা বার্তা পাঠানোর জন্য বিন্দু এবং ড্যাশ ব্যবহার করে. তিনি তার আঙুল দিয়ে বালির উপর বিন্দু এবং ড্যাশ আঁকতে শুরু করলেন. তারপর তিনি ভাবলেন, ‘কী হবে যদি আমি এই বিন্দু এবং ড্যাশগুলোকে নিচের দিকে টেনে লম্বা করে দিই?’ আর ঠিক সেভাবেই, তিনি বালির উপর লম্বা এবং ছোট দাগ আঁকলেন. সেই দাগগুলোই ছিল আমার, অর্থাৎ বারকোডের প্রথম ধারণা. এটা এত চমৎকার একটা বুদ্ধি ছিল যে তারা ১৯৫২ সালের অক্টোবর মাসের ৭ তারিখে একটি বিশেষ কাগজ পেয়েছিল, যাকে বলে পেটেন্ট, এটা দেখানোর জন্য যে ধারণাটা পুরোপুরি তাদের ছিল.

যদিও আমার ধারণা জন্মেছিল, আমাকে আমার কাজ শুরু করার জন্য বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়েছিল. আমার ডোরা দাগগুলো পড়ার জন্য পৃথিবীর আরও ভালো কম্পিউটার এবং ছোট লেজার লাইটের প্রয়োজন ছিল. মনে হচ্ছিল যেন নিজের জন্মদিনের জন্য অপেক্ষা করছি. অবশেষে, সেই বড় দিনটি এলো. ১৯৭৪ সালের জুন মাসের ২৬ তারিখে, ওহাইও-র ট্রয় নামে একটি শহরের এক সুপারমার্কেটে আমার প্রথম কাজের দিন ছিল. আমি এত উত্তেজিত ছিলাম যে আমার ছোট্ট লাল আলোটা প্রায় কাঁপছিল. একজন ক্রেতা কাউন্টারে এক প্যাকেট চুইংগাম রাখলেন. সেটা ছিল রিগলির জুসি ফ্রুট গাম. ক্যাশিয়ার প্যাকেটটা আমার ওপর দিয়ে নিয়ে গেলেন. আমি দাগগুলোর দিকে তাকালাম, নিখুঁতভাবে পড়লাম, এবং একটি আনন্দময়... ‘বিপ.’ শব্দ করে ক্যাশ রেজিস্টারকে দামটা বলে দিলাম. এটা ছিল সারা বিশ্বে শোনা প্রথম বিপ. একটা সাধারণ গামের প্যাকেট ইতিহাস তৈরি করল, আর মানুষকে সাহায্য করার আমার অভিযান আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো.

আমার প্রথম দিনের পর, আমি সব জায়গায় ছড়িয়ে পড়তে শুরু করলাম. আমি এখন আর শুধু মুদি দোকানেই থাকি না. তুমি আমাকে লাইব্রেরিতে খুঁজে পাবে, যেখানে আমি তোমার প্রিয় গল্পের বইগুলো চেক আউট করার জন্য বিপ শব্দ করি. আমি হাসপাতালে কাজ করি, যাতে ডাক্তার এবং নার্সরা সঠিক সময়ে সঠিক ওষুধ রোগীদের দিতে পারে. যখন তোমার বাড়িতে কোনো পার্সেল আসে, আমি তার যাত্রাপথে বিপ শব্দ করে নিশ্চিত করি যাতে সেটা নিরাপদে তোমার বাড়িতে পৌঁছায়. যখনই তুমি আমার ‘বিপ’ শব্দ শোনো, জানবে যে আমি কঠোর পরিশ্রম করছি, আর এই পৃথিবীকে সবার জন্য একটু দ্রুত, একটু সহজ এবং অনেক বেশি গোছানো করে তুলছি.