বারকোড স্ক্যানার

আপনি যখন দোকানে যান, তখন নিশ্চয়ই একটি পরিচিত শব্দ শোনেন—'বিপ'। আমিই সেই বিপ শব্দ। আমি হলাম বারকোড, সাদা-কালো লাইনের একটি ছোট নকশা যা প্রায় প্রতিটি পণ্যের গায়ে লাগানো থাকে। কিন্তু আমার জন্মের আগে পৃথিবীটা ছিল একেবারেই অন্যরকম। একবার ভাবুন তো, মুদি দোকানে লম্বা লাইন, আর ক্যাশিয়াররা ক্লান্ত হয়ে এক এক করে প্রতিটি জিনিসের দাম টাইপ করছেন। এতে অনেক সময় লাগত এবং প্রায়ই ভুল হতো। মানুষেরা অধৈর্য হয়ে লাইনে দাঁড়িয়ে থাকত, আর দোকানের মালিকরা ভাবতেন, 'যদি এমন কোনো জাদুকরী উপায় থাকত যা দিয়ে সব কাজ দ্রুত এবং সহজে করা যেত!' এই সমস্যার সমাধান করার জন্যই আমার জন্ম। আমার গল্প শুরু হয়েছিল দুই বন্ধুকে দিয়ে—বার্নার্ড সিলভার এবং নরম্যান জোসেফ উডল্যান্ড। তারা ছিলেন দুজন বুদ্ধিমান উদ্ভাবক, যারা একটি বড় স্বপ্ন দেখেছিলেন। তারা এমন একটি বিশ্ব কল্পনা করেছিলেন যেখানে কেনাকাটা হবে দ্রুত এবং নির্ভুল। তাদের সেই স্বপ্নই ছিল আমার অস্তিত্বের প্রথম স্ফুলিঙ্গ। তারা জানতেন যে এই সমস্যা সমাধানের জন্য একটি নতুন পথ খুঁজে বের করতে হবে, আর সেই পথটিই আমাকে তৈরি করেছিল।

আমার জন্মকাহিনীটা বেশ মজার। এটি শুরু হয়েছিল যখন বার্নার্ড সিলভার ফিলাডেলফিয়ার ড্রেক্সেল ইনস্টিটিউট অফ টেকনোলজিতে পড়াশোনা করছিলেন। একদিন তিনি শুনতে পেলেন একজন বড় মুদি দোকানের মালিক আফসোস করছেন যে তার দোকানে চেকআউটের জন্য কোনো স্বয়ংক্রিয় ব্যবস্থা নেই। সেই কথাটি বার্নার্ডের মাথায় গেঁথে গেল। তিনি তার বন্ধু নরম্যান জোসেফ উডল্যান্ডকে এই সমস্যার কথা জানালেন। নরম্যান ছিলেন একজন প্রকৌশলী এবং উদ্ভাবক, আর তিনি চ্যালেঞ্জ নিতে ভালোবাসতেন। তারা দুজনে মিলে ভাবতে শুরু করলেন কীভাবে এই সমস্যার সমাধান করা যায়। আসল মুহূর্তটি এলো যখন নরম্যান মায়ামির এক সুন্দর সৈকতে বসে ছিলেন। তিনি তার আঙুলগুলো উষ্ণ বালিতে ডুবিয়ে দিয়ে ভাবছিলেন। হঠাৎ তার মাথায় একটি দারুণ বুদ্ধি এলো। তিনি মোর্স কোডের কথা ভাবলেন, যেখানে ডট এবং ড্যাশের মাধ্যমে বার্তা পাঠানো হয়। তিনি ভাবলেন, 'যদি আমি ডট এবং ড্যাশগুলোকে লম্বা করে টেনে সরু এবং মোটা লাইনে পরিণত করি?' তিনি সঙ্গে সঙ্গে বালির উপর চারটি লাইন আঁকলেন এবং এভাবেই আমার প্রথম ধারণাটি জন্ম নিল। সেই বালির উপর আঁকা লাইনগুলোই ছিল আমার পূর্বপুরুষ। নরম্যান এবং বার্নার্ড তাদের এই ধারণা নিয়ে কঠোর পরিশ্রম করলেন এবং অবশেষে ১৯৫২ সালের অক্টোবরের ৭ তারিখ তারা তাদের আবিষ্কারের জন্য একটি পেটেন্ট লাভ করলেন। কিন্তু তখন একটি সমস্যা ছিল। আমি তো তৈরি ছিলাম, কিন্তু পৃথিবী আমার জন্য এখনও পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল না। আমার এই সাদা-কালো লাইনগুলো পড়ার জন্য যে স্ক্যানার এবং লেজার প্রযুক্তি দরকার, তা তখনও তৈরি হয়নি। তাই আমাকে অনেক বছর অপেক্ষা করতে হয়েছিল আমার আসল কাজ শুরু করার জন্য।

অনেক বছর কেটে গেল। অবশেষে ১৯৭০-এর দশকে কম্পিউটার এবং লেজার প্রযুক্তি অনেক উন্নত হলো। তখন আইবিএম-এর একজন প্রকৌশলী, জর্জ লরার, আমার জন্য একটি সর্বজনীন ভাষা তৈরি করলেন, যার নাম দেওয়া হলো ইউনিভার্সাল প্রোডাক্ট কোড বা ইউপিসি (UPC)। এটি ছিল একটি যুগান্তকারী পদক্ষেপ, কারণ এর ফলে সব দোকানের সব পণ্য একই ভাষায় কথা বলতে পারত। অবশেষে সেই বড় দিনটি এলো—১৯৭৪ সালের জুনের ২৬ তারিখ। ওহাইওর একটি মার্শ সুপারমার্কেটে প্রথমবারের মতো আমাকে জনসমক্ষে স্ক্যান করা হলো। সবাই রুদ্ধশ্বাসে অপেক্ষা করছিল। ক্যাশিয়ার একটি চুইংগামের প্যাকেট তুলে নিলেন এবং লেজার স্ক্যানারের নিচে ধরলেন। সঙ্গে সঙ্গে একটি মিষ্টি 'বিপ' শব্দ হলো এবং ক্যাশ রেজিস্টারে সঠিক দামটি ভেসে উঠল। সেই ছোট্ট চুইংগামের প্যাকেটটি ছিল প্রথম পণ্য যা আমার মাধ্যমে বিক্রি হয়েছিল। সেই দিন থেকে কেনাকাটার জগৎ চিরদিনের জন্য বদলে গেল। এখন আমি শুধু মুদি দোকানেই সীমাবদ্ধ নই। আমি লাইব্রেরির বই ট্র্যাক করি, হাসপাতালের রোগীদের পরিচয়পত্র হিসেবে কাজ করি এবং বড় বড় কারখানায় যন্ত্রাংশ শনাক্ত করতে সাহায্য করি। পেছন ফিরে তাকালে আমি দেখি, সৈকতের বালিতে আঁকা একটি সাধারণ ধারণা কীভাবে পুরো পৃথিবীকে আরও সংগঠিত ও কার্যকর করে তুলেছে। আমি প্রমাণ করি যে সবচেয়ে ছোট ধারণাও সবচেয়ে বড় পরিবর্তন আনতে পারে।