ইশতার - মেসোপটেমীয়

আমি স্বর্গ থেকে পৃথিবীর দিকে তাকিয়ে থাকি, যেখানে আমি সকাল আর সন্ধ্যার তারা হয়ে ঝিকমিক করি। আমার নাম ইশতার, আর আমি এক রানী যার মাথায় আলোর মুকুট। আমি নিচের পৃথিবীকে খুব ভালোবাসি, তার সবুজ মাঠ আর সুখী পরিবারদের। কিন্তু ইদানিং, দেশের উপর একটা ছায়া নেমে এসেছে, আর আমি জানি কেন। আমার বোন, এরেশকিগাল, যে মাটির গভীরে শান্ত রাজ্যের রানী, সে খুব একলা আর দুঃখী। তার দুঃখে উপরের পৃথিবীটাও ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে। আমি জানতাম আমাকে তার সাথে দেখা করতে যেতেই হবে, যদিও যাত্রাটা খুব বিপজ্জনক ছিল। এটাই আমার পাতালপুরী যাত্রার গল্প।

আমার বোনের কাছে পৌঁছানোর জন্য আমাকে সাতটা দরজা পার হতে হয়েছিল, প্রত্যেকটিতেই প্রহরী ছিল। রাস্তাটা ছিল লম্বা আর ধুলোমাখা, আর বাতাসটাও শান্ত আর নিস্তব্ধ হয়ে আসছিল। প্রথম দরজায় প্রহরী বলল, আমাকে আমার উজ্জ্বল মুকুটটা রেখে যেতে হবে। দ্বিতীয় দরজায় আমি আমার সুন্দর কানের দুল খুলে দিলাম। প্রত্যেক নতুন দরজায় আমি আমার রাজকীয় ক্ষমতার এক একটা অংশ রেখে যাচ্ছিলাম: আমার গলার হার, আমার ঝকমকে পোশাক, আর আমার পায়ের নুপুর। প্রত্যেক পদক্ষেপে নিজেকে আরও হালকা আর সাধারণ মনে হচ্ছিল, আমি আর কোনো শক্তিশালী রানী ছিলাম না, শুধু এক বোন যে একটা বিশেষ কাজে বেরিয়েছি। যখন আমি অবশেষে এরেশকিগালের কাছে পৌঁছালাম, আমি ছিলাম একদম সাধারণ, কোনো সাজসজ্জা ছাড়া। সে আমাকে দেখে অবাক হলো। তার রাজ্য ছিল ছায়ায় ঢাকা, যেখানে সবকিছু ঘুমিয়ে ছিল। আমি বুঝতে পারলাম, তার দুঃখ এতটাই বড় যে সে নিজেই তাতে আটকে গেছে, আর এখন, আমিও আটকে গেছি।

আমি যখন ছিলাম না, উপরের পৃথিবী আমাকে খুব মনে করছিল। ফুল ফোটা বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, গাছের পাতা ঝরে গিয়েছিল, আর গ্রামগুলো থেকে হাসি মুছে গিয়েছিল। অন্য দেবতারা এটা দেখে বুঝলেন যে তাদের সাহায্য করতে হবে। তারা একজন চতুর দূত পাঠালেন, যে আমার বোন এরেশকিগালকে হাসাতে পেরেছিল, আর সেই খুশির মুহূর্তে সে আমাকে ছেড়ে দিতে রাজি হলো। কিন্তু একটা নিয়ম ছিল: আমার জায়গায় অন্য কাউকে থাকতে হবে। আমার প্রিয় স্বামী, তাম্মুজ, সাহসের সাথে বছরের অর্ধেক সময় পাতালপুরীতে থাকতে রাজি হলো, যাতে আমি ফিরতে পারি। যখন আমি পৃথিবীতে ফিরে এলাম, আমি সঙ্গে করে সূর্যের আলো নিয়ে এলাম। ফুল ফুটল, নদী বইতে শুরু করল, আর জীবন আবার নতুন করে শুরু হলো। এই কারণেই ঋতু পরিবর্তন হয়। যখন তাম্মুজ পাতালপুরীতে থাকে, তখন পৃথিবী শরৎ ও শীতে বিশ্রাম নেয়। আর যখন সে ফিরে আসে আর আমি খুশি থাকি, আমরা বসন্ত আর গ্রীষ্মের জীবন আর উষ্ণতা দিয়ে উৎসব করি।

হাজার হাজার বছর ধরে, মেসোপটেমিয়ার মানুষরা ঋতুদের এই চমৎকার, চক্রাকার নৃত্যের কারণ বুঝতে আমার গল্পটা বলত। এটা তাদের মনে করিয়ে দিত যে সবচেয়ে ঠান্ডা, অন্ধকার শীতের পরেও, জীবন আর আলো সবসময় ফিরে আসে। আমার যাত্রা দেখায় যে ভালোবাসা এতটাই শক্তিশালী যে তা সবচেয়ে অন্ধকার জায়গায়ও ভ্রমণ করে আলো ফিরিয়ে আনতে পারে। আজও, এই প্রাচীন গল্প আমাদের চারপাশের পৃথিবীর পরিবর্তনে জাদু দেখতে আর বসন্তের প্রথম ফুলকে আশার চিহ্ন হিসেবে দেখতে অনুপ্রাণিত করে।