ছাতা

আমার রাজকীয় সূচনা

তোমরা আমাকে চেনো বৃষ্টি থেকে বাঁচানোর বন্ধু হিসেবে, কিন্তু আমার গল্প শুরু হয়েছিল হাজার হাজার বছর আগে, বৃষ্টির দিনে নয়, বরং প্রখর রোদের নিচে। প্রাচীন মিশর, অ্যাসিরিয়া এবং চীনের মতো দেশে আমি ছাতা ছিলাম না, আমি ছিলাম ছত্র—ক্ষমতা ও আভিজাত্যের এক চমৎকার প্রতীক। আমার উপরের অংশটা সাধারণ নাইলনের ছিল না; এটি তৈরি হতো সূক্ষ্ম রেশম, রঙিন পালক এবং মূল্যবান উপকরণ দিয়ে। আমার হাতলটি হতো হাতির দাঁত বা খোদাই করা কাঠের। যে কেউ আমাকে ধরতে পারত না; কেবল রাজা, রানী এবং ফারাওদের পিছনে থাকা পরিচারকরা আমাকে উঁচু করে ধরত। আমার কাজ ছিল ছায়া দেওয়া, এক টুকরো শীতলতা তৈরি করা যা রাজপরিবারকে সাধারণ মানুষ থেকে আলাদা করত। আমার ছায়ায় থাকাটা ছিল এক বিরাট সম্মানের বিষয়। আমি বড় বড় শোভাযাত্রা, ধর্মীয় অনুষ্ঠান এবং পৃথিবীর সবচেয়ে ক্ষমতাধর মানুষদের দৈনন্দিন জীবন দেখতাম। আমি ছিলাম একটি শিল্পকর্ম, মর্যাদার প্রতীক এবং সূর্যের তীব্র তাপ থেকে রক্ষার বর্ম। আমি ছিলাম ইতিহাস তৈরির এক নীরব সাক্ষী, যারা বিশ্বকে রূপ দিয়েছিল তাদের এক বিশ্বস্ত সঙ্গী। আমার উদ্দেশ্য আজকের মতো ব্যবহারিক ছিল না; এটি ছিল আনুষ্ঠানিক এবং গভীরভাবে প্রতীকী। আমি ছিলাম আকাশের এক টুকরো ছায়া, যা কেবল তাদের জন্যই সংরক্ষিত ছিল যাদেরকে ঈশ্বরের আশীর্বাদপুষ্ট বলে মনে করা হতো।

লন্ডনের এক বৃষ্টির দিন

প্রাচীন রাজদরবার থেকে ইউরোপের ঝিরঝিরে বৃষ্টির রাস্তায় আমার যাত্রাটা ছিল বেশ দীর্ঘ। আমি যখন প্রথম ইউরোপে আসি, তখনও আমাকে একটি অদ্ভুত এবং ফ্যাশনের জিনিস হিসেবে দেখা হতো। ধনী মহিলারা তাদের ফর্সা ত্বককে রোদ থেকে বাঁচানোর জন্য আমাকে ব্যবহার করতেন। পুরুষরা আমাকে একেবারেই ব্যবহার করত না। এটা অদ্ভুত, এমনকি পৌরুষহীন বলে মনে করা হতো। কিন্তু তারপর, প্রায় ১৭৫০ সালের দিকে, অবিরাম বৃষ্টির শহর লন্ডনে, জোনাস হ্যানওয়ে নামে এক সাহসী মানুষ সবকিছু বদলে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি ছিলেন একজন ভ্রমণকারী এবং সমাজসেবী, যিনি পৃথিবীর অন্যান্য অংশে আমার জ্ঞাতিভাই, অর্থাৎ ছত্রদের ব্যবহার করতে দেখেছিলেন। তিনি ভাবলেন, আমি যদি মানুষকে রোদ থেকে বাঁচাতে পারি, তবে বৃষ্টি থেকে কেন পারব না? তাই তিনি আমাকে নিয়ে লন্ডনের রাস্তায় হাঁটতে শুরু করলেন। প্রথমে লোকেরা তাকে দেখে হাসত এবং আঙুল দেখাত। তারা তাকে অপমান করত। সবচেয়ে জোরে চিৎকার করত কোচম্যান বা ঘোড়ার গাড়ির চালকরা। কারণ, বৃষ্টি হলেই লোকেরা শুকনো থাকার জন্য তাদের গাড়িতে চড়ত। আমার উপস্থিতি তাদের ব্যবসার জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছিল। তারা তার গায়ে কাদা জল ছিটিয়ে দিত এবং ক্রমাগত তাকে নিয়ে ঠাট্টা করত। কিন্তু জোনাস হ্যানওয়ে ছিলেন একজন দৃঢ়প্রতিজ্ঞ মানুষ। ত্রিশ বছর ধরে, দিনের পর দিন, রোদ হোক বা বৃষ্টি, তিনি আমাকে নিয়ে হাঁটতেন। ধীরে ধীরে, মানুষ এর পেছনের যুক্তিটা বুঝতে শুরু করল। একটা সাধারণ জিনিস যদি শুকনো রাখতে পারে, তাহলে ভিজে লাভ কী? তার অধ্যবসায় কাজে লেগেছিল। অন্য পুরুষরাও ছাতা ব্যবহার করতে শুরু করল। হাসিঠাট্টা ধীরে ধীরে কমে গেল এবং গ্রহণযোগ্যতা বাড়ল। জোনাস হ্যানওয়ের সাহসের জন্য ধন্যবাদ, আমি মহিলাদের ফ্যাশনের জিনিস থেকে ইউরোপের বৃষ্টির শহরের সবার জন্য একটি দরকারি বস্তুতে রূপান্তরিত হতে শুরু করি। তিনি বিশ্বকে দেখিয়েছিলেন যে আমি কেবল রাজপরিবার বা মহিলাদের জন্য নই, বরং যারই একটু আশ্রয়ের প্রয়োজন, তার জন্যই আমি আছি।

ইস্পাতের কঙ্কাল

জোনাস হ্যানওয়ে আমাকে জনপ্রিয় করার পরেও, আমি আজকের মতো সহজে ব্যবহারযোগ্য বন্ধু ছিলাম না। আমার প্রথমদিকের গঠন ছিল বেশ громоздкий। আমার পাঁজর, অর্থাৎ যে কঙ্কালটি আমাকে আকার দিত, তা কাঠ বা তিমির হাড়ের মতো শক্ত জিনিস দিয়ে তৈরি ছিল। আমার উপরের অংশটি প্রায়শই তেলযুক্ত রেশম বা ক্যানভাস দিয়ে তৈরি হতো, যা বেশ ভারী ছিল এবং শুকাতে অনেক সময় লাগত। আমাকে খোলা এবং বন্ধ করা ছিল একটি কঠিন কাজ, এবং আমার ওজনও ছিল অনেক। এর ফলে আমাকে বহন করা কেবল অসুবিধাজনকই ছিল না, তৈরি করাও ছিল ব্যয়বহুল। কেবল ধনীরাই একটি ভালো মানের ছাতা কিনতে পারত। আমার ভারী কাঠামোটি প্রবল বাতাসে ভেঙে যাওয়ার প্রবণতা ছিল, যার ফলে সবচেয়ে প্রয়োজনের সময় আমি অকেজো হয়ে পড়তাম। আমার আরও শক্তিশালী, হালকা এবং সবার জন্য সহজলভ্য হওয়া দরকার ছিল। সেই বৈপ্লবিক পরিবর্তনটি আসে ১৮৫২ সালে, স্যামুয়েল ফক্স নামে একজন ব্যক্তির হাত ধরে। তার মাথায় একটি ধারণা আসে। কাঠ বা তিমির হাড়ের পরিবর্তে, তিনি পাতলা, ইউ-আকৃতির ইস্পাতের পাঁজর দিয়ে একটি কাঠামো তৈরি করেন। এই ইস্পাতের “কঙ্কাল” অবিশ্বাস্যভাবে শক্তিশালী অথচ আশ্চর্যজনকভাবে হালকা এবং নমনীয় ছিল। তিনি তার নকশার নাম দিয়েছিলেন ‘প্যারাগন’ ফ্রেম, এবং এটি ছিল প্রকৌশলের এক দারুণ নিদর্শন। হঠাৎ করেই, আমি আরও ছোট করে ভাঁজ করা যেতাম, বহন করা সহজ হয়ে গেল এবং বাতাসে না ভেঙে টিকে থাকতে পারতাম। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, ইস্পাত উৎপাদন করা ছিল সস্তা। এই আবিষ্কারের অর্থ হলো আমাকে ব্যাপকভাবে উৎপাদন করা সম্ভব হলো এবং আমার দাম নাটকীয়ভাবে কমে গেল। আমি আর বিলাসবহুল কোনো বস্তু রইলাম না। স্যামুয়েল ফক্সের ইস্পাতের পাঁজরের জন্য ধন্যবাদ, আমি সব শ্রেণীর মানুষের জন্য একটি টেকসই, সাশ্রয়ী এবং অপরিহার্য সঙ্গী হয়ে উঠলাম।

সবার জন্য, রোদ বা বৃষ্টিতে

রাজকীয় ছত্র হিসেবে আমার জমকালো সূচনা থেকে শুরু করে লন্ডনের রাস্তায় আমার বিশ্রী যৌবন পর্যন্ত, আমার যাত্রাটা ছিল দীর্ঘ। আজ, আমি সর্বত্র এবং অগণিত রূপে উপস্থিত। আমি এতটাই ছোট হতে পারি যে একটা পার্সেই এঁটে যাই, আবার এতটাই বড় হতে পারি যে সৈকতে একটি পুরো পরিবারকে ছায়া দিতে পারি। একটি বোতাম চাপলেই আমি স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে যেতে পারি। আমি সব রকম রঙ এবং নকশায় আসি, যা আমার ব্যবহারকারীর ব্যক্তিত্বকে প্রতিফলিত করে। আমার কিছু আধুনিক ভাইবোন এমনকি ঝড়ো হাওয়া প্রতিরোধ করার জন্য বিশেষভাবে তৈরি, যা প্রবল বাতাসও সহ্য করতে পারে। আমার উদ্দেশ্য আজও সহজ এবং অটল: একটি ছোট, ব্যক্তিগত আশ্রয় দেওয়া। হঠাৎ বৃষ্টি হোক বা গ্রীষ্মের তীব্র রোদ, আমি একজন নির্ভরযোগ্য বন্ধু। আমি প্রস্তুতি এবং যত্নের একটি নীরব প্রতীক। আমার গল্প দেখায় যে এমনকি একটি সাধারণ ধারণাও—একটি কাঠির উপর ছাউনি—হাজার হাজার বছর ধরে বিকশিত হতে পারে এবং কোটি কোটি মানুষের দৈনন্দিন জীবনের একটি অপরিহার্য অংশ হয়ে উঠতে পারে। এটি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে বড় পরিবর্তন প্রায়শই আসে সাধারণ সমাধান থেকে, যা অধ্যবসায় এবং জীবনকে সবার জন্য আরেকটু ভালো, আরেকটু আরামদায়ক করার ইচ্ছা থেকে জন্মায়।