রাইস কুকার

নমস্কার। তোমরা হয়তো আমাকে চেনো। আমি রাইস কুকার, আর আমি লক্ষ লক্ষ রান্নাঘরে চুপচাপ বসে থাকি, সাহায্য করার জন্য প্রস্তুত। কিন্তু আমার আসার আগে, এক পাত্র ভাত রান্না করাটা ছিল একটা সত্যিকারের অভিযানের মতো, আর সেটা সবসময় ভালো হতো না। একবার ভাবো তো, কোনো ব্যস্ত রান্নাঘরের কথা, হয়তো তোমাদের দিদিমার আমলের। বাতাস চমৎকার গন্ধে ভরা, কিন্তু তার সাথে একটা অবিরাম সতর্কতার অনুভূতিও রয়েছে। চুলার উপর একটা বড়, ভারী পাত্র বসানো, যার মধ্যে টগবগ করে জল ফুটছে। ভেতরে আছে ভাত, এমন একটা খাবার যার উপর পৃথিবীর বহু মানুষ নির্ভর করে। কিন্তু এই সাধারণ শস্যটা রান্না করা ছিল খুবই কঠিন! যদি তুমি এক মুহূর্তের জন্যেও অন্য দিকে তাকাও, তাহলেই একটা ভয়ানক পোড়া গন্ধ রান্নাঘরে ছড়িয়ে পড়ত এবং পাত্রের তলাটা কালো, পোড়া ভাতের একটা স্তরে নষ্ট হয়ে যেত। যদি একটু বেশি জল দিয়ে ফেলতে, তাহলে এমন চটচটে, নরম ভাতের মণ্ড তৈরি হতো যা কেউ খেতে পছন্দ করত না। আবার জল কম হলে, চালের দানাগুলো মাঝখানে শক্ত আর কাঁচা থেকে যেত। ভাত নিখুঁতভাবে রান্না করার জন্য দক্ষতা, ধৈর্য এবং সবচেয়ে বড় কথা, সময়ের প্রয়োজন হতো। কাউকে সেই পাত্রের উপর নজর রাখতে হতো, আঁচ ঠিক করতে হতো, জল পরীক্ষা করতে হতো এবং সেরা ফলাফলের জন্য আশা করতে হতো। ব্যস্ত পরিবারের জন্য, এটা ছিল একটা দৈনন্দিন কাজ যা তাদের মূল্যবান সময় কেড়ে নিত, যে সময়টা তারা একসাথে কাটাতে পারত। এটা ছিল একটা ছোট কিন্তু constante সমস্যা, যা একটা সমাধানের অপেক্ষায় ছিল।

আমার গল্পটা সত্যি সত্যি শুরু হয় এক বিরাট পরিবর্তন আর নতুন ভাবনার জায়গা থেকে: দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পরের জাপান। দেশটা তখন নতুন করে গড়ে উঠছিল, আর মানুষ জীবনকে আরও ভালো এবং আধুনিক করার জন্য চতুর উপায় খুঁজছিল। তোশিবা নামে একটা কোম্পানিতে, যা তোমরা হয়তো চেনো, ইয়োশিতাদা মিনামি নামের একজন ইঞ্জিনিয়ার এবং তার দলকে একটা চ্যালেঞ্জ দেওয়া হয়েছিল। তারা দেখেছিল যে রান্নার কাজে, বিশেষ করে বাড়ির মহিলাদের, কতটা সময় আর পরিশ্রম ব্যয় করতে হয়। তাদের লক্ষ্যটা ছিল সহজ কিন্তু উচ্চাকাঙ্ক্ষী: তারা কি এমন একটা পাত্র তৈরি করতে পারে যা নিজে থেকেই নিখুঁতভাবে ভাত রান্না করবে? কাজটা যতটা সহজ শোনায়, ততটা ছিল না। বছরের পর বছর ধরে তারা পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালাল। তারা একের পর এক প্রোটোটাইপ তৈরি করল, কিন্তু কোনোটিই ঠিকমতো কাজ করছিল না। কিছুতে সাধারণ টাইমার ব্যবহার করা হয়েছিল, কিন্তু সেগুলো চাল বা জলের বিভিন্ন পরিমাণ হিসেব করতে পারত না। অন্যগুলোতে জটিল হিটিং সিস্টেম ছিল যা খুব ব্যয়বহুল বা अविश्वसनीय ছিল। আমার মনে আছে আমার সেই প্রাথমিক সংস্করণগুলোর কথা, ইঞ্জিনিয়ারদের হতাশা আমি অনুভব করতে পারতাম যখন তারা বারবার পরীক্ষা করত এবং ব্যর্থতার সম্মুখীন হতো। তাদের একটা যুগান্তকারী আবিষ্কারের প্রয়োজন ছিল, একটা সত্যিকারের 'আহা!' মুহূর্ত। আর তারপর, তারা সেটা খুঁজে পেল। আসল রহস্যটা সময়ের মধ্যে ছিল না; ছিল তাপমাত্রার মধ্যে। তারা আবিষ্কার করল যে যখন চাল যতটা সম্ভব জল শোষণ করে নেয়, তখন পাত্রের ভেতরের তাপমাত্রা হঠাৎ করে জলের স্ফুটনাঙ্ক অর্থাৎ ১০০ ডিগ্রি সেলসিয়াস বা ২১২ ডিগ্রি ফারেনহাইটের উপরে চলে যায়। এটাই ছিল চাবিকাঠি! তারা বাইমেটালিক থার্মোস্ট্যাট নামে একটি বিশেষ, চতুর সুইচ ডিজাইন করল। এটি দুটি ভিন্ন ধাতু একসাথে জুড়ে তৈরি। এই ধাতুগুলো গরম হলে বিভিন্ন হারে প্রসারিত হয়। যতক্ষণ আমার পাত্রে জল থাকত, ততক্ষণ তাপমাত্রা স্ফুটনাঙ্কেই থাকত। কিন্তু যেই মুহূর্তে জল শেষ হয়ে যেত এবং তাপমাত্রা বেড়ে যেত, সেই দুটি ধাতু ঠিক ততটাই বেঁকে যেত যাতে একটা সুইচ ক্লিক করে বন্ধ হয়ে যায় এবং তাপ সরবরাহ বন্ধ করে দেয়। এটা ছিল সহজ, চমৎকার এবং প্রতিবার কাজ করত। এত কঠোর পরিশ্রম আর অধ্যবসায়ের পর, অবশেষে আমার জন্ম হলো। ১৯৫৫ সালের ১০ই ডিসেম্বর, প্রথম স্বয়ংক্রিয় বৈদ্যুতিক রাইস কুকার রান্নাঘরকে চিরদিনের জন্য বদলে দিতে প্রস্তুত ছিল।

যখন আমি প্রথম জাপানের দোকানে আসি, তখন মানুষ কৌতূহলী হলেও একটু দ্বিধান্বিত ছিল। একটা যন্ত্র কি সত্যিই একজন মানুষের চেয়ে ভালো ভাত রান্না করতে পারে, যে কিনা বছরের পর বছর ধরে এই কাজ করে আসছে? তাদের এই জাদু বুঝতে বেশি সময় লাগেনি। শীঘ্রই খবর ছড়িয়ে পড়ল সেই রান্নাঘরের সাহায্যকারী সম্পর্কে, যে শুধু একটা বোতাম টিপেই ঝরঝরে, নিখুঁত ভাত রান্না করার নিশ্চয়তা দেয়। শীঘ্রই, আমি জাপানের ঘরে ঘরে একটা পরিচিত দৃশ্য হয়ে উঠলাম, আধুনিক সুবিধার প্রতীক হিসেবে। আমার যাত্রা সেখানেই থেমে থাকেনি। আমি সাগর পাড়ি দিয়ে এশিয়ার বিভিন্ন রান্নাঘরে, এবং তারপর উত্তর ও দক্ষিণ আমেরিকা, ইউরোপ এবং তারও বাইরে নতুন ঠিকানা খুঁজে নিলাম। প্রত্যেক দেশে, আমি এমন মানুষ খুঁজে পেলাম যারা ভাত ভালোবাসত কিন্তু তা রান্না করার সময় নজর রাখার কাজটাকে ঘৃণা করত। আমি সারা বিশ্বের পরিবারগুলোতে এক ধরনের স্বস্তি আর নির্ভরযোগ্যতা নিয়ে এসেছিলাম। ভাবো তো, আমি কত ঘণ্টা সময় বাঁচিয়েছি! চুলার পাশে আটকে থাকার পরিবর্তে, বাবা-মায়েরা এখন সেই সময়টা তাদের সন্তানদের গল্প পড়ে শোনাতে, বাড়ির কাজে সাহায্য করতে বা কাজের পর কিছুক্ষণ आराम করতে ব্যবহার করতে পারতেন। আমি পোড়া বা নরম ভাতের রাতের খাবারের দুশ্চিন্তা দূর করে দিয়েছিলাম। পরিবারগুলো জানত যে তারা আমার উপর নির্ভর করতে পারে একটা আরামদায়ক, নিখুঁতভাবে রান্না করা খাবারের জন্য। আমি শুধু একটা যন্ত্র ছিলাম না; আমি পারিবারিক রুটিনের একটা নির্ভরযোগ্য অংশ হয়ে উঠেছিলাম, নীরবে পটভূমিতে কাজ করে দৈনন্দিন জীবনকে একটু মসৃণ এবং পারিবারিক খাবারকে আরও আনন্দময় করে তুলতাম। আমি এটা নিশ্চিত করতে সাহায্য করেছি যে দিনটা যতই ব্যস্ত হোক না কেন, একটা উষ্ণ, সন্তোষজনক খাবার তখনও সবাইকে টেবিলে একত্রিত করতে পারে।

১৯৫৫ সালে যে সাধারণ অন-অফ সুইচ আমাকে এত বিপ্লবী করে তুলেছিল, তা ছিল আমার গল্পের শুরু মাত্র। বছর গড়ানোর সাথে সাথে, মানুষের মতোই আমিও বড় হতে এবং শিখতে থাকলাম। আমার নতুন আত্মীয়রা আমার চেয়ে অনেক বেশি উন্নত। তাদের ভেতরে ছোট ছোট মাইক্রোচিপ আছে যা মস্তিষ্কের মতো কাজ করে। এই প্রযুক্তিকে কখনও কখনও 'ফাজি লজিক' বলা হয়, যা আসলে এটা বলার একটা মজার উপায় যে তারা নিজেরাই চিন্তা করতে এবং সামঞ্জস্য করতে পারে। তারা চালের ধরন বুঝতে পারে—সেটা লম্বা দানার সাদা চাল, চটচটে সুশি চাল, বা শক্ত বাদামী চাল হোক—এবং সেই অনুযায়ী রান্নার সময় এবং তাপমাত্রা নিখুঁতভাবে ঠিক করে নেয়। আমার আধুনিক কিছু ভাইবোনকে এমনভাবে প্রোগ্রাম করা যায় যাতে নির্দিষ্ট সময়ে ভাত তৈরি থাকে, অথবা তারা ওটমিল, ভাপানো সবজি বা এমনকি কেকের মতো অন্যান্য জিনিসও রান্না করতে পারে। আমি একটা সাধারণ যন্ত্র থেকে এক বহুমুখী রান্নাঘরের সহকারীতে পরিণত হয়েছি। কিন্তু এই সমস্ত নতুন দক্ষতা সত্ত্বেও, আমার হৃদয় একই রকম রয়েছে। আমার উদ্দেশ্য সবসময়ই একটা সাধারণ সমস্যার সমাধান করা এবং তার মাধ্যমে মানুষকে সময়ের মূল্যবান উপহার দেওয়া। আমি একটা নীরব গর্ব অনুভব করি এটা জেনে যে আমার ভাত রান্নার সাধারণ কাজ পরিবার এবং সংস্কৃতিকে একত্রিত করতে সাহায্য করে। জাপানের একটা সাধারণ ওয়ার্কশপ থেকে বিশ্বজুড়ে অগণিত ডিনার টেবিলে, আমি এক উষ্ণ স্মারক যে প্রতিভার একটা ঝলক, যা অন্যদের সাহায্য করার ইচ্ছা থেকে জন্মায়, তা সত্যিই বিশ্বকে বদলে দিতে পারে, একবারে একটা নিখুঁত দানা করে।