কম্পাস

আমার জন্ম অনেক অনেক দিন আগে, চীনের হান রাজবংশের সময়। তবে আমি আজকের মতো দেখতে ছিলাম না। আমি ছিলাম লোডস্টোন নামের এক রহস্যময় পাথর। মানুষ যখন আমাকে প্রথম খুঁজে পায়, তারা অবাক হয়ে গিয়েছিল। আমার মধ্যে এক অদ্ভুত জাদুকরী ক্ষমতা ছিল। তারা আমাকে একটি চামচের মতো আকার দিয়ে একটি ব্রোঞ্জের পাতের উপর রাখত। আমি যেখানেই থাকতাম না কেন, আমার হাতলটি সব সময় দক্ষিণ দিকে ঘুরে যেত। কেউ জানত না কেন আমি এমন করি। এটা তাদের কাছে ছিল এক বিশাল রহস্য। তারা আমাকে ‘দক্ষিণ নির্দেশক’ বলে ডাকত। তখন মানুষ বুঝত না যে পৃথিবীর একটি বিশাল চৌম্বক ক্ষেত্র আছে, আর আমি সেই ক্ষেত্রের সাথেই কথা বলি। আমার এই ক্ষমতা তাদের মনে একটি প্রশ্ন তৈরি করেছিল – যদি একটি পাথর দিক বলতে পারে, তাহলে কি আমরা আর কখনো পথ হারাব না? আমার এই জাদুই ছিল দিকনির্দেশনার সমস্যার প্রথম সমাধান।

শুরুর দিকে মানুষ আমাকে লম্বা যাত্রার জন্য ব্যবহার করত না। বরং, তারা আমাকে ভাগ্য ফেরানোর কাজে লাগাত। ফেং শুই নামে একটি প্রাচীন চীনা প্রথা ছিল, যেখানে বাড়ির আসবাবপত্র এবং দরজা-জানালা সঠিক দিকে রাখা হতো সৌভাগ্য আনার জন্য। আমিই তাদের বলে দিতাম কোনটি সঠিক দিক। বছরের পর বছর আমি এভাবেই সৌভাগ্যের প্রতীক হয়ে ছিলাম। কিন্তু প্রায় ১০৮৮ সালের দিকে, শেন কুও নামে একজন জ্ঞানী পণ্ডিত আমার আসল ক্ষমতা বুঝতে পারলেন। তিনি ভাবলেন, ‘যদি এই পাথরটি সবসময় দক্ষিণ দিক দেখাতে পারে, তবে এটি নিশ্চয়ই মানুষকে পথ দেখাতেও পারবে।’ তিনি একটি নতুন উপায় বের করলেন। তিনি একটি সাধারণ সূচকে আমার মতো লোডস্টোন দিয়ে ঘষে চুম্বক বানিয়ে ফেললেন এবং তারপর সেই সূচটিকে এক বাটি জলে ভাসিয়ে দিলেন। কী আশ্চর্য! সূচটি সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দক্ষিণ দিকে নির্দেশ করল। আমার এই নতুন রূপটি ছিল আগের চেয়ে অনেক হালকা এবং ব্যবহার করাও ছিল খুব সহজ। এই ছোট আবিষ্কারটি ছিল এক যুগান্তকারী পদক্ষেপ। এখন আর আমাকে শুধু ঘরের ভেতরে থাকতে হতো না। আমি প্রস্তুত ছিলাম বিশাল পৃথিবীতে বেরিয়ে পড়ার জন্য, প্রথমে স্থলপথে এবং তারপর бескрай সমুদ্রপথে।

আমার নতুন রূপের খবর খুব দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। চীনের বণিকরা যখন বিখ্যাত সিল্ক রোড ধরে মধ্যপ্রাচ্য এবং ইউরোপে বাণিজ্য করতে যেত, তখন তারা আমাকে সঙ্গে নিয়ে যেত। আরব নাবিকরা আমার ক্ষমতা দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল। এর আগে, তারা কেবল সূর্য, চাঁদ এবং তারা দেখেই সমুদ্রে পথ খুঁজে নিত। কিন্তু যেদিন আকাশ মেঘে ঢাকা থাকত, সেদিন তারা দিশেহারা হয়ে পড়ত। আমি তাদের সেই ভয় দূর করে দিলাম। দিন হোক বা রাত, ঝড় হোক বা صاف আকাশ, আমি সবসময় তাদের বলে দিতাম উত্তর-দক্ষিণ কোন দিকে। আমি তাদের সবচেয়ে বিশ্বস্ত বন্ধু হয়ে উঠলাম। আমার সাহায্যে তারা আরও সাহসের সাথে সমুদ্রে পাড়ি দিতে শুরু করল। এরপর এলো আবিষ্কারের যুগ বা ‘এজ অফ ডিসকভারি’। ইউরোপের বড় বড় অভিযাত্রীরা আমার উপর ভরসা করে অজানা সমুদ্র পাড়ি দিল নতুন দেশ আবিষ্কারের আশায়। আমি তাদের আমেরিকা, আফ্রিকা এবং এশিয়ার নতুন নতুন জায়গায় নিয়ে গেলাম। আমার দেখানো পথে হেঁটেই তারা পৃথিবীর প্রথম সঠিক মানচিত্র তৈরি করতে পেরেছিল। আমি ছিলাম সেই নীরব পথপ্রদর্শক, যে কি না পুরো পৃথিবীকে মানুষের হাতের মুঠোয় এনে দিয়েছিল।

হাজার বছর পেরিয়ে গেলেও আমি কিন্তু হারিয়ে যাইনি। আমার রূপ বদলেছে, কিন্তু আমার কাজ একই রয়ে গেছে। প্রাচীনকালের সেই চামচ বা জলের বাটিতে ভাসমান সূঁচ থেকে আমি এখন অনেক আধুনিক হয়েছি। আজ আমি তোমার বাবার গাড়িতে, পাইলটের প্লেনে, এমনকি তোমার হাতের স্মার্টফোনেও লুকিয়ে থাকি। যখন তুমি গুগল ম্যাপ ব্যবহার করে কোনো নতুন জায়গায় যাও, তখন আসলে আমার আধুনিক রূপ, জিপিএস, তোমাকেই পথ দেখায়। আমি সেই ছোট্ট জাদুকরী পাথর, যার রহস্য একদিন মানুষকে অবাক করেছিল। আর আজ আমিই পুরো মানবজাতিকে তার পথ খুঁজে নিতে সাহায্য করছি। আমার গল্প এটাই শেখায় যে, একটি ছোট আবিষ্কারও পৃথিবীকে বদলে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে এবং exploraciónের ইচ্ছা মানুষের রক্তে মিশে আছে। আর আমি সবসময় থাকব সেই ইচ্ছার পথপ্রদর্শক হয়ে।