ইশতার - মেসোপটেমীয়

আমার নাম ইশতার, এবং ঝিকিমিকি স্বর্গ থেকে আমি টাইগ্রিস ও ইউফ্রেটিস নামক মহানদীগুলোর জোয়ার-ভাটার মতো সাম্রাজ্যের উত্থান-পতন দেখেছি। আমি সকাল ও সন্ধ্যার তারা, সেই শক্তি যা ফসলে মাঠ ভরিয়ে দেয় এবং হৃদয় ভালোবাসায় পূর্ণ করে, কিন্তু আমি বালুঝড়ের ক্রোধ এবং যোদ্ধার তরবারির ধারালো দিকও বটে। হাজার হাজার বছর ধরে মেসোপটেমিয়ার মানুষ আমার কাছে আশীর্বাদের জন্য চেয়েছে, কিন্তু এমন এক সময় এসেছিল যখন আমাকে, যে জীবন দান করে, তাকেই সেই দেশে যেতে হয়েছিল যেখান থেকে কেউ ফেরে না। আমার প্রিয়তম, মেষপালক রাজা তাম্মুজকে আমার কাছ থেকে কেড়ে নেওয়া হয়েছিল, এবং আমার দুঃখে পৃথিবী ম্লান হয়ে গিয়েছিল। এটি পাতালপুরীতে আমার অবতরণের গল্প, এমন এক যাত্রা যেখান থেকে এমনকি কোনো দেবীরও ফিরে আসার কথা ছিল না।

দুঃখ এবং সংকল্পে চালিত হয়ে আমি আমার স্বর্গীয় বাসস্থান থেকে কুরের দরজায় নেমে এলাম, যে পাতালপুরী আমার পরাক্রমশালী বোন এরেশকিগালের শাসনাধীন। আমি প্রথম দরজায় পৌঁছলাম, যা ছিল নীলা পাথরের এক বিশাল ফলক, এবং প্রবেশের দাবি জানালাম। দ্বাররক্ষী, নেতি, সতর্ক ছিল। সে রানি এরেশকিগালকে খবর দিল, যিনি তিক্ততা ও ঈর্ষায় পরিপূর্ণ হয়ে এক নিষ্ঠুর অভ্যর্থনার পরিকল্পনা করলেন। তিনি নেতিকে আদেশ দিলেন ইশতারকে প্রবেশ করতে দিতে, কিন্তু কেবল যদি সে পাতালপুরীর প্রাচীন আইন মেনে চলে। সাতটি দরজার প্রত্যেকটিতে ইশতারকে তার ঐশ্বরিক ক্ষমতা ও পরিচয়ের একটি অংশ সমর্পণ করতে বাধ্য করা হয়েছিল। প্রথম দরজায় তার বিশাল মুকুট কেড়ে নেওয়া হলো। দ্বিতীয় দরজায় তার চোখ ধাঁধানো কানের দুল। দরজার পর দরজা, তার গলার হার, বুকের অলঙ্কার, জন্মপাথরের কোমরবন্ধনী, হাতের চুড়ি এবং অবশেষে, সপ্তম দরজায়, তার রাজকীয় পোশাক খুলে নেওয়া হলো। সে তার বোনের সিংহাসন কক্ষে প্রবেশ করল স্বর্গের রানি হিসেবে নয়, বরং এক বিনীত, অসহায় সত্তা হিসেবে। যখন সে নীচে আটকা পড়েছিল, উপরের পৃথিবী শুকিয়ে যেতে শুরু করল। শিশুদের হাসি মিলিয়ে গেল, ফসল ফলানো বন্ধ হয়ে গেল, এবং জীবনের স্পন্দন ক্ষীণ হয়ে এলো। দেবতারা শঙ্কিত হয়ে উঠলেন, কারণ ইশতার ছাড়া পৃথিবী তার আলো এবং ভবিষ্যৎ হারাচ্ছিল।

এরেশকিগালের ভয়ংকর সিংহাসনের সামনে দাঁড়িয়ে ইশতার তার বোনের শীতল ক্রোধের মুখোমুখি হলো। ধুলো ও ছায়ার রানি এরেশকিগাল কোনো দয়া দেখালেন না এবং তার বোনকে মৃত্যুর দণ্ড দিলেন। আনুন্নাকি, পাতালপুরীর সাতজন বিচারক, তাদের মৃত্যুর দৃষ্টি তার উপর স্থির করল এবং ইশতারের মৃত্যু হলো। বেশ কয়েকদিন তার দেহ অন্ধকারে পড়ে রইল, এবং উপরের পৃথিবী আরও গভীর হতাশায় ডুবে গেল। এই বিশৃঙ্খলা দেখে, জ্ঞানী দেবতা ইআ, যিনি ভাগ্য নির্ধারণ করেন, বুঝতে পারলেন যে তাকে কিছু একটা করতে হবে। তিনি তার নখের নিচের ময়লা থেকে দুটি চতুর, বুদ্ধিমান প্রাণী তৈরি করলেন। তিনি তাদের পাতালপুরীতে একটি উদ্দেশ্য দিয়ে পাঠালেন: এরেশকিগালের মন জয় করা। তারা কোনো দাবি বা হুমকি দেয়নি; পরিবর্তে, তারা রানির নিজের কষ্টের প্রতি সহানুভূতি দেখাল। এই অপ্রত্যাশিত দয়ায় অবাক এবং আপ্লুত হয়ে এরেশকিগাল হুট করে তাদের একটি উপহার দেওয়ার শপথ করে বসলেন। তারা ইশতারের নিষ্প্রাণ দেহ এবং জীবন-জল চাইল। নিজের কথায় আবদ্ধ হয়ে এরেশকিগালের আর কোনো উপায় ছিল না। সে ইশতারের উপর জীবনদায়ী জল ছিটিয়ে দেওয়ার আদেশ দিল, এবং স্বর্গের রানি অন্ধকারের কেন্দ্রস্থলে পুনর্জন্ম লাভ করলেন, তার আত্মা আবারও উজ্জ্বলভাবে জ্বলে উঠল।

ইশতার জীবিতদের জগতে ফিরে আসার দীর্ঘ যাত্রা শুরু করল। যখন সে সাতটি দরজার প্রত্যেকটি দিয়ে ফিরে আসছিল, তার ঐশ্বরিক জিনিসপত্রগুলো তাকে ফিরিয়ে দেওয়া হলো, এবং তার সাথে তার ক্ষমতাও ফিরে এলো। কিন্তু পাতালপুরী তার বন্দীদের এত সহজে মুক্তি দেয় না। এক প্রাচীন আইন অনুসারে, তার জায়গায় একজনকে বদলি হিসেবে যেতে হবে। যখন ইশতার উপরের জগতে ফিরে এলো, সে তার প্রিয়তম তাম্মুজকে শোকাহত অবস্থায় পেল না, বরং সে তার জীবন উপভোগ করছিল। গল্পের কিছু সংস্করণে, তার যোদ্ধাসুলভ ক্রোধের এক ঝলকানি তাম্মুজের ভাগ্য নির্ধারণ করেছিল; অন্যগুলোতে, তার ভাগ্য কেবল নির্ধারিতই ছিল। দৈত্যরা তাকে টেনেহিঁচড়ে পাতালপুরীতে নিয়ে গেল ইশতারের জায়গা নিতে। ইশতারের দুঃখ আবার ফিরে এলো, আগের চেয়েও গভীর। অবশেষে একটি চুক্তি করা হলো: তাম্মুজ বছরের অর্ধেক সময় পাতালপুরীতে থাকবে, এবং তার একনিষ্ঠ বোন বাকি অর্ধেক সময় তার জায়গা নেবে। এই পৌরাণিক কাহিনীটি মেসোপটেমীয়দের জন্য একটি শক্তিশালী গল্প হয়ে উঠেছিল, যা তাদের বিশ্বের ছন্দকে ব্যাখ্যা করত। যখন তাম্মুজ পাতালপুরীতে থাকত, পৃথিবী শোক করত, যা শরৎ ও শীতকাল নিয়ে আসত। যখন সে ফিরে আসত, ইশতারের আনন্দে পৃথিবী বসন্ত ও গ্রীষ্মকালে ফুলেফেঁপে উঠত। হাজার হাজার বছর ধরে এই গল্পটি ভালোবাসা, হারানো এবং পুনর্নবীকরণের প্রতিশ্রুতি সম্পর্কে শিল্প, কবিতা এবং আচার-অনুষ্ঠানকে অনুপ্রাণিত করেছে। এটি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে দীর্ঘতম, অন্ধকারতম সময়ের পরেও, জীবন এবং আলো সর্বদা ফিরে আসবে।