ক্যাটাপুল্ট

কখনো কি ভেবে দেখেছ, মানুষের হাত যতটা পারে তার চেয়েও অনেক দূরে, অনেক জোরে একটা পাথর ছুঁড়ে মারলে কেমন হয়? আমি সেই কল্পনারই বাস্তব রূপ। আমার জন্ম হয়েছিল প্রয়োজনের তাগিদে, এমন এক সময়ে যখন উঁচু পাথরের দেয়াল ভেদ করা ছিল প্রায় অসম্ভব। আমার গল্প শুরু হচ্ছে প্রাচীন গ্রিসের সিসিলি দ্বীপের সিরাকিউজ শহরে, আজ থেকে প্রায় ২৪০০ বছর আগে, ৩৯৯ খ্রিস্টপূর্বাব্দে। সেখানকার শাসক, প্রথম ডায়োনিসিয়াস, এক বিরাট সমস্যায় পড়েছিলেন। তাঁর শত্রুদের দুর্গগুলো ছিল বিশাল আর মজবুত। সৈন্যরা মই বেয়ে ওঠার চেষ্টা করত, কিন্তু ওপর থেকে গরম তেল আর তীর তাদের থামিয়ে দিত। ডায়োনিসিয়াস বুঝতে পারছিলেন, তাঁর এমন কিছু একটা দরকার যা দূর থেকেই শত্রুর দেয়ালে আঘাত হানতে পারে। তাই তিনি রাজ্যের সেরা প্রকৌশলী, কারিগর আর গণিতবিদদের জড়ো করলেন। তাঁদের একটাই কাজ দিলেন: এমন এক যন্ত্র তৈরি করা যা মানুষের শক্তির সীমানাকে ছাড়িয়ে যাবে। আমার আসার আগে যুদ্ধ ছিল ধীরগতির আর কষ্টকর। একটা শহর অবরোধ করে মাসের পর মাস বসে থাকতে হতো, যতক্ষণ না ভেতরের মানুষদের খাবার ফুরিয়ে যায়। কিন্তু আমি জন্মানোর পর সবকিছু বদলে যেতে শুরু করে। আমি ছিলাম এক নতুন যুগের সূচনা, যেখানে বুদ্ধি আর কৌশল পেশিশক্তির চেয়েও বড় হয়ে উঠেছিল। আমি শুধু কাঠের একটা কাঠামো নই, আমি হলাম একটি যুগান্তকারী ধারণা, যা যুদ্ধের ইতিহাসকে চিরদিনের জন্য বদলে দিয়েছিল।

আমার জন্মটা কিন্তু একদিনে হয়নি। প্রথমে আমি ছিলাম একটা বিশাল আকারের ক্রসবো বা আড়ধনু-র মতো, যার নাম ছিল গ্যাস্ট্রাফিটিস। এটি সাধারণ ধনুকের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল, কিন্তু ডায়োনিসিয়াসের প্রকৌশলীরা আরও বেশি শক্তি চাইছিলেন। এখানেই আসল উদ্ভাবনটি ঘটে। তাঁরা আবিষ্কার করলেন টরশন বা মোচড়ানোর শক্তি। ভাবো তো, দুটো দড়িকে যদি পেঁচিয়ে পেঁচিয়ে আরও শক্ত করে মোচড়ানো হয়, তার মধ্যে কী 엄청 শক্তি জমা হয়! আমার নির্মাতারা ঠিক এটাই করলেন। তাঁরা পশুর শিরা বা চুল দিয়ে বানানো মোটা দড়ির গোছা আমার কাঠের কাঠামোর দুই পাশে লাগিয়ে দিলেন, আর সেগুলোকে এমনভাবে পেঁচালেন যে তার ভেতরে দানবীয় শক্তি জমা হলো। আমি যেন এক ঘুমন্ত দৈত্য, যে শুধু জেগে ওঠার অপেক্ষায় আছে। আমার মনে আছে সেই প্রথম পরীক্ষার দিনের কথা। কারিগররা আমার কাঠের হাতলটা টেনে পেছনে আনল, পেঁচানো দড়িগুলো ক্যাঁচক্যাঁচ করে উঠল, যেন যন্ত্রণায় চিৎকার করছে। আমার পুরো শরীর কাঁপছিল জমে থাকা শক্তিতে। তারপর একজন একটা লিভারে টান দিল। এক বিকট শব্দ হলো! আমার হাতলটা বিদ্যুতের গতিতে সামনে ছুটে গেল আর তার ওপরে রাখা বিশাল পাথরটা শনশন করে আকাশে উড়ে গেল। পাথরটা এত দূরে গিয়ে পড়ল যে সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। আমি সফল হয়েছিলাম! আমার এই অবিশ্বাস্য ক্ষমতা很快ই ম্যাসিডোনের রাজা দ্বিতীয় ফিলিপের নজরে আসে। তিনি বুঝতে পারেন, আমার সাহায্যে তিনি অজেয় দুর্গগুলোও জয় করতে পারবেন। তাঁর ছেলে, মহাবীর আলেকজান্ডার, আমাকে তাঁর বিশ্বজয়ের সঙ্গী বানিয়েছিলেন। আমি তাঁর সেনাবাহিনীর সামনে থেকে দুর্গের দেয়াল ভেঙেছি, শত্রুদের মনে ভয় ধরিয়েছি। আমি আর শুধু একটি যন্ত্র ছিলাম না, আমি হয়ে উঠেছিলাম বিজয়ের প্রতীক।

আমার যাত্রা কিন্তু প্রাচীন গ্রিসেই থেমে থাকেনি। সময় এগোনোর সাথে সাথে আমিও নিজেকে বদলেছি। রোমানরা যখন বিশ্বজুড়ে তাদের সাম্রাজ্য বিস্তার করছিল, তখন তারা আমাকে তাদের সেনাবাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করে নেয়। তারা আমার নকশার উন্নতি ঘটায় এবং আমাকে নতুন নাম দেয়—'ওনেজার'। ল্যাটিন ভাষায় 'ওনেজার' শব্দের অর্থ 'বুনো গাধা'। কারণ পাথর ছোঁড়ার পর আমি যেভাবে সজোরে ঝাঁকুনি দিয়ে পেছনে চলে আসতাম, তা নাকি দেখতে ছিল ঠিক বুনো গাধার লাথির মতো! রোমানদের হাতে পড়ে আমি আরও শক্তিশালী আর নির্ভরযোগ্য হয়ে উঠি এবং শত শত বছর ধরে তাদের সেবা করি। এরপর আসে মধ্যযুগ। তখন আমার এক নতুন, আরও শক্তিশালী জ্ঞাতি ভাইয়ের জন্ম হয়, যার নাম ট্রেবুশেট। ট্রেবুশেট আমার মতো মোচড়ানো দড়ির শক্তিতে চলত না। তার শক্তি আসত মাধ্যাকর্ষণ থেকে। এর এক প্রান্তে থাকত 엄청 ভারী একটা ওজন, আর অন্য প্রান্তে থাকত পাথর। যখন ভারী ওজনটা ছেড়ে দেওয়া হতো, তখন অন্য প্রান্তটা লিভারের মতো 엄청 জোরে ওপরে উঠে যেত আর পাথরটাকে বহু দূরে ছুঁড়ে দিত। ট্রেবুশেট আমার চেয়েও বড় আর ভারী পাথর ছুঁড়তে পারত, এমনকি দুর্গের ভেতরে রোগের জীবাণু ছড়ানোর জন্য মরা পশুর দেহও ছুঁড়ে দিত। দেখতে হয়তো আমরা আলাদা ছিলাম, কিন্তু আমাদের উদ্দেশ্য ছিল একই—অসম্ভবকে সম্ভব করা। এভাবেই আমি প্রায় দেড় হাজার বছর ধরে যুদ্ধক্ষেত্রে নিজের গুরুত্ব বজায় রেখেছিলাম।

অবশেষে আমার অবসরের সময় এলো। বারুদ আর কামানের আবিষ্কারের পর আমার মতো কাঠের যন্ত্রের প্রয়োজন ফুরিয়ে গেল। কামান আরও সহজে, আরও দ্রুত এবং আরও বিধ্বংসীভাবে দেয়াল ভাঙতে পারত। আমি ধীরে ধীরে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে জাদুঘরে জায়গা পেলাম। কিন্তু আমার গল্প এখানেই শেষ নয়। আমার শরীরটা হয়তো পুরনো হয়ে গেছে, কিন্তু আমার আত্মা, অর্থাৎ আমার পেছনের বিজ্ঞানটা আজও জীবন্ত। লিভারের নীতি, সঞ্চিত শক্তি (potential energy) থেকে গতিশক্তিতে (kinetic energy) রূপান্তর, আর প্রাসের গতিপথ (projectile motion)—এই সবগুলো ধারণা আজও প্রকৌশলীরা ব্যবহার করেন। তোমরা যখন গুলতি দিয়ে খেলো, বা ডাইভিং বোর্ড থেকে লাফ দাও, এমনকি যখন বিমানবাহী জাহাজ থেকে যুদ্ধবিমান উড়ে যায়, তখন আমারই নীতির প্রতিধ্বনি দেখতে পাও। আমি শিখিয়েছি যে একটা ভালো ধারণা কখনো মরে না। এটি শুধু রূপ বদলায় আর নতুন নতুন উদ্ভাবনের জন্ম দিয়ে যায়। তাই পরেরবার যখন কোনো কিছু ছুঁড়ে মারবে, তখন আমার কথা মনে কোরো, যে একসময় শুধু একটি ধারণা ছিল এবং পরে ইতিহাস বদলে দিয়েছিল।