বাবা ইয়াগা - স্লাভিক

গভীর জঙ্গলের নিজস্ব একটা শ্বাসপ্রশ্বাস আছে, ঠান্ডা আর স্যাঁতসেঁতে মাটি আর পাইন গাছের গন্ধে ভরা। আমার নাম ভাসিলিসা, আর আমাকে এখানে এক সৎ মা পাঠিয়েছিল এক বোকার মতো কাজে, যে আমার মুখ দেখতে চাইত না। 'জঙ্গলে আমার বোনের কাছে যা,' সে এক নিষ্ঠুর হাসি হেসে বলেছিল, 'আর একটু আলো চেয়ে নিয়ে আয়।' কিন্তু জঙ্গলে তার কোনো বোন ছিল না। সে আমাকে তার কাছে পাঠাচ্ছিল যার নাম শুধু ফিসফিস করে বলা হয়, জঙ্গলের সেই বন্য মহিলা। এটা হলো সেই ভয়ঙ্কর বাবা ইয়াগার সাথে আমার দেখা হওয়ার গল্প। আমি দিনের পর দিন হেঁটে চললাম, আমার একমাত্র সান্ত্বনা ছিল আমার মায়ের দেওয়া একটা ছোট্ট কাঠের পুতুল, যা তিনি মারা যাওয়ার আগে আমাকে দিয়েছিলেন। গাছগুলো এত ঘন হয়ে উঠেছিল যে তাদের ডালপালাগুলো একসাথে জড়িয়ে গিয়ে সূর্যের আলো আটকে দিচ্ছিল। আমার পাশ দিয়ে অদ্ভুত ঘোড়সওয়াররা চলে গেল: একজন সাদা ঘোড়ায় চড়ে দিন নিয়ে এল, আরেকজন লাল ঘোড়ায় চড়ে সূর্য নিয়ে এল, এবং সবশেষে, একজন কালো ঘোড়ায় চড়ে রাত নিয়ে এল। আমার পুতুলটি আমার কানে কানে পরামর্শ দিচ্ছিল, আমাকে হাঁটতে থাকতে বলছিল, আর আমিও তাই করলাম, যতক্ষণ না আমি সেটা দেখতে পেলাম: মানুষের হাড় দিয়ে তৈরি এক অদ্ভুত, ভয়াবহ বেড়া, যার উপরে মাথার খুলি বসানো ছিল এবং সেগুলোর চোখ এক রহস্যময় আগুনে জ্বলছিল। তার পিছনে মুরগির বিশাল দুটি পায়ের উপর দাঁড়িয়ে একটি কুঁড়েঘর ঘুরপাক খাচ্ছিল আর নাচছিল।

গাছের মধ্যে দিয়ে হারিকেনের মতো একটা শব্দ গর্জন করে উঠল, আর একটা বিশাল হামানদিস্তা আর মুষল জঙ্গল ভেঙে আছড়ে পড়ল। তার মধ্যে বসে ছিল এক বৃদ্ধা, শীর্ণ আর ভয়ঙ্কর, যার নাক এত লম্বা যে তা ছাদ ছুঁয়ে যাচ্ছিল আর দাঁতগুলো ছিল লোহার তৈরি। সে ছিল বাবা ইয়াগা। সে জানতে চাইল আমি কেন সেখানে এসেছি। ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে আমি আমার সৎ মায়ের আলোর অনুরোধের কথা জানালাম। 'বেশ,' সে কর্কশ গলায় বলল। 'তোকে এর জন্য কাজ করতে হবে।' সে আমাকে এমন সব কাজ দিল যা করা অসম্ভব ছিল। প্রথমে, আমাকে একগাদা ছত্রাক পড়া ভুট্টা থেকে পোস্তদানা আলাদা করতে হয়েছিল, দানা দানা করে। আমি যখন কাঁদছিলাম, আমার পুতুল আমাকে আশ্বাস দিল যে সব ঠিক হয়ে যাবে। আমি ঘুমিয়ে পড়লাম, আর যখন জাগলাম, কাজটা শেষ হয়ে গিয়েছিল। পরের দিন, আমাকে আরেকটা বীজের স্তূপ থেকে ময়লা আলাদা করতে হয়েছিল। আবারও, পুতুলটি আমাকে সাহায্য করল। বাবা ইয়াগা সন্দিহান হলেও আমাকে আমার শেষ কাজ দিল। সে বলল, সে আমাকে প্রশ্ন করবে, কিন্তু আমাকেও সতর্ক করে দিল যেন আমি নিজে থেকে বেশি প্রশ্ন না করি। আমি তাকে সেই ঘোড়সওয়ারদের সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করলাম যাদের আমি দেখেছিলাম। 'ওরা আমার বিশ্বস্ত ভৃত্য,' সে খ্যাক খ্যাক করে হেসে বলল। 'সাদা দিন, লাল সূর্য, আর কালো রাত।' যখন সে আমাকে একটা প্রশ্ন করার অনুমতি দিল, আমার পুতুল আমাকে সাবধানে থাকতে বলল। তার অদ্ভুত বাড়ি বা তার ভৃত্যদের সম্পর্কে কিছু জিজ্ঞাসা করার পরিবর্তে, আমি তার গোপনীয়তা নিয়ে কিছুই জিজ্ঞাসা করলাম না। 'তোর বয়সের তুলনায় তুই অনেক জ্ঞানী,' সে বিড়বিড় করে বলল। 'তুই আমার কাজগুলো কীভাবে শেষ করলি?' আমি সত্যি উত্তর দিলাম, 'আমার মায়ের আশীর্বাদে আমি সাহায্য পেয়েছি।' আশীর্বাদের কথা শুনেই সে চিৎকার করে উঠল, কারণ সে তার বাড়িতে এত ভালো আর পবিত্র কিছু সহ্য করতে পারত না। সে ঠিক করল যে আমি আমার আগুন অর্জন করেছি।

বাবা ইয়াগা তার বেড়া থেকে একটা মাথার খুলি নিল, যার চোখ দুটো অপবিত্র আগুনে জ্বলছিল, আর সেটাকে একটা লাঠির উপর বসিয়ে দিল। 'এই নে তোর আলো,' সে বলল। 'এটা তোর সৎ মায়ের কাছে নিয়ে যা।' আমি তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে সেই ভয়ংকর জায়গা থেকে দৌড়ে পালালাম, মাথার খুলিটা আমার পথ আলোকিত করছিল। যখন আমি বাড়ি পৌঁছলাম, আমার সৎ মা আর সৎ বোনেরা আমাকে দেখে অবাক হয়ে গেল। কিন্তু যখন তারা মাথার খুলিটার কাছে এল, তার জ্বলন্ত চোখ দুটো তাদের দিকে স্থির হলো, আর আগুন লাফিয়ে বেরিয়ে এসে তাদের দুষ্টুমির জন্য পুড়িয়ে ছাই করে দিল। বাবা ইয়াগা, আসলে শুধু একজন দৈত্য নয়। সে প্রকৃতির এক শক্তি, এক পরীক্ষা। যারা সাহসী, চালাক আর শুদ্ধ হৃদয়ের, সে তাদের সাহায্য করে, আর যারা নিষ্ঠুর আর অসৎ, সে তাদের শেষ। বাবা ইয়াগার গল্প স্লাভিক দেশগুলোতে শত শত বছর ধরে আগুনের পাশে বসে বলা হয়েছে, এটা মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য যে পৃথিবীতে অন্ধকার আর জ্ঞান দুটোই আছে। সে আমাদের ভয়কে মোকাবেলা করতে, আমাদের অন্তর্দৃষ্টিকে বিশ্বাস করতে, এবং জানতে শেখায় যে সাহস আর দয়ার এমন এক শক্তি আছে যা সবচেয়ে অন্ধকার জাদুও সম্মান করতে বাধ্য। আজও, সে আমাদের গল্পে, আমাদের শিল্পে, আর আমাদের কল্পনায় ঘুরে বেড়ায়, জঙ্গলের গভীরে এবং আমাদের নিজেদের মধ্যে বাস করা এক বন্য এবং শক্তিশালী আত্মার প্রতীক হয়ে, যা আমাদের সবসময় জ্ঞানী এবং সাহসী হতে চ্যালেঞ্জ জানায়।