ইশতার - মেসোপটেমীয়

আমার কণ্ঠস্বর ভোরের শুকতারা হয়ে তোমাদের ঘুম ভাঙায় এবং সন্ধ্যার তারা হয়ে তোমাদের শুভরাত্রি জানায়। দুই নদীর মাঝখানের দেশে, যেখানে জিগুরাতগুলো আকাশের দিকে দৈত্যাকার সিঁড়ির মতো উঠে গেছে, আমি হলাম ইশতার, স্বর্গের রানী। আমি ব্যাবিলন ও উরুকের মতো ব্যস্ত শহরগুলোর দেখাশোনা করি, খেয়াল রাখি যাতে মাঠগুলো উর্বর থাকে এবং মানুষের হৃদয় ভালোবাসায় পূর্ণ থাকে। কিন্তু আমার সবচেয়ে বড় ভালোবাসা ছিল তাম্মুজের জন্য, যে ছিল মেষপালকদের দেবতা। তার হাসি ছিল যেন ঝরনার কলকল শব্দ। একদিন, হঠাৎ করেই সারা পৃথিবীতে এক ভয়ংকর নীরবতা নেমে এলো। তাম্মুজ হারিয়ে গিয়েছিল, তাকে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল ‘কুর’ নামকস্থানে, অর্থাৎ ‘যেখান থেকে কেউ ফেরে না’-র দেশে। এই অন্ধকার ও ধূলিময় রাজ্যের শাসক ছিল আমারই বোন, এরেশকিগাল। যখন আমি জানতে পারলাম যে তাম্মুজ চলে গেছে, আমার মনে হলো পৃথিবীর সমস্ত রঙ আর উষ্ণতা যেন তার সাথেই অদৃশ্য হয়ে গেছে। আমি তখন বুঝতে পারলাম, আমাকে এমন কিছু করতে হবে যা কোনো দেবতা আগে করার সাহস করেনি। এটাই আমার যাত্রার গল্প, যা ‘ইশতারের পাতালপুরী যাত্রা’ নামে পরিচিত।

সাহস আর দুঃখে ভরা হৃদয় নিয়ে আমি জীবিতদের জগতের সীমানায় পৌঁছালাম এবং পাতালপুরীতে প্রবেশের দাবি জানালাম। সেখানকার দ্বাররক্ষী, যার নাম নেতি, সে আমাকে সাতটি দরজার প্রথমটির দিকে নিয়ে গেল। আমার বোন এরেশকিগাল একটি কঠোর আদেশ দিয়েছিল: প্রত্যেকটি দরজায় আমাকে আমার দৈব ক্ষমতার একটি করে অংশ খুলে রাখতে হবে। প্রথম দরজায়, আমি আমার বিশাল মুকুটটি খুলে রাখলাম। দ্বিতীয়টিতে, আমার উজ্জ্বল কানের দুল। তৃতীয়টিতে, আমার পুঁতির হার। প্রত্যেকটি দরজা পার হওয়ার সাথে সাথে আমি দুর্বল হয়ে পড়ছিলাম এবং আমার রানীর মতো রূপ কমে আসছিল। অবশেষে সপ্তম এবং শেষ দরজায়, আমাকে আমার রাজকীয় পোশাকও ত্যাগ করতে হলো, যা আমাকে শক্তিহীন এবং বিনম্র করে দিল। আমি যত অন্ধকারের গভীরে যাচ্ছিলাম, উপরের পৃথিবী আমার অনুপস্থিতি অনুভব করতে শুরু করেছিল। ফসল জন্মানো বন্ধ হয়ে গেল, নদীগুলো ধীরে বইতে শুরু করল, এবং দেশ থেকে সমস্ত ভালোবাসা ও হাসি ম্লান হয়ে গেল। মানুষ আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল যে তাদের সকাল ও সন্ধ্যার তারা অদৃশ্য হয়ে গেছে। তারা আমার ফিরে আসার জন্য প্রার্থনা করতে লাগল, তারা জানত না যে আমি আমার বোনের নীরব রাজ্যে তার মুখোমুখি হচ্ছিলাম।

এরেশকিগাল যখন আমাকে দেখল, সে খুশি হলো না। কিন্তু উপরের পৃথিবীর কান্না পাতালপুরীর গভীরেও পৌঁছে গিয়েছিল। অন্য দেবতারা আমার ফিরে আসার জন্য অনুরোধ জানিয়ে একজন দূত পাঠালেন। অবশেষে একটি চুক্তি হলো। তাম্মুজ আলোর জগতে ফিরে আসতে পারবে, কিন্তু বছরের মাত্র অর্ধেক সময়ের জন্য। বাকি অর্ধেক সময় তাকে পাতালপুরীতে ফিরে আসতে হবে, এবং আমাকে তার অনুপস্থিতিতে শোক পালন করতে হবে। যখন আমি সাতটি দরজা দিয়ে আবার উপরে উঠলাম, প্রত্যেকটিতে আমার শক্তি ফিরে পেলাম। আমি তাম্মুজকে সাথে নিয়ে পৃথিবীতে ফিরে আসতেই পৃথিবী আবার জীবনে ভরে উঠল। এভাবেই ঋতুর জন্ম হলো। ছয় মাস, যখন তাম্মুজ আমার সাথে থাকে, পৃথিবী বসন্ত এবং গ্রীষ্মের সাথে উৎসব করে। আর বাকি ছয় মাস যখন সে চলে যায়, পৃথিবী শরৎ এবং শীতে ঘুমিয়ে থাকে, তার ফিরে আসার অপেক্ষায়। হাজার হাজার বছর আগে মাটির ফলকে খোদাই করা এই গল্পটি আমার জনগণকে পৃথিবীর ছন্দ বুঝতে সাহায্য করেছিল। এটি এক মহান ভালোবাসা, ত্যাগ এবং প্রতিশ্রুতির গল্প যা বলে যে অন্ধকার শীতের পরেও, জীবন এবং আলো সবসময় ফিরে আসে। এটি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে দুঃখ এবং আনন্দের চক্র পৃথিবীর একটি স্বাভাবিক অংশ, এবং এটি আজও সাহস ও আশার গল্পকে অনুপ্রাণিত করে।