রাইস কুকার

এক বাষ্পীয় শুভেচ্ছা. তোমরা কি ওই মৃদু বুদবুদের শব্দ আর চমৎকার গরম সুগন্ধ পাচ্ছ. ওটা আমি, রাইস কুকার, আমার জাদু দেখাচ্ছি. আমার কাজটা সহজ কিন্তু খুব গুরুত্বপূর্ণ. আমি প্রত্যেকবার নিখুঁত, ঝরঝরে ভাত তৈরি করি. আমার আসার আগে ভাত রান্না করাটা বেশ কঠিন একটা খেলা ছিল. হাঁড়ির দিকে খুব সাবধানে নজর রাখতে হতো. এক মুহূর্তের জন্য চোখ সরালেই তলার ভাত পুড়ে হাঁড়ির সাথে লেগে যেত, অথবা বেশি জল দিলে এক হাঁড়ি নরম, আঠালো জাউ হয়ে যেত. এটা খুবই বিরক্তিকর ছিল. মানুষ চাইত এমন একটা উপায়, যাতে কোনো চিন্তা বা অনুমান ছাড়াই ভাত রান্না করা যায়. তাদের রান্নাঘরে একজন সাহায্যকারী দরকার ছিল, একজন বন্ধু যে ভাতের যত্ন নিতে পারে যাতে তারা অন্য কাজ করতে পারে. সেখান থেকেই আমার গল্পের শুরু. এটা এমন একটা গল্প যা একটি সমস্যার সমাধান নিয়ে, আর একটি চমৎকার ধারণা যা ফুটে উঠেছিল, ঠিক যেমন আমি রান্না প্রায় শেষ করার সময় আমার ঢাকনা থেকে আলতো করে বাষ্প বের হয়. সবকিছুর শুরু হয়েছিল এমন একজনের হাত ধরে যিনি পোড়া ভাত খেতে খেতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন এবং ঠিক করেছিলেন যে এর চেয়ে ভালো কোনো উপায় নিশ্চয়ই আছে.

আমার গল্প শুরু হয়েছিল জাপানের এক ব্যস্ত কারখানায়, এমন একটি দেশে যেখানে প্রায় প্রতিটি খাবারের একটি বিশেষ অংশ হলো ভাত. তোশিবা নামের একটি কোম্পানির একদল বুদ্ধিমান লোক ভাত রান্নার এই ধাঁধা সমাধান করার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিল. তাদের নেতা ছিলেন যোশিতাদা মিনামি নামের এক ব্যক্তি. তিনি এবং তার দল দিনরাত পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে এমন একটি যন্ত্র তৈরির চেষ্টা করছিলেন যা স্বয়ংক্রিয়ভাবে ভাত রান্না করতে পারে. ওহ, তারা যে কত বাধার সম্মুখীন হয়েছিল. তাদের প্রথম চেষ্টাগুলো খুব একটা সফল হয়নি. কখনও আমি খুব তাড়াতাড়ি বন্ধ হয়ে যেতাম, ফলে ভাত শক্ত আর আধাসিদ্ধ থেকে যেত. আবার অন্য সময়, আমি বন্ধই হতাম না. তারা বিভিন্ন টাইমার এবং গরম করার পদ্ধতি চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কিছুই ঠিকঠাক কাজ করছিল না. তারা জানত যে এর আসল রহস্য হলো ভাত কখন পুরোপুরি রান্না হয়েছে, সেই সঠিক মুহূর্তটা খুঁজে বের করা. কয়েক মাস ধরে তারা বারবার পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে থাকল, প্রায়ই গভীর রাত পর্যন্ত কাজ করত. তারপর একদিন, তাদের মাথায় হঠাৎ করে বুদ্ধি খেলে গেল. তারা বুঝতে পারল যে যখন চাল সমস্ত জল শুষে নেয়, তখন পাত্রের ভেতরের তাপমাত্রা হঠাৎ করে জলের স্ফুটনাঙ্কের চেয়ে বেড়ে যায়. তাদের এমন কিছু দরকার ছিল যা সেই তাপমাত্রার পরিবর্তন বুঝতে পারে. তারা একটি নিখুঁত যন্ত্র খুঁজে পেল. একটি বিশেষ ধরনের সুইচ যাকে বাইমেটালিক থার্মোস্ট্যাট বলা হয়. এই চতুর ছোট্ট যন্ত্রটি তাপমাত্রার হঠাৎ বৃদ্ধি ঠিকই অনুভব করতে পারত. যখনই তাপমাত্রা বাড়ত, এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে মূল হিটার বন্ধ করে দিত এবং আমাকে একটি হালকা গরম রাখার মোডে নিয়ে যেত. এটা ছিল অসাধারণ. এত কঠোর পরিশ্রমের পর, ১৯৫৫ সালের ডিসেম্বরের এক শীতল দিনে, অবশেষে আমার জন্ম হলো. আমিই ছিলাম প্রথম স্বয়ংক্রিয় বৈদ্যুতিক রাইস কুকার, জাপানের রান্নাঘরগুলিতে জীবনকে আরও সহজ করে তুলতে প্রস্তুত.

আমি রান্নাঘরে আসা শুরু করার পর সবকিছু বদলে গেল. হঠাৎ করেই ভাত রান্না আর কোনো ঝামেলার কাজ রইল না যার জন্য ক্রমাগত মনোযোগের প্রয়োজন হয়. ব্যস্ত বাবা-মায়েরা আমার ভেতরে চাল আর জল দিয়ে, একটি বোতাম টিপে নিশ্চিন্তে চলে যেতে পারতেন. তারা তাদের সন্তানদের বাড়ির কাজে সাহায্য করতে পারতেন, টেবিল সাজাতে পারতেন, অথবা কয়েক মিনিটের জন্য আরাম করতে পারতেন, কারণ তারা জানতেন যে আমি রাতের খাবারের জন্য নিখুঁতভাবে রান্না করা ভাত তৈরি রাখব. আমি পরিবারগুলোকে সময়ের মতো মূল্যবান উপহার দিয়েছিলাম. আমার যাত্রা জাপানেই থেমে থাকেনি. শীঘ্রই, সারা বিশ্বের মানুষ আমার কথা জানতে পারল. আমি সাগর পাড়ি দিয়ে আমেরিকা, ভারত, চীন এবং আরও অনেক দেশের রান্নাঘরে পৌঁছে গেলাম. আমি সব ধরনের চাল রান্না করতে শিখেছি. লম্বা দানার জেসমিন চাল, ছোট দানার সুশি চাল এবং সুগন্ধি বাসমতী চাল. আমি সব জায়গার বাড়িতে এক বিশ্বস্ত বন্ধু হয়ে উঠলাম, সাধারণ এক বাটি ভাত থেকে শুরু করে জমকালো বিরিয়ানি এবং পায়েলার মতো অগণিত সুস্বাদু খাবার তৈরিতে সাহায্য করতে লাগলাম. পেছন ফিরে তাকালে আমার খুব গর্ব হয়. আমি একটি সাধারণ সমস্যার সমাধান করার জন্য একটি সহজ ধারণা হিসাবে শুরু হয়েছিলাম, কিন্তু আমি বিশ্বজুড়ে খাবারের সময় আরাম, সুবিধা এবং কিছুটা আনন্দ নিয়ে এসেছি. আর আমি এখনও প্রতিদিন সেটাই করে চলেছি.