মুদ্রণ যন্ত্র

নমস্কার। তোমরা হয়তো আমার আসল নামে আমাকে চেনো না, কিন্তু আমি হলাম ছাপাখানা। আমি যখন ১৪০০-এর দশকে জন্মেছিলাম, তার আগে পৃথিবীটা অনেক শান্ত ছিল, বিশেষ করে গল্প আর ভাবনার জগতে। এমন একটা পৃথিবীর কথা ভাবো তো, যেখানে বইয়ে ভরা লাইব্রেরি নেই, এমনকি তোমার বাড়িতেও একটা বই নেই। বই ছিল খুবই মূল্যবান, অনেকটা দামি গয়নার মতো দুর্লভ। কেন? কারণ প্রত্যেকটা বই হাতে নকল করতে হতো। লিপিকর নামের মানুষেরা ঘণ্টার পর ঘণ্টা, দিনের পর দিন, এমনকি বছরের পর বছর ধরে বসে একটা একটা করে অক্ষর লিখতেন। একটা বই নকল করতে হয়তো সারা জীবন লেগে যেত। এই কারণে, জ্ঞান বা ধারণা খুব ধীরে ধীরে শামুকের মতো এগোত এবং শুধুমাত্র ধনী লোকেরাই বইয়ের মালিক হতে পারত। সেটা এমন এক জগৎ ছিল যেখানে জ্ঞান অল্প কিছু মানুষের হাতে বন্দি ছিল।

এরপর, জার্মানির মাইনৎস শহরের ইয়োহানেস গুটেনবার্গ নামের এক বুদ্ধিমান মানুষ এমন এক ধারণা নিয়ে এলেন যা সবকিছু বদলে দিল। প্রায় ১৪৪০ সালের দিকে, তিনি তাঁর চারপাশের জগৎটাকে এমনভাবে দেখলেন যা আর কেউ দেখেনি। তোমরা কি কখনও আঙুর থেকে রস বের করার জন্য প্রেস মেশিন দেখেছ? গুটেনবার্গ সেরকম একটা মেশিন দেখে ভাবলেন, "আমি যদি এই চাপটা আঙুরের বদলে শব্দের জন্য ব্যবহার করতে পারতাম?" তিনি মুদ্রা নির্মাতাদেরও দেখেছিলেন, যারা ছোট ধাতব পাঞ্চ দিয়ে মুদ্রার উপর অক্ষর খোদাই করত। তিনি হয়তো ভেবেছিলেন, "বাহ! দারুণ তো!" এই ধারণাগুলো মিলিয়ে তিনি আমাকে তৈরি করলেন। কিন্তু তাঁর সবচেয়ে চতুর আবিষ্কার ছিল চলমান টাইপ। তিনি ছোট ছোট ধাতব ব্লক তৈরি করলেন, যার প্রত্যেকটির উপর একটি করে অক্ষর খোদাই করা ছিল। এই অক্ষরগুলো সাজিয়ে যেকোনো শব্দ, যেকোনো বাক্য বা যেকোনো গল্প তৈরি করা যেত। তারপর সেগুলোকে একটা ফ্রেমে আটকে, কালি লাগিয়ে কাগজের উপর বারবার ছাপা যেত। এটা ছিল একটা যুগান্তকারী ধারণা। যেখানে একজন লিপিকর দিনে একটা পাতা লিখতেন, সেখানে আমি একদিনে শত শত একই রকম পাতা তৈরি করতে পারতাম। গুটেনবার্গ শুধু একটা যন্ত্র তৈরি করছিলেন না; তিনি পৃথিবীর জ্ঞান ভান্ডার খোলার জন্য একটা চাবি তৈরি করছিলেন।

আমার মনে আছে যেদিন আমাকে পুরোপুরি তৈরি করা হলো। কর্মশালাটা উত্তেজনায় ভরপুর ছিল। আমার ধাতব অংশগুলো কাজের জন্য প্রস্তুত হয়ে চকচক করছিল। আর আমাকে কী দারুণ একটা প্রথম কাজ দেওয়া হয়েছিল! গুটেনবার্গ ঠিক করলেন তিনি তাঁর জানা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বইটি ছাপবেন: বাইবেল। আমার তৈরির শব্দটা ছিল এক নতুন ধরনের সঙ্গীতের মতো। লিভারটা টানতেই আমার ধাতব ফ্রেম থেকে ঠং ঠং শব্দ হতো। কালি মাখানোর রোলারটা যখন বিশেষ এক ধরনের তেল-ভিত্তিক আঠালো কালির উপর দিয়ে যেত, তখন সোঁ সোঁ শব্দ হতো। কালিটার গন্ধ ছিল তিসির তেল আর ভুসোকালির মতো। আর তারপর আসত সবচেয়ে সন্তোষজনক শব্দটা: একটা গভীর ধুপ শব্দ, যখন আমি কালিলিপ্ত অক্ষরগুলো একটা তাজা কাগজের উপর চেপে ধরতাম। পাতার পর পাতা, আমি সুন্দর আর নিখুঁত কপি তৈরি করে চললাম। একজন লিপিকরের পুরো বাইবেল নকল করতে কয়েক বছর লেগে যেত, কিন্তু আমি গুটেনবার্গ আর তাঁর দলের সঙ্গে মাত্র কয়েক বছরে প্রায় ১৮০টি কপি ছেপেছিলাম। প্রত্যেকটা ছিল একই রকম, স্পষ্ট আর সুন্দর। এটা ছিল এক নতুন যুগের শুরু, আর আমার ধুপ ধুপ শব্দটাই ছিল পরিবর্তনের শব্দ।

মানুষ যখন দেখল আমি কী করতে পারি, তখন সবকিছু বদলে গেল। ইউরোপের বিভিন্ন শহরে আমার ভাই-বোনেরা—অন্যান্য ছাপাখানা—তৈরি হতে লাগল। হঠাৎ করেই, ধারণাগুলো আর ধীরগতির শামুকের মতো নয়, বরং দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়তে লাগল। ইতালিতে একজন বিজ্ঞানীর নতুন আবিষ্কারের কথা ইংল্যান্ডের ছাত্রছাত্রীরা কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই পড়তে পারত। ফ্রান্সে লেখা কোনো কবির গল্প স্পেনের মানুষ উপভোগ করতে পারত। মানচিত্র, আইন, গল্প এবং বৈজ্ঞানিক গবেষণাপত্র আমার প্লেট থেকে উড়ে যেতে লাগল। বই সস্তা এবং সহজলভ্য হওয়ায় আরও বেশি মানুষ পড়তে শিখল। জ্ঞান আর শুধু ধনীদের জন্য সীমাবদ্ধ রইল না; জ্ঞান হয়ে উঠল সমস্ত কৌতুহলী মানুষের জন্য। এই জ্ঞানের বিস্ফোরণ ইতিহাসে রেনেসাঁস নামে এক আশ্চর্যজনক সময়ের সূচনা করতে সাহায্য করেছিল, যা ছিল শিল্প, বিজ্ঞান এবং আবিষ্কারের এক অবিশ্বাস্য যুগ। আর আমি ছিলাম এই সবকিছুর কেন্দ্রবিন্দুতে, জ্ঞানের আলো সর্বত্র ছড়িয়ে দিতে সাহায্য করছিলাম।

আমার জন্মের পর ৫০০ বছরেরও বেশি সময় কেটে গেছে, আর পৃথিবীটা এমনভাবে বদলে গেছে যা গুটেনবার্গ কখনও কল্পনাও করতে পারেননি। তোমাদের কাছে কম্পিউটার, ট্যাবলেট আর ফোন আছে, যা এক মুহূর্তে সারা বিশ্বের তথ্য তোমাদের সামনে এনে দেয়। কিন্তু ভুলে যেও না, এই সবকিছুর পেছনের ধারণাটা আমার থেকেই শুরু হয়েছিল। তোমার শেলফের প্রত্যেকটা বই, তোমার বাবা-মায়ের পড়া প্রত্যেকটা খবরের কাগজ, এমনকি ইন্টারনেটে তোমরা যে ওয়েবসাইটগুলো দেখ, সবই আমার পরিবারের অংশ। তারা সবাই আমার মূল লক্ষ্যটাই পূরণ করে চলেছে: একটা ধারণাকে নিয়ে যতটা সম্ভব মানুষের কাছে পৌঁছে দেওয়া। আমি তথ্য যুগের প্রপিতামহ, আর আমি গর্বিত যে আমার উত্তরাধিকার আজও বেঁচে আছে, যা নিশ্চিত করে যে জ্ঞান সকলের জন্য।