পার্সেফোনির পৌরাণিক কাহিনী

আমি অ্যান শার্লি, এবং আমি অ্যাভনলি নামের এক চমৎকার জায়গায় থাকি. এখানকার জঙ্গলগুলো ফিসফিস করা গাছ এবং কলকল করা ঝর্ণায় ভরা, আর সেগুলো আমাকে সবসময় গল্পের কথা মনে করিয়ে দেয়. আমার প্রিয় গল্পগুলো হলো পুরোনো দিনের, যেগুলো অনেক আগেকার জাদু আর রহস্যে ভরা. আজ, হান্টেড উডে আমার নিজের গলার প্রতিধ্বনি শুনে আমার প্রাচীন গ্রীসের একটি বিশেষ পৌরাণিক কাহিনীর কথা মনে পড়ছে, এটি হলো ইকো এবং নার্সিসাসের গল্প.

আমি তোমাদের ইকোর কথা বলি. সে ছিল এক পাহাড়ি জলপরী, বনের আত্মা, আর সে ছিল বসন্তের রবি পাখির মতো হাসিখুশি. সে কথা বলতে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসত. সে তার বন্ধুদের সাথে গল্প করত এবং দীর্ঘ, চমৎকার সব কাহিনী শোনাত. কিন্তু একদিন, সে দেবতা জিউসকে সাহায্য করার জন্য তার স্ত্রী, দেবী হেরা-র মনোযোগ অন্যদিকে সরানোর চেষ্টা করে. হেরা খুব শক্তিশালী ছিলেন এবং বেশ রেগে যান. শাস্তি হিসেবে, তিনি ইকোর কথা বলার ক্ষমতা কেড়ে নেন, যার ফলে সে কেবল অন্যের বলা শেষ কথাগুলোই পুনরাবৃত্তি করতে পারত. ভাবো তো, এটা কতটা দুঃখের হতো, শুধু অন্যের কথার প্রতিধ্বনি করতে পারা. ঠিক সেই সময়ে, নার্সিসাস নামে একটি ছেলে ছিল যে খুব সুন্দর দেখতে হওয়ার জন্য সব জায়গায় পরিচিত ছিল. কিন্তু সে খুব দয়ালু ছিল না. সে ভাবত যে সে সবার চেয়ে ভালো এবং যারা তার বন্ধু হতে চাইত তাদের সাথে সে রূঢ় আচরণ করত. একদিন, সে যখন জঙ্গলে হাঁটছিল, ইকো তাকে দেখতে পায় এবং ভাবে যে সে তার দেখা সবচেয়ে চমৎকার মানুষ. সে চুপচাপ তাকে অনুসরণ করতে থাকে, মনে মনে আশা করে যদি সে তাকে ‘হ্যালো’ বলতে পারত. নার্সিসাস একটি ডাল ভাঙার শব্দ শুনে চিৎকার করে ওঠে, "এখানে কেউ আছো?". ইকো, একটি গাছের আড়ালে লুকিয়ে, শুধু পুনরাবৃত্তি করতে পারল, "আছো.". নার্সিসাস বিভ্রান্ত হয়ে গেল. "বাইরে এসো.", সে চিৎকার করল. "এসো.", সে আশার সাথে পুনরাবৃত্তি করল. সে গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, দুহাত বাড়িয়ে, একটি বন্ধুত্বপূর্ণ অভ্যর্থনার আশায়. কিন্তু নার্সিসাস শুধু ভ্রূকুটি করল. "আমার থেকে দূরে থাকো.", সে নিষ্ঠুরভাবে বলল, এবং দ্বিতীয়বার না তাকিয়েই সে ঘুরে চলে গেল. ইকোর হৃদয় ভেঙে গেল. সে এত দুঃখ ও লজ্জা পেয়েছিল যে সে গভীর জঙ্গলে পালিয়ে গেল এবং একটি নির্জন গুহায় লুকিয়ে রইল, আর তাকে কখনো দেখা যায়নি. সময়ের সাথে সাথে, সে মিলিয়ে যেতে লাগল যতক্ষণ না তার কণ্ঠস্বর ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট রইল, যা তুমি আজও নির্জন জায়গায় শব্দের পুনরাবৃত্তি হিসেবে শুনতে পাও.

কিন্তু নির্দয় নার্সিসাসের কী হলো. দেবতারা দেখেছিলেন সে ইকোর সাথে কেমন আচরণ করেছে এবং তারা ঠিক করলেন যে তাকে অন্যদের ভালোবাসার বিষয়ে একটি শিক্ষা দেওয়া দরকার. এক গরমের দিনে, সে জল পান করার জন্য একটি পরিষ্কার, স্থির পুকুরের পাশে হাঁটু গেড়ে বসল. ঝুঁকে পড়ার সাথে সাথে সে দেখল জলের মধ্যে থেকে একটি সুন্দর মুখ তার দিকে তাকিয়ে আছে. সে বুঝতে পারেনি যে এটা তার নিজেরই প্রতিচ্ছবি. সে সঙ্গে সঙ্গে জলের মধ্যে থাকা মানুষটির প্রেমে পড়ে গেল. সে প্রতিচ্ছবির সাথে কথা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু সে যখন ঠোঁট নাড়াত, ওটাও শুধু ঠোঁট নাড়াত. সে ওটাকে ধরতে চেষ্টা করল, কিন্তু একটা ঢেউ উঠতেই সেটা অদৃশ্য হয়ে গেল. সে সেখান থেকে যেতে পারল না. সে দিনের পর দিন সেই পুকুরের পাশে বসে রইল, নিজের মুখের দিকে তাকিয়ে, খাওয়া-দাওয়া ভুলে গেল. সে এতটাই মুগ্ধ ছিল যে সে ধীরে ধীরে শুকিয়ে যেতে লাগল. যেখানে সে বসেছিল, সেখানে একটি সুন্দর নতুন ফুল ফুটে উঠল, যার মাঝখানে উজ্জ্বল হলুদ এবং পাপড়িগুলো সাদা. আমরা একে নার্সিসাস ফুল বলি, বা কখনও ড্যাফোডিল. তাই এখন, যখন তুমি পাহাড়ে প্রতিধ্বনি শোনো, তখন তুমি সেই জলপরীর কথা মনে করতে পারো যে তার কণ্ঠস্বর হারিয়েছিল. আর যখন তুমি জলের ধারে ঝুঁকে থাকা একটি নার্সিসাস ফুল দেখবে, তখন তুমি সেই ছেলেটির কথা মনে করতে পারো যে খুব দেরিতে শিখেছিল যে শুধু নিজেকে ভালোবাসার চেয়ে অন্যদের প্রতি দয়ালু হওয়া অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ. এই পুরোনো পৌরাণিক কাহিনীগুলো জাদুর মতো, তাই না. এগুলো আমাদের অতীতের সাথে সংযুক্ত করে এবং আমাদের কল্পনাকে বাড়তে সাহায্য করে.