এসকেলেটর

আপনারা আমাকে দেখার আগেকার পৃথিবীর কথা একবার কল্পনা করুন। শহরগুলো বড় হচ্ছিল, আর তার সাথে সাথে বিল্ডিংগুলোও উঁচু হচ্ছিল। ডিপার্টমেন্টাল স্টোর, ট্রেন স্টেশন—সব জায়গায় শুধু সিঁড়ি আর সিঁড়ি। অনেক জিনিসপত্র নিয়ে বা বাচ্চাদের সাথে নিয়ে অত সিঁড়ি ভাঙাটা যে কী ভীষণ ক্লান্তিকর ছিল, তা আপনারা এখন হয়তো বুঝবেন না। এই সমস্যার সমাধান করতেই আমার জন্ম হয়েছিল। আমি এসকেলেটর, সেই চলন্ত সিঁড়ি, যা মানুষকে ক্লান্তি ছাড়াই এক তলা থেকে অন্য তলায় পৌঁছে দেয়। আমার প্রথম ধারণাটি কিন্তু অনেক পুরনো। সেই ১৮৫৯ সালের ৯ই আগস্ট, নাথান এমস নামে একজন ভদ্রলোক 'ঘূর্ণায়মান সিঁড়ি' নামে একটি জিনিসের পেটেন্ট করেছিলেন। যদিও তিনি কখনও আমাকে তৈরি করেননি, কিন্তু তার সেই স্বপ্নটা একটা বীজের মতো ছিল। তিনি একটি সম্ভাবনার কথা ভেবেছিলেন—কী হতো যদি সিঁড়িগুলো নিজে থেকেই চলত? তার সেই স্বপ্নটা বাস্তবায়িত হওয়ার জন্য সঠিক সময় এবং সঠিক মানুষের অপেক্ষায় ছিল।

কয়েক দশক ধরে সেই স্বপ্নটা ঘুমিয়ে ছিল। তারপর, ১৮৯০-এর দশকে, দুজন মেধাবী মানুষ আলাদাভাবে আমাকে নিয়ে কাজ শুরু করেন। আপনারা তাদের আমার দুই বাবা বলতে পারেন: জেসি ডব্লিউ. রেনো এবং চার্লস ডি. সিবার্গার। মিস্টার রেনোর সংস্করণটি আজকের দিনের এসকেলেটরের মতো ছিল না। ওটা ছিল একটা 'ঢালু লিফট'—লোহার পাতের তৈরি একটা চলন্ত ঢালু পথ, যার উপর খাঁজ কাটা ছিল যাতে জুতো পিছলে না যায়। আমার প্রথম কাজটা ছিল খুব মজার। ১৮৯৬ সালের ১৬ই জানুয়ারি, নিউ ইয়র্কের কনি আইল্যান্ডের ওল্ড আয়রন পিয়ারে আমাকে বসানো হয়েছিল। আমি সেখানে শুধু যাতায়াতের জন্য ছিলাম না, আমি ছিলাম একটা বিনোদনের মাধ্যম। মাত্র এক পেনির বিনিময়ে লোকেরা আমার উপর চড়ে ২৫-ডিগ্রি কোণে উপরে উঠত। আমি আমার মোটরের গর্জন শুনতাম, মানুষের পায়ের ভার অনুভব করতাম আর তাদের অবাক হওয়া মুখের অভিব্যক্তি দেখতাম। অন্যদিকে, চার্লস ডি. সিবার্গার আমার আরও একটি সুন্দর সংস্করণ তৈরি করছিলেন। তিনিই আমাকে সেই সমতল, সমান ধাপগুলো দিয়েছিলেন, যা নিচ থেকে জাদুর মতো বেরিয়ে আসে আর উপরে গিয়ে মিলিয়ে যায়। মিস্টার সিবার্গার বিখ্যাত ওটিস এলিভেটর কোম্পানির সাথে মিলে আমাকে বিশ্বমঞ্চে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নেন। আমার সেই জমকালো অভিষেক হয়েছিল ১৯০০ সালের ১৪ই এপ্রিল, প্যারিস এক্সপোজিশনে। সেটা ছিল ভবিষ্যতের প্রযুক্তি প্রদর্শনের এক বিশাল মেলা, আর আমি ছিলাম তার অংশ। সারা বিশ্বের মানুষ অবাক হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে ছিল। আমি যখন তাদের মসৃণভাবে উপরে নিয়ে যেতাম, তাদের চোখেমুখে ফুটে উঠত বিস্ময়। আমার এই উদ্ভাবনের জন্য আমি একটি বড় পুরস্কারও জিতেছিলাম। আমি সেদিন খুব গর্বিত হয়েছিলাম, কারণ আমি বুঝেছিলাম যে আমি শুধু একটা রাইড নই, আমি স্থাপত্যের ভবিষ্যৎ।

প্যারিসে সফল হওয়ার পর, আমি পরিচিতি লাভ করি। কিন্তু তখনও আমার দুটি রূপ ছিল—মিস্টার রেনোর মজবুত, খাঁজকাটা ঢালু পথ এবং মিস্টার সিবার্গারের সুন্দর, সমতল ধাপের সিঁড়ি। জ্ঞানী ওটিস এলিভেটর কোম্পানি দুটো নকশার মধ্যেই সম্ভাবনা দেখতে পেয়েছিল। তারা বুঝেছিল যে পৃথিবীকে সত্যিই সাহায্য করতে হলে, আমাকে উভয়ের সেরাটা হতে হবে। তাই, ১৯১০ সালে, তারা মিস্টার রেনোর পেটেন্ট কিনে নেয় এবং মিস্টার সিবার্গারের পেটেন্ট তো তাদের কাছে আগে থেকেই ছিল। এরপর তারা দুটো ধারণাকে একত্রিত করার কাজ শুরু করে। এই সময়টাতেই আমি সত্যি সত্যি বড় হয়ে উঠি। ইঞ্জিনিয়াররা অক্লান্ত পরিশ্রম করে একটি নকশার নির্ভরযোগ্যতার সাথে অন্যটির নিরাপত্তা এবং আরামকে মিলিয়ে দেন। তারা উপরে এবং নিচে চিরুনির মতো দাঁত যোগ করে, যা পা-কে মসৃণভাবে নামতে ও উঠতে সাহায্য করে এবং আমার ধাপগুলোর সাথে তাল মিলিয়ে চলা হ্যান্ডরেলগুলোকে আরও উন্নত করে। আমি আরও শক্তিশালী, নিরাপদ এবং কার্যকর হয়ে উঠি। আমি আর দুটি ভিন্ন ধারণা ছিলাম না, বরং একটি সম্পূর্ণ এবং নিখুঁত উদ্ভাবন হয়ে উঠেছিলাম। এই নতুন এবং উন্নত রূপে, আমি সব জায়গায় ছড়িয়ে পড়তে শুরু করি। বড় বড় ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে আমাকে লাগানো হয়, যেখানে ক্রেতারা কেনাকাটার ব্যাগ হাতে নিয়ে অনায়াসে এক তলা থেকে অন্য তলায় যেতেন। লন্ডন এবং নিউইয়র্কের পাতাল রেল স্টেশনগুলোতে আমি যাত্রীদের দ্রুত তাদের ট্রেনে পৌঁছে দিতাম। বিশাল বিমানবন্দরগুলোতে আমি ভারী লাগেজসহ যাত্রীদের তাদের গেটের দিকে এগিয়ে দিতাম। আমি স্থপতিদের বিল্ডিং ডিজাইন করার ভাবনাকেই বদলে দিয়েছিলাম। আমার সাহায্যে বিল্ডিংগুলো আরও খোলামেলা হতে পারত এবং মানুষ তার মধ্যে জলের মতো সহজে চলাচল করতে পারত।

১৮৫৯ সালের একটি সাধারণ নকশা থেকে আজকের নির্ভরযোগ্য বন্ধু হয়ে ওঠার এই যাত্রাটা বেশ দীর্ঘ। আমি হয়তো রকেটের মতো আকর্ষণীয় নই বা কম্পিউটারের মতো জটিল নই, কিন্তু আমার উদ্দেশ্যটা শান্ত এবং স্থির। আমি এখানে আছি আপনাদের একটু সাহায্য করার জন্য। একবার ভাবুন তো, আমি আপনাদের কখন কখন সাহায্য করেছি। যখন আপনারা কেনাকাটা করে ক্লান্ত, যখন ট্রেন ধরার জন্য তাড়াহুড়ো করছেন, অথবা যখন ছোটবেলায় শুধু সিঁড়িগুলো অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার জাদু দেখার জন্য আমার উপর চড়েছেন। আমি আপনাদের বোঝা বহন করি, আপনাদের যাত্রাকে সহজ করি এবং এই ব্যস্ত পৃথিবীতে আপনাদের কিছুটা স্বস্তি দিই। আমি প্রমাণ করি যে একটি সাধারণ ধারণাও—সিঁড়িকে চলমান করার মতো—সৃজনশীলতা, সহযোগিতা এবং কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে পৃথিবীকে বদলে দিতে পারে। দুজন ভিন্ন উদ্ভাবকের স্বপ্ন থেকে আমি একটি বাস্তবতায় পরিণত হয়েছি। আর আমি গর্বিত যে আমি আজও আপনাদের চলার পথে, আপনাদের উপরে ওঠার যাত্রায় সাহায্য করে চলেছি।